— Почему именно она? — тихо спросил Кол, сжимая холодную руку ведьмы.

Элайджа и Клаус вновь переглянулись. Первый кивнул и подошёл к Колу, положив руку на его плечо и немного сжав. Он не знал, с чего начать. История этой ведьмы слишком длинная и запутанная. Он и Ник изучали девушку годами. Они говорили с членами её семьи, собирали факты. Вербена оказалась не так проста, как кажется.

— Тут долгая история, Кол, — всего лишь сказал Элайджа и хотел уже уйти, но младший брат не позволил.

— У нас есть вечность.

—Кол, — начал Клаус, но вампир не позволил собой управлять.

— Почему каждый второй хочет её убить? — Кол опустил руку ведьмы и встал лицом к братьям. Он выглядел потерянным, загнанным в угол зверьком. До этого первородный и не понимал, что Вербене грозит такая опасность.

— Хорошо, — кивнул Элайджа, — нас ждёт долгое повествование. Сядь и слушай.

Клаус усадил брата в кресло, а сам встал за его спиной. Элайджа сел в кресло напротив. Он сидел расслабленно, но всё его тело было напряжено до предела. Вербена не была лишней в его сердце. Он относился к ней не хуже, чем Клаус. Она училась быть сильной и великой на их глазах. Вербена доверяла им свою жизнь не раз, как и они ей. Элайджа был уверен, если кто-то из их семьи окажется в беде — Вербена поможет, несмотря на обиды и прошлое. Вавилит приходила к Элайдже за советом, зная, что он не осудит её ни в чём. Поддержит. А сейчас она лежала такая беспомощная на диване, не подавая никакого признака жизни. И ничего сделать они не могли.

— Начнём с тех, кто напал на Вербену. — спустя минуту молчания заговорил Элайджа.

— Я знаю, кто они. Головорезы.

— Ими движет месть. Клан Вавилит неплохо подпортил их жизнь. Они хотят мести, кровопролития, кровавого представления. Для этого им нужно самое последнее заклинание в книге Вавилит и изгнанник клана. На данный момент, изгнанником является Вербена и её мать. Последняя — мертва.

— Чарли Вавилит, — уточнил Клаус, — она была изгнана за связь с другим ковеном. Вербена унаследовала изгнание.

— Клан Вавилит, — продолжает старший брат, — тут думаю всё понятно. Их цель, опередить Головорезов.

— Чтобы они не истребили их клан, — догадался Кол. Он не сводил глаз с тела Вавилит, будто боялся, что она исчезнет.

— Верно. И наконец, Томас Паркер, о котором ты ещё не слышал, — загибает третий палец, — он хочет завершить то, что началось в лаборатории Чаки.

— Видишь ли, Кол, — в разговор снова вступил Клаус, — сейчас Вербена не та, чем должна быть. Чарли были охвачена безумной идеей, создать бессмертную ведьму со способностями вампира. Еретик, скажешь ты, но не всё так просто.

Гибрид подошёл к Вербене и сел рядом с ней, взяв за руку. Она была холодна, словно лёд. Ник закрыл глаза, шумно вздыхая. Он боялся, ведь это впервые, когда его девочка стоит на самом краю.

— Чарли называла это просто, Эксперимент. Вот только этот «эксперимент» должен был быть бездушным. Тогда, в начале века, я получил интересное письмо, с заманчивым предложением. Чарли пообещала мне совершенное оружие, а мне стало интересно. В итоге получилось совсем не то что было запланировано. Обращение было очень трудным. Оно длилось несколько месяцев. Вербена потеряла все свои силы, она училась жить заново. Всё было отлично, пока не появился Томас Паркер. Этот… маг каким-то образом смог стать бессмертным. Сегодня утром он позвонил, чтобы напомнить о себе. Этот пустолай уже был на пороге нашего дома, очень давно. Он пообещал вернуться через сто лет.

— Кто он? — развёл руками Кол, желаю услышать, кто же третий враг его ведьмы.

— Отец Вербены, — Элайджа склонил голову, практически прорычав эти слова, — он первый, кто задумал этот эксперимент. Такой опыт мог вынести только носитель двух кровей самых сильных кланов. Ковен Близнецов и клан Вавилит относятся к таким.

