– Здравствуйте, ребята, садитесь, – поздоровалась с ними Ольга Викторовна. – Познакомьтесь, у нас новая ученица. Ее зовут Майя. Она приехала из другого города и будет учиться в вашем классе.

Ученики с интересом разглядывали новенькую – симпатичную голубоглазую девочку со светлыми волосами, скромно одетую и с недорогим потертым рюкзачком, но зато с красивым серебряным медальоном на шее.

– Садись на свободное место, – обратилась учительница к Майе.

Девочка, оглядев класс, прошла и села рядом с Артемом. Сева тут же наклонился вперед и тронул ее за плечо.

– Вообще-то спрашивать надо. Это место уже занято, – прошептал он. – Темка, чего молчишь?

Майя обернулась к Севе, а потом вопросительно посмотрела на Артема. Артему новая соседка сразу же понравилась, и он широко ей улыбнулся.

– Да ладно тебе, жалко, что ли? – прошептал он в ответ Севе. – Димыч до лета проболеет.

– Ну, как знаешь, – сказал Сева и откинулся назад на спинку парты.

Артем скосил взгляд в сторону Майи.

– Меня Артем зовут, – шепотом заявил он.

Девочка, глядя вперед, слегка улыбнулась и кивнула головой.

На перемене Майю окружили ребята и стали выспрашивать, кто она, да что она. Но новая ученица оказалась не очень-то разговорчивой. Все, что она сообщила: откуда приехала. На вопрос, где живет, ответила, что недалеко.

Девочки попробовали было узнать о ее увлечениях, но она сказала, что ничем не интересуется, а на все предложения вместе проводить время ответила, что у нее дома дел по горло.

Тогда Сева предложил Майе решить логическую задачу вроде как на тему домашнего хозяйства – на переливание воды из ведра, кастрюли и банки. Это была его любимая проверка людей на интеллект. В классе с этой задачей никто справиться не мог. К удивлению всех, Майя ее легко и быстро решила. Сева даже немного обиделся, но быстро нашел этому объяснение:

– Ты ее знала, ведь так?

Майя улыбнулась и нарисовала для Севы на тетрадном листе другую задачу на логику – с веревками и палками. Ее он не знал, и она тут же показала ему решение, а затем задала новую задачу – про муху, летавшую между идущими навстречу людьми.

Девочки вмиг заскучали и стали расходиться. Кое-кто даже пренебрежительно хмыкнул. Слишком умная подруга была никому не нужна.

А Сева принял вызов и засел за решение задачи. Он провозился с нею весь следующий урок и даже получил на нем двойку за невнимательность, но все же решил. Решение было до безобразия простым.

Несмотря на это, Майя его похвалила, и Сева был этим чрезвычайно горд. Новенькую он тут же зачислил в сторонники научного познания мира и на всех последующих переменах рассказывал ей о недавних прорывах в науке, о передовых технологиях и новинках техники.

К удивлению Артема, Майя его внимательно слушала, и Сева разошелся не на шутку, найдя, наконец-то, благодарного слушателя.

Артем на приятеля немного злился. Все внимание его соседка уделяла Севе, а об Артеме как будто забыла. Он-то ей ничего интересного предложить не мог. К спорту она, похоже, была равнодушна. А о своем хобби лучше помалкивать, еще испугается. Ну, какую девчонку, скажите, могут увлечь истории о «преступлениях века», которые он собирал в коллекцию? И Артем вынужден был молча сидеть рядом, выслушивая словесный поток, изливавшийся из Севы.

К последнему уроку Сева в своих познаниях иссяк и, наконец-то, умолк. Артем воспользовался оставшейся минутой перемены и нарисовал в тетрадке карикатуру на Севу, который с моделью атома в руке делал научный доклад перед муравьями в муравейнике. Майя, увидев ее, рассмеялась – лицо у нарисованного Севы было ужасно умным.

Сева, взглянув на художество Артема, поначалу нахмурился, но затем широко улыбнулся и беззлобно ткнул приятеля в спину. Он на самом деле был умный и понял, что со своей научной лекцией на полдня явно переборщил. А еще он оценил идею карикатуры и ее исполнение.

