– Да нет. Папа показал. Он в уголовном розыске работает.

– Воров, убийц ловит?

– Ну да.

– А тех, кто наркотики продает, не ловит? … Видел, какие глаза были у этого, что ко мне пристал?

– Видел. Как будто убить готов. Таких тоже ловит.

– Что-то плохо получается, – язвительно заметила девочка.

– Вот главного поймает, кто наркотики в городе продает, тогда и других не будет.

– А что же до сих пор не поймал?

– Ну, надо с поличным ловить, – неуверенно произнес Артем. – А он, наверно, очень хитрый.

– Да никакой не хитрый, – заявила Майя. – Просто платит деньги полицейским, вот они его и не трогают.

Услышав такое, Артем резко остановился, словно уткнулся в стену.

– Да ты что?! Мой папа не такой, – чуть не задохнулся он от возмущения. – Да он с работы расстроенный приходит из-за того, что поймать не могут.

– Ладно, успокойся, – примирительно сказала Майя. – Твой не такой, а другие? Откуда ты знаешь? Может, его поймать не могут, потому что он знает, когда и где ловить будут?

Артем, насупившись, двинулся дальше.

– Все полицейские честные, – сердито пробурчал он себе под нос. – Я, когда вырасту, тоже стану полицейским.

– Ну-у, ты точно всех поймаешь, – насмешливо произнесла Майя.

– И поймаю.

– Ладно, не сердись, – сказала Майя. – Чтобы ловить, надо к этому способности с рождения иметь. А они у тебя есть?

Артем снова резко остановился.

– Есть. Хочешь, докажу?

– Не смеши. Как ты докажешь? Узнаешь, кто этот главный по наркотикам и в полицию сообщишь?

– А что? И узнаю. Спорим?

– Больно надо.

– На пять кило конфет.

– Вот еще, твоими конфетами объедаться.

– Думаешь – выиграешь? Ладно, не хочешь на конфеты, давай на наши рюкзаки.

– У меня он хуже.

– Неважно.

– Да ты у отца все про него выудишь, а скажешь, что сам узнал.

– Не-а. Я по своему плану буду искать. Тебе расскажу, чтобы не сомневалась. И в полицию при тебе сообщу, когда найду.

– Ну, хорошо, – нехотя согласилась Майя, протянув Артему руку.

Тот ее пожал, тут же разбив рукопожатие другой рукой. С минуту они шли молча. Майя вдруг подозрительно посмотрела на Артема.

– Слушай, сыщик, а тебе точно здесь до дома по пути? Только честно.

– Ну, так тоже можно идти, – смутился Артем.

– Понятно. Ты, вообще, на какой улице живешь?

– На Чехова, – обреченно вздохнул Артем.

– Тогда тебе пора. А то возвращаться придется.

– Ну и что. Я не спешу. Могу до твоего дома пойти.

Теперь уже резко остановилась Майя.

– До моего не надо, я же сказала, – неожиданно сердито воскликнула она.

Артем такой перемене явно удивился и непонимающе посмотрел на девочку.

– Все, иди домой. Пока, – решительно заявила Майя и пошла дальше, ускорив шаг.

– Пока, – нехотя произнес Артем и свернул в ближайший переулок.

Вечером он долго не решался сказать отцу про вызов в школу и только перед самым сном, уже умывшись и почистив зубы, осмелился. Живцов в это время говорил на кухне по мобильному телефону. Глядя в окно, он улыбался.

– Наташа, все будет нормально… Не волнуйся.

Не заметив, как Артем тихо вошел на кухню, он продолжал вполголоса говорить в телефон:

– Уверен, Тема нас поймет и согласится. Они сейчас рано взрослеют… Хорошо, поговорю с ним обязательно.

Артем кашлянул и, пройдя к столу, сел на табурет. Увидев его, Живцов заметно смутился.

– Ладно, пока, – быстро закончил он разговор и несколько секунд настороженно смотрел на сына, пытаясь понять, что тот успел услышать.

– Уроки все сделал? – наконец спросил он.

– Все, – сказал Артем, опустив голову.

– Тогда чего такой хмурый?

– Пап, тебя в школу вызывают. Завтра к семи вечера.

– Что натворил?

– Подрался, – пробурчал Артем и тут же вскинул голову. – Но я не просто так! Я заступался! – громко высказался он в свое оправдание и уже тихо закончил: – А классная все равно вызывает.

