Оформить свой отпуск на те же дни что и отпуск у Алекса Лили не составило труда. Мсье Кристоф с видом сытого кота спокойно кивнул головой и сказал свое одобрительное «бьен». Все, что оставалось – это закончить начатые проекты до наступления дня «икс» или постараться передать их кому-то другому.

А вот Майкл крутился как белка в колесе и взял на себя все заботы по оформлению необходимых в турфирме документов, виз, страховок и авиабилетов. Когда ему сообщили, что в полете предстоит сделать одну пересадку во Франкфурте, то Майкл не был от этого в восторге, ведь он терпеть не мог летать на самолетах и больше всего не любил взлеты и посадки. Но предложенный способ был самым быстрым и коротким путем из Лондона в Беларусь, потому что вариант поездки на машине или поезде через всю Европу был очень долог и затратен, а потому даже не рассматривался.

На работе Майкл появлялся редко и был словно привидение – его почти никто никогда не видел, но его работа каким-то образом делалась вовремя. Он успевал и оставлять задания своим подчиненным, и решать вопросы с руководством, и даже поздравлял по электронной почте коллег с днем рождения. Как ему это удавалось – оставалось загадкой для всех.

Начало осени в этом году выдалось холодным и дождливым. Серые тучи, словно туманом закрывающие собой небо и солнце, стали постоянным спутником жителей, сопровождая их куда бы те не отправились. Но хандрить никто не собирался так как жизнь в Лондоне не останавливалась ни на секунду: и днем, и ночью город был наполнен людьми, каждый из которых продолжал писать историю этого уникального города, улицы которого видели так много событий и знали так много судеб.

Алекс сидел на остановке и смотрел на проходящие мимо него лица в толпе. Лондон был окрашен всеми цветами кожи! В поисках лучшей жизни для себя и своих семей сюда стягивались люди со всего земного шара. Приезжие работали абсолютно везде, начиная от уборки улиц и заканчивая информационными технологиями. Но Алекс, в отличие от многих из них, не чувствовал себя частью этого города. Ему казалось, что это он здесь иммигрант, «беженец из сельской местности» как он сам себя иногда называл. Как-то он задумался: чего ему не хватает для того, чтобы почувствовать себя здесь местным, своим? И эти размышления навели его на мысль, что он до сих пор так и не свыкся с тем, что он не будет жить в своем собственном доме с небольшим садом, где солнце встает не из-за небоскребов, а из-за леса на холме. Вместо этого его пристанищем станет тесная квартирка в шумном городе, похожая на бетонную коробку, в которой вместо пары старых ботинок будет лежать Алекс. Личное пространство – вот чего ему так здесь не хватало.

В кармане пальто зазвонил телефон.

– Ну что, приятель, до субботы осталось всего три дня! Вы готовы? – бодро спросил Майкл.

– Мы-то готовы, а вот куда ты запропастился? Честно говоря, я уже стал беспокоиться, – с тревогой сказал Алекс.

– Я рад, что вы скучали по мне! Но так было нужно.

– Нужно для чего?

– Не задавай лишних вопросов и просто доверься мне, мой юный друг, – нравоучительным тоном ответил Майкл.

– Чего-о? Ты младше меня почти на год.

– Алекс, Алекс. Ну чего ты цепляешься к словам? Ты не в настроении?

– Кризис неопределенности, если можно так выразиться, – сквозь тяжелый вздох процедил Алекс.

– Опять? Тебе точно нужна эта поездка чтобы сменить обстановку и проветрить голову, а то Лондонский смог совсем закоптил тебе там все. Давай отбрасывай хмурые настроения в сторону и начинай думать о прекрасном светлом будущем.

– Ладно, постараюсь.

– Или же я могу подбодрить тебя, сбросив опять то видео, где мы поем караоке на моем дне рожденье.

– Ох, не надо! Я уже думаю о светлом будущем! – поспешно ответил Алекс и положил трубку.

Время побежало еще быстрее.