Рисовал Артем неплохо и, увидев реакцию Майи на свой рисунок, подумал, что можно было бы предложить девочке нарисовать ее портрет. Это была неплохая идея, чтобы встречаться с ней не только в школе. И неплохой повод, чтобы под видом ее обсуждения проводить Майю до дома после уроков.

Но, когда прозвенел последний звонок, сразу пойти вместе не получилось. Сева в отместку за карикатуру перевесил его куртку в гардеробной на другой крючок, и пока Артем ее выискивал, девочка уже ушла. Догнал он ее уже на школьном дворе и молча пошел рядом, соображая, как лучше начать разговор. Но уже через несколько шагов Майя вдруг резко остановилась.

– Мне сопровождающих не нужно, – строго сказала она Артему.

– Да мне просто туда. По пути.

– Туда? Ну так иди туда. А я подожду.

Не ожидавший от Майи такого решения, Артем растерялся.

– Ну… вместе все же веселее, – пролепетал он неуверенно.

– Мне не грустно. А ты, если загрустил, сходи в кино на комедию. Только рядом со мной идти не надо.

Майя пошла дальше, а грустный Артем остался стоять на месте. Выждав, когда девочка удалится метров на двадцать, он все же решил пойти за ней следом.

На пути у Майи за школьным двором находилась мусорная площадка. Там, возле старых и грязных баков, стоял худой невысокий подросток и высматривал в них среди мусора что-нибудь ценное, что можно было продать. На вырученные деньги он собирался купить себе дозу наркотика. Она была ему нужна позарез – дрожь от начавшейся «ломки» становилась все сильнее.

Увидев у приближавшейся к нему девочки медальон на шее, наркоман преградил Майе путь и протянул к нему руку.

– А ну стой! Дай мне это, – угрожающе произнес он.

Майя, вздрогнув от неожиданности, отступила назад и прикрыла украшение рукой. Разозлившийся наркоман грубо схватил ее за плечо, а другой рукой попытался убрать ладонь девочки с медальона.

Тут на углу площадки появился Артем и, увидев, в каком положении оказалась Майя, бросился на помощь.

– Отстань от нее! – закричал он на бегу.

Наркоман убрал руки от Майи и встал напротив подбежавшего Артема.

– А ты кто такой? Вали отсюда!

– Сам вали.

– Тебе что, больше всех надо?

– Больше всех.

Наркоман ударил Артема кулаком в лицо, но тот успел уклониться и кулак задел его лишь по касательной. В ответ Артем ударил противника кулаком в живот, отчего тот согнулся пополам, и сразу же завернул ему руку за спину.

Свидетелем его действий неожиданно стала Ольга Викторовна, идущая той же дорогой.

– Это еще что такое? – воскликнула она.

Наркоман, увидев учительницу, сделал жалостливое лицо и завопил:

– Помогите! Он у меня сто рублей отобрал.

– Артем? – удивилась учительница. – От тебя я этого не ожидала. Немедленно его отпусти и верни деньги.

Артем выпустил руку наркомана. Тот разогнулся и медленно стал пятиться прочь.

– Я ничего не отбирал, – возмутился Артем. – Он сам к Майе приставал.

– Это правда, – поддержала его Майя, кивнув на наркомана. – Медальон у меня хотел отнять.

Поняв, что его обман не удался, наркоман бросился наутек.

– Как бы то ни было, бить людей и выкручивать им руки плохо, – сказала Ольга Викторовна. – Скажи отцу, чтобы завтра пришел в школу, жду его к семи вечера.

Учительница ушла. Артем стоял с опущенной головой.

– Попадет? – участливо спросила Майя, коснувшись его локтя.

– Не знаю, – хмуро пробурчал Артем. – Это несправедливо.

Майя неуверенно пошла прежней дорогой. Сделав несколько шагов, она остановилась и обернулась. Артем продолжал стоять на прежнем месте, опустив голову.

– Если хочешь, пойдем вместе, – сказала девочка. – Только не до самого дома.

Сразу же повеселевший Артем догнал ее и пошел рядом.

– А ты смелая, – заявил он. – Вон как за свой медальон сражалась.

– Это подарок. Он очень мне дорог.

Майя слегка улыбнулась и уважительно взглянула на Артема.

– Да и ты ничего. Где таким приемам научился? Борьбой занимаешься?