— Клан Вавилит очень силён благодаря своим внутрисемейным бракам. Поэтому до этого их невозможно было стереть с лица Земли. Но вдруг, однажды, одна из ведьм влюбилась в мага из другого ковена. Эта любовь подарила Головорезам зацепку. — с каждым словом Ник всё сильнее и сильнее повышал голос.

— Этой зацепкой является Вербена. Из-за крови Паркеров. — подвёл итог Кол, пытаясь осмыслить всю информацию.

— Томас относится к Вербене, как к предмету, артефакту. Вавилиты хотят избавиться от изгоя в семье, чтобы ни у кого не было шанса истребить их. А Головорезы жаждать мести. И центром всей этой ситуации является эта ведьмочка. — продолжал он, горько усмехнувшись.

В гостиной повисло молчание, которое прерывалось лишь тиканьем часов. Ник всё так же сжимал ледяную руку Вербены, время от времени прижимая её к губам.

Клаус не хотел видеть девушку в таком состоянии. Полумёртвое тело заставило думать о том, что когда-нибудь им придётся распрощаться. Ничто не длится вечно, даже жизнь вампира. Все, рано или поздно, умирают.

Ник не мог представить, что на его телефон перестанут приходить сообщения с глупыми смайликами в конце, что ему не нужно будет гадать, где сейчас находиться ЭмБи. Она никогда не зайдёт в мастерскую без стука, чтобы огорошить его очередной нелепой новостью. Майклсон не хочет, чтобы это случилось так скоро. Сейчас ведьма не дышит, а сердце не отбивает даже крайне медленный ритм. Она выкарабкается, у неё нет выбора, так ведь?

Траурные мысли обрываются на корне, когда бездыханное тело резко садится и начинает кашлять.

— Вербена! — Кол моментально оказывается рядом, встав на колени рядом с диваном.

Вербена сжимает руку Клауса одной рукой, а второй держится за своё горло. Казалось, что в неё засыпали песок, она не могла дышать. Элайджа сориентировался быстрее всех, налив ведьме стакан воды. Вербена выпила первый, второй и лишь после третьего она почувствовала облегчение.

— О, Господи, — страдальчески сказала она, проведя рукой по волосам.

Ей не впервые приходится возвращаться из мёртвых, но этот случай был самым тяжёлым. Сил не было даже на мысли. Она пыталась докричаться до всех сидящий в помещении, но её никто не слышал. Они видели лишь бездыханное тело, даже не подозревая, что внутри велась борьба за жизнь.

Неожиданно Вербена будто окаменела замерев на месте. Её взгляд остановился на руке Ника, которой он сжимал её ладонь.

— Началось, — лишь произнесла она охрипшим голосом, судорожно сглотнув. Первородные уже было начали задавать вопросы, но Вавилит их остановила.

— Идите в лес, я не знаю точно, куда, — она зажмурилась, пытаясь восстановить картинку в голове, — рядом какой-то склеп. Там Эстер. Кол вам всё объяснит по дороге.

Но ни один из Майклсонов не сдвинулся с места, уставившись на ведьму нахмуренными взглядами. Она не вытерпела их стопорное состояние, разозлившись.

— Быстро!

Лишь тогда первородные решили не перечить и, быстро собравшись, ушли туда, куда указывала ведьма. Клаус знал, куда идти, поэтому особого труда это не вызвало.

— Что происходит, Кол? — Элайджа не любил неизвестность и когда ему не договаривают.

Вербена и Кол были неизвестно где, первая вернулась в полумёртвом состоянии, а вампир был чем-то очень озадачен. А сейчас ведьма неожиданно просыпается и отправляет их в лес к склепу, где их мать, очевидно, готовит что-то против них.

— Когда мы ехали в автобусе, — Кол ответил сразу, начав с главного. — Вербена коснулась меня и увидела, что на нас лежит какое-то проклятие. Мы решили в этом разобраться и поняли, что наша любимая мама снова хочет нас убить. Собственно, ничего не меняется.

— Если она нас убьёт, то убьёт и всех вампиров, — высказался Элайджа, сжав ладони в кулаки.

Он знал, что всё не будет так просто. Их семья никогда не приобретёт покой. Эстер устроила этот показушный бал, а у самой в голове был план убийства собственных детей.

Первородные быстро оказались на месте проведения ритуала. На ровной земле была изображён круг в центре которого была звезда, всё это было из соли. В центре защиты стоял Финн. Чего и следовало ожидать. Маменькин сынок.