– За кого заступался?

– Так, девочка одна, – еще тише произнес Артем. – За одной партой сидим.

Живцов улыбнулся.

– И как зовут спасенную тобой даму?

– Майя, – засмущался Артем. – Только она не дама, ты не думай. Просто она слабая, а слабых надо защищать, ведь так?

– Конечно, – улыбаясь, ответил Живцов. – Ну, раз ты защищал слабого, значит, был на стороне добра. А раз был на стороне добра, так и волноваться не стоит. Подумаешь, классная вызывает.

Довольный тем, как отец воспринял вызов в школу, Артем улыбнулся и, встав из-за стола, бодро пошел к выходу, но у двери вдруг остановился и, обернувшись к отцу, грустно спросил:

– Папа, а ты маму очень любил?

– Очень, – ответил Живцов, сразу же став серьезным.

– А тебе тетя Наташа нравится?

– С чего ты вдруг об этом спрашиваешь? – насторожился Живцов.

– Я видел, как ты на нее смотрел. И она на тебя.

– Где это ты видел?

– Неважно. Видел.

– И тебе она не понравилась, так? – угрюмо спросил Живцов.

– Нет, не так, – сказал Артем, грустно улыбаясь. – Все нормально, папа.

Артем ушел, а Живцов, глядя в окно на ночной город, задумался.

Он думал о том, что впервые за три года Артем благосклонно отнесся к тому, что в их семье может появиться другая женщина. И, кажется, даже одобрил это.

«Взрослеет, – подумал Живцов. – Стал думать по-взрослому».

Он снова вспомнил погибшую жену, которую не сумел спасти. Если бы он тогда сразу бросил пистолет, как велел бандит, была бы она жива. А он медлил, выцеливая его голову, и у грабителя нервы сдали. А ведь заложница была ему нужна лишь до выхода из магазина. Да лучше бы он тогда вообще без пистолета был.

Капитан винил в случившемся себя, хотя никто, кроме него самого, вины за ним не признавал. Просто налетчик оказался психованный, да к тому же и наркоман.

Живцов перекинулся мыслями с того события на сегодняшнее. В том, что погиб его информатор, он тоже винил себя, потому что не сумел взять Точеного с уликами и того отпустили.

«Теперь Танцора так просто не прижать, – думал Живцов. – И помощи со стороны больше не будет».

Он и не догадывался, что новый нежданный помощник объявится уже этой ночью и проявит себя самым удивительным образом. А подготовил свой выход из тени он еще вечером.

Обычно в пять вечера работа в столярном цехе заканчивалась. Стихал визг циркулярной пилы, прекращался стук молотков и шуршание шлифовальной шкурки. Рабочие расходились по домам. Иногда это происходило и раньше, так как заказов у цеха было сейчас немного, да и забирали их, как правило, еще днем.

Но сегодня заказчик пожелал забрать выполненный заказ вечером, и начальник оставил мастера цеха соблюсти все формальности по его передаче. А вдруг этот богач еще что-нибудь такое же дорогое закажет. Такими клиентами не разбрасываются.

И вот мастер сдавал работу заказчику – мужчине маленького роста, с большим горбом на спине и длинными черными волосами. Вид его был мастеру неприятен, но он был доволен уже тем, что тот пришел не так поздно – сразу же после ухода рабочих.

Горбун критически осматривал стоявший на полу большой фанерный ящик, закрытый крышкой. На его стенках красовались наклейки с надписью крупными буквами «Конфеты ДРАЖЕ ЛИМОННОЕ». Днище ящика крепилось к трем толстым деревянным брускам.

– Принимайте работу, – сказал мастер, приоткрывая закрепленную на петлях крышку. – Все по Вашему чертежу. Два на полтора метра, высота семьдесят. Жесткий каркас, две съемных стальных плиты под днищем. Все обшито фанерой с двух сторон.

Горбун заглянул внутрь ящика, обошел его кругом, внимательно осматривая и ощупывая, а затем толкнул, пытаясь сдвинуть.

– Больше двухсот кг веса, – сказал мастер. – Как заказывали… Ну что, все в порядке?

Горбун утвердительно кивнул головой. Мастер опустил крышку, вытащил из кармана заполненный бланк и ручку и протянул их горбуну.