========== 1. Сидящие за столом ==========

Смерть — это только начало.

1886 год, город Новый Орлеан.

В городе снова идёт дождь. Многие жители настолько привыкли к нему, что никогда не выходят из дома без зонта. Это удивительно, ведь обычно в этом городе, в ноябре, дождь мог быть лишь дня три из всего месяца, а здесь он не прекращался уже неделю.

Улицы города пусты, во всех окнах горит свет, кто-то сидит на подоконнике и смотрит на пасмурное небо, грея руки о чашку с горячим напитком. Лишь одна юная особа бежит по мокрому асфальту, будто боялась куда-то не успеть. Она прижимала к груди свёрток простыни, периодически оборачиваюсь, чтобы убедиться в том, что за ней не следят. На ней было лёгкое белое платье, словно сорочка и тёмный плед.

Дом мистера и миссис Вавилит стоял посередине улицы, Эспланада-Авеню, во Французском квартале.

— Милая, ты погляди. Дождь льёт как из ведра, — приговаривает мужчина, которому в этом месяце исполнилось сорок пять. Он, в очередной раз, окунает серебряную ложку в куриный бульон и подносит её ко рту своей больной жены. — Кушай, дорогая, иначе хворь совсем съест тебя.

Женщина, чьё лицо было уже совсем худое, а кожа местами отдавала синим, отрицательно помотала головой. Её короткие рыжие волосы уже казались грязными.

— Бени, я ещё не настолько слаба, чтобы меня кормили с ложки, — вяло улыбается Рионна мужу. Она слабо сжимает ладонь Бенедикта и закрывает глаза, глубоко вздохнув. С каждым днём ей становиться всё хуже.

Супруг прижимается к ладони женщины губами, на секунду прикрыв глаза, но тут же их распахивает от резкого стука в дверь. Рионна медленно раскрывает глаза, которые наполнились слезами.

— Она сделала это, Бени, — шепчет женщина, сжав руку мужа крепче.

Настоящее время, город Мистик-Фоллс. (2 сезон 11 серия)

… Елена всё ещё не могла поверить в то, что в её доме находится первородный вампир. Она всеми силами маскировала в себе страх, пытаясь казаться равнодушной.

Вот только, Элайджа видел её насквозь. Видел как трясутся её руки, как бегает растерянный взгляд. Они уже закончили разговор, и Майклсон уже встал, чтобы уйти, но резко остановился в дверном проёме.

— Ах да, Елена, — девушка почувствовала, как пальцы задрожали. Поэтому она сжала ладонь в кулак. — Забыл предупредить… — Элайджа сделал паузу, прижав указательный палец к губам.

— О чём же? — не выдержала Гилберт, даже инстинктивно сделав шаг вперёд.

— Клаус будет не один, далеко не один. Она может появиться в городе в любой момент, поэтому… будьте внимательны. — Майклсон улыбнулся правым уголком губ и исчез.

Елена лишь успела выкрикнуть в пустоту:

— Кто она?

1886 год, город Новый Орлеан.

За окном ветер и дождь. Все люди снова разбрелись по своим тёплым домам, чтобы насладиться горячим чаем.

Бенедикт вновь уснул в неудобной позе, на деревянном стуле. Если раньше он засыпал в таком положении рядом с больной женой, то теперь у него появилась и вторая забота. Вчера вечером, в ливень, на пороге родительского дома стояла блудная дочь, что пропала на целый год. Она дрожала от холода, а на лице без труда можно было разглядеть многочисленные ссадины. Бедная Чарли.

Родители уже отчаялись её найти, но девушка сама нашла дорогу домой. И не одна, как успел заметить Бени. В её руках он увидел свёрток грязной простыни, откуда спустя пару секунд послышался громкий детский плач.

Мистер Вавилит открыл дверь шире, чтобы дочь и маленький ребёнок, наконец-таки, попали в тепло.

— Её зовут — Вербена. — лишь сказала Чарли, единственная дочь Бенедикта и Рионны, когда мужчина взял в руки промокший насквозь свёрток с малышкой.

Настоящее время, город Шарлоттсвилл.

Девушка стояла напротив одноэтажного бара, недовольно хмуря брови. Никто не будет сомневаться в том, кто сделал это, но это не главная проблема ведьмы. Она быстро идёт к машине.

