— Это все фотографии? — решила разговорить Деймона Форбс.

— Да, — коротко отвечает Деймон, отвлекаясь от раздумий. Он посмотрел на бурбон в своём бокале и вспомнил (хотя, он и не забывал), что она больше предпочитает скотч. Вампир встал с места и взял одну фотографию в руки, внимательно вглядываясь.

— Что ты пытаешься увидеть? — не вытерпел Стефан после десяти минут молчания от брата.

— Помнишь события в тысяча девятьсот третьем? — Деймон так резко повернулся к брату, что тот даже поёжился. Взгляд старшего брата был таким … перевозбуждённым, будто он открыл новую планету. — В Гретне.

Стефан нахмурился, направив взгляд в пол. Одной рукой он провёл по волосам, взъерошив их. Спустя пару секунд он неуверенно кивнул. Разумеется, он помнил. Такое вряд ли забудешь.

— Это бред, Деймон, — младший брат не знал, кого пытался убедить, себя или же брата.

Он знал, что Деймон был лично знаком с той ведьмой, но все свято верили, что она уже давно мертва. Такие долго не живут, даже если наделены бессмертием.

Непроизвольно Стефан и Деймон окунулись в воспоминая тех времён, когда люди по-настоящему боялись. И если младший брат помнил только вырезки из газет, то старший знал намного больше.

1903 год, город Гретна.

Деймон вышел из местного бара, вытирает уголок рта от крови, что осталось после «сытного обеда». Бегло осматривает себя, чтобы убедиться, что на одежде не остались следы жертвы. Было странно, что в выходной день народу в баре почти не было. Хотя нет, не странно. Было то, что до жути пугало людей.

— Ну вот, опять, — пыхтит незнакомый мужчина, смотря в газету. Поднимает голову и видит недоумённый взгляд Сальваторе. — Массовое убийство. Пятнадцать человек зверски убиты группой особо опасных преступников, расследование ведётся. В прошлом месяце такое было в Мак-Доновилл, семнадцать человек на детском утреннике. Ужас.

Деймон пожимает плечами: слова незнакомца забылись уже через пару минут.

Через неделю Деймон уже был в Тимберлейне. Он шёл по улицам города к театру, куда его пригласили высокопоставленные люди. Это было закрытое мероприятие, рассчитанное на небольшое количество человек (около двадцати лиц могло присутствовать). А ведь с самого начала он не желал туда идти.

После спектакля Деймон со своей жерт…спутницей вышли из зала и стремительно направлялись к выходу. А когда все остальные люди вышли в холл, началось это. Вдруг смертные просто на просто, один за другим, падали на пол, а их тела уродовались глубокими порезами и огромным количеством крови.

Сальваторе стоял в середине зала и видел, как беспомощные существа падали замертво. Его рассудок настолько помутился, что он не стразу увидел перед собой хрупкую маленькую девчонку лет шестнадцати.

Её тусклые волосы были собраны в небрежную шишку на самой макушке, а на худом теле «весела» мужская бордовая рубашка и светлые брюки.

— Что… — вампир не успел закончить вопрос, как к его губам приставили палец.

— Милый, больше говоришь — меньше делаешь. Тебе следует исчезнуть. — Сальваторе не стал спорить с тихим, чуть хрипловатым голосом «странной» девчонки. На вампирской скорости он исчез из театра, а через пару часов он уже ехал в другой город, но образ того вечера не выходит из головы до сих пор.

Настоящее время, город Мистик-Фоллс.

— Что было потом? Ты узнал, кто это был? — засыпала вампира вопросами Кэролайн, после краткого пересказа странной встречи. Деймон и не сразу понял, что начал озвучивать свои воспоминания вслух.

— Эта она убила всех тех людей? Сколько было жертв? — продолжала дочь шерифа.

— Я же сказал: я уехал. Жертв много, а узнал я о ней… это не важно. Думаю, да, она убила всех тех людей, — раздражённо отвечал Деймон. Ему не хотелось вспоминать такую свою знакомую, ведь он запомнил ей совсем другой. В комнате снова воцарилось напряжённое молчание.