С наступлением долгожданной субботы на небе разошлись тучи и появилось не по-осеннему яркое и теплое солнце. К полудню Алекс вместе с Лили заканчивали собирать вещи и упаковывали чемоданы. На работе все вопросы были закрыты и можно было со спокойным сердцем отправляться в дорогу. В доме был хаос, который всегда бывает накануне отъезда, когда люди собираются в дальнюю поездку: на кровати была разложена куча одежды, на полу валялась обувь коробки из-под нее, а на столе и тумбочках лежали зубные щетки, бритва, мыло и прочие мелкие принадлежности.

– Как думаешь, мне положить этот свитер в багаж или надеть в дорогу? – спросила Лили, рассматривая себя в недавней покупке в зеркале.

– Конечно надевай, он тебе очень идет, – ответил Алекс, возвращаясь в спальню из кухни с пачкой упаковочных пакетов для одежды.

– А мне не будет в нем жарко?

– Насколько мне говорил Майкл, сейчас в Беларуси температура чуть теплее чем у нас – около семнадцати градусов, так что тебе в нем будет в самый раз.

Лили задумчиво достала из шкафа другой свитер оранжевого цвета и примерила его на себя.

– А может быть мне лучше взять этот? Он и полегче будет, и я кажусь в нем немного моложе…

Алекс рассмеялся:

– Ты так говоришь, будто тебе пятьдесят лет! Ну куда тебе быть еще моложе? Разве что вернуться в школу.

– Не смейся, это серьезный вопрос! – Лили надула губы и бросила в мужа лежащий рядом ботинок. Алекс ловко увернулся и тот, пролетев мимо, упал прямо в чемодан.

– О! Спасибо! Ты упаковала все мои вещи! – снова рассмеялся Алекс и с чувством выполненного долга лег на кровать, закинув руки за голову. Он не любил в поездках таскать с собой кучу вещей, поэтому всегда старался обходиться лишь самым необходимым минимумом.

– Ты берешь с сбой в поездку один ботинок? – Лили подняла тонкую изящную бровь и строго посмотрела на мужа.

– Ну я же просто дурачусь! Не будь такой напряженной, расслабься, даже если мы что-то забудем взять, то сможем купить это в любой момент.

Лили легла рядом с Алексом, свернувшись клубком.

– Я просто хочу, чтобы все прошло хорошо и чтобы ничто не помешало нашему отдыху. А мелочи, они, знаешь, иногда очень сильно влияют на общую картину.

– Мне главное, чтобы ты была рядом, – Алекс обнял Лили. – А остальное – это просто декорации. Помнишь, как мы с тобой познакомились?

Лили помнила.

Их знакомство произошло при очень странных событиях, которые произошли в стенах одного из небольших Лондонских магазинов. Пять лет назад Алекс пришел в вышеупомянутое заведение для того, чтобы купить продукты. Очередь на кассе была большая и двигалась катастрофически медленно. Алекс то и дело поглядывал на большие круглые часы, которые висели сбоку на стене и уже стали ему родными. Их секундная стрелка, как казалось Алексу, двигалась минимум в два раза медленнее обычного. В голове тут же промелькнула мысль, что все сотрудники этого магазина были инопланетными существами, вступившими в сговор с этими часами с целью свести с ума совместными усилиями как можно большее количество людей и захватить эту планету. Идея была хорошая, вот только жизнь она никак не упрощала.

Алекс уже почти уснул, как внезапно в магазин ворвались вооруженные пистолетами грабители. На трех из них них были надеты маски из черных капроновых колготок с прорезанными для глаз отверстиями. А вот зашедший последним четвертый грабитель нелепо выделялся среди остальных, потому что по какой-то причине вместо обычных колготок он надел на голову кружевные чулки белого цвета, из-за которых выглядел теперь как невеста с фатой на лице. Бородатом лице.

«Ох и достанется же этому бедолаге от жены за порчу ее чулок!» – не без смеха подумал Алекс, глядя на этого персонажа.

Главарь, тот что был самым крупным, запрыгнул на один из прилавков и сделал выстрел в потолок, чем сразу приковал к себе все внимание. Смахивая с головы упавшую сверху штукатурку, он громко прокричал:

– Всем лежать! Это ограбление!

После этих слов он жестом что-то показал своим подельникам и те разбежались по помещению, чтобы положить всех посетителей на пол. Желающих сопротивляться не было – пистолетный выстрел прозвучал более чем убедительно. Алекса вместе с остальными отвели к одной из стен и приказали лечь возле стола с фруктами.