Захлопывает дверь машины и смотрит в окна бара, на которых отчётливо видно красные отпечатки рук.

— Неплохо, — хмыкнула Вавилит, надевая солнцезащитные очки.

Смотрит вперёд, на дорогу, которая приведёт её к нужному городу и даёт по газам.

***

Город Мистик-Фоллс.

За окном с самого утра светит солнце. Погода была настолько благоприятной, что казалось, что всё, что происходило до этого — всего лишь очень страшны сон.

— Вы только взгляните на этот ужас. — Дженна бросает на стол перед племянниками газету штата. — Кошмар. — Эти слова сразу разбивают все грёзы о приятном тепле солнца

— Что там? — Елена берёт в руки свежий выпуск и её взгляд начал быстро скользить по строчкам. — Ты про Шарлоттсвилл?

На первой странице большими буквами была «громкая» надпись:

Ужасное происшествие на территории Штата, в городке Шарлоттсвилл!

— Да. Это не так уж и далеко от Мистик-Фоллс, — продолжает ужасаться происходящему женщина. Она стояла около стола перед племянниками, уперев руки в бока и смотря в окно на ясную погоду.

— У тебя что-то горит, — невозмутимо делает замечание Джереми, не открываясь от кружки с кофе.

— Ой, — Саммерс вспоминает про яичницу, которой, видимо, хотела покормить школьников, но та безвозвратно испорчена.

— «Массовое убийство в городе Шарлоттсвилл, в баре «Шарлотта», который был собственностью мэра города. Полиция предполагает, что это была группа особо опасных преступников. Расследование ведётся.» — читает вслух Гилберт. В сердце затрепетала тревога: неужели опять вампиры?

Елена опускает глаза, чтобы посмотреть на фотографии. Многого там увидеть не удаётся, так как «шокирующие» подробности были скрыты цензурой. Девушка шумно сглатывает и откидывает газету на стол.

— Много жертв? — обратив внимание на состояние сестры, спрашивает Джереми.

— Восемнадцать, — незамедлительно отвечает Дженна, выкидывая неудавшийся завтрак в мусорное ведро. Она упирается руками в стол, не поворачиваясь к школьникам.

Елена молчала всё дорогу до школы. Ей срочно надо было раздобыть фотографии тел, чтобы убедиться в том, что это дело не рук вампиров или оборотней.

***

1902 год, пригород Нового Орлеана, Кеннер.

Старый ветхий дом на окраине маленького городка. Лампочка в прихожей не горит уже три месяца, а стены некрашены ещё с позапрошлого года. В доме стояла тишина, лишь иногда из дальней комнаты слышался звон металлических приборов или стеклянных колбочек.

Юная особа не любила этот звук, ведь за ним шли нехорошие дела, которыми увлекалась её мать. Молодая девушка сидела за кухонным столом и пыталась зашить любимое белое платье, иногда вздрагивая из-за очередного звука. Раздался стук в дверь, от чего рыжеволосая и вовсе проткнула палец иголкой. Девчонка зашипела, рефлекторно прижав палец к губам, она встала со стула, чтобы прополоскать маленькую рану.

— Вербена, открой. — послышался материн крик с той самой дальней комнаты.

— Да, мама, — тихо говорит девушка. Она смотрит на палец и понимает, что для иголки царапина слишком большая, по пальцу потекла капля крови. Стук раздался вновь.

— Вербена!

Ведьма сорвалась с места и побежала к двери, резко распахнув её. На пороге своего дома рыжеволосая увидела незнакомого мужчину в чёрном фраке и с ровно уложенными волосами. Он был высоким и светловолосым. Мужчина упёрся в девчонку внимательным тяжёлым взглядом, от чего Вербена почувствовала мурашки по своему телу. Она могла почувствовать ведьму на расстоянии, но он не был ведьмаком. От него исходила более умиротворённая энергия, не природная.

На секунду Вербене показалось, что незнакомец ошибся домом, пока рядом с ней не оказалась её мать.

— Ох, мистер Майклсон, прошу прощения за её нерасторопность, — Чарли отодвигает дочь от двери. Женщина даже не посмотрела на девушку, полностью уделив себя мужчине. — Прошу, проходите в мой дом, — Чаки отходит от двери, пропуская гостя в жилище.

Она нервно поправляла причёску, разглаживала юбку. Неужели мама привела в дом ухажёра?