— Вы с ней встречались после, так ведь? — нарушил тишину Стефан, чья голова готова была разорваться от потока мыслей. Он собрал фотографии и держал их в руках. Всё сходиться: глубокие порезы, большое количество крови…

Младший Сальваторе слышал о тех нападениях на безвредных людей. А так же он слышал об особо опасной ведьме, которая «буйствовала» около года, а после пропала в неизвестном направлении. В последний раз, если не учитывать произошедшее в Шарлоттсвилл, подобное массовое убийство было в Пелле, штат Айова. Неприметный бар на окраине города, девятнадцать жертв, девять лет назад.

Неужели снова началось, и почему так близко к городу Мистик-Фоллс? Совпадение или паранойя?

Стефан устал задавать сам себе вопросы.

— Да, спустя шесть лет, на вечере у какой-то знатной закус…дамочки, извиняюсь. Я, разумеется, подумал, что будет очередное кровопролитие, но, как ни странно, нет. Она первая подошла ко мне, зная всю мою биографии. О себе, кроме имени, она ничего не сказала, — взгляд вампира упёрся в стену, а весь вид обрёл озадаченность. Стефан уже хотел прикоснуться, но его брат резко двинул головой в его сторону.

— Вербена, — медленно, растягивая гласные, произнёс её имя Деймон. — Она, конечно, не красавица, но с характером. Особенно в …

— Это нам знать не обязательно, — заткнула рот вампиру Беннет, взяв одну фотографию у младшего Сальваторе — Она вампир?

— Бонни Беннет, ты меня огорчаешь, — изобразил глобальное удивление старший Сальваторе. — Я, конечно, понимаю, что ты ведьма без особого опыта, но не знать ведьму по имени Вербена — грех, даже для новообращённого вампира, а про ведьму я и вовсе молчу.

— Объясни им нормально, кто такие Вавилит, — утихомирил цирк брата Стефан, сложив руки на груди.

— Давай лучше ты, Стефан, от него мы нормального рассказа не дождёмся и в конце века, — недовольная Бонни смерила старшего Сальваторе презрительным взглядом и повернулась к младшему, как и её подруги. Деймон закатил глаза и поднял руки вверх, как символ «сдаюсь».

— Вавилит — это клан самых первых и самых сильных ведьм и магов. А так же они очень опасны. Настолько опасны, что люди создали отдельный сбор охотников, которые охотятся на данный вид. Вавилит не смешивают свою родословную с другими, то есть у них, — вампир замолчал на пару секунд, обдумывая правильное слово, — внутрисемейные браки.

— В смысле… — Кэролайн глубоко вздохнула, сложив ладони вместе.

— Да, инцест, — ехидно дополнил Деймон, подкидывая в руке пустой бокал. За свой комментарий он получил парочку красноречивых взглядов, на которые вампир не обратил внимание. Он подошёл к большому окну, непроизвольно вглядываясь в тьму. Ветер еле заметно колыхал ветви деревьев. Всё бы ничего, если бы не свежие следы ног на земле под окном.

— Да. Поэтому они с каждым поколением всё сильнее и сильнее. Кстати, если хотите узнать о них больше, то вам поможет книга «За вратами магии». Автор Бект Смит, а точнее Бенедикт Вавилит. Там он кратко пересказал историю их клана.

— «За вратами магии»… — прошептала Елена и углубилась в мысли, пропустив дальнейший разговор.

***

Деймон остался один — Стефан уехал развозить девушек по домам

Сальваторе не спеша вернулся в гостиную, наполнил бокал крепким бурбоном и подошёл ближе к камину. Он чувствовал её, но молчал об этом всю беседу с братом и девушками. Ощущал, как ведьма дышит ему в затылок, а её ладонь с худыми пальцами сжимает его горло по ночам. Вампир знал, что она была рядом с ним, во время беседы о ней же.

Вампир умолчал о том, что в последующем он стал неплохо общаться с Вербеной, даже посетил вместе с ней пару городов. Нет, они не стали сладкой парочкой-убийцами. Вампир и ведьма, всего-навсего, путешествовали, наслаждаясь компанией друг друга. Они не стали любовниками, хоть и ночами напролёт делили одну постель, не стали друзьями.

«Попутчики», так назвала их однажды Вавилит, когда они сидели на большом мосту, свесив ноги и распивая дорогой алкоголь.

Ровно после того вечера их пути разошлись. Деймон проснулся на огромной кровати в одиночестве.