Сложно признаться, но похоже, что теперь у меня что-то вроде фобии. Недоверие. С самых ранних лет я жалела о том, что доверяла всем подряд. Теперь я не могу довериться Колу, хотя очень этого хочу. Я не могу себя обманывать.

Мне нравиться его улыбка, даже та самодовольная ухмылка. Как смотрит на меня долгим лукавым взглядом — от этого трясутся колени. Рядом с ним я ощущаю себя школьницей перед молодым преподавателем. На тех местах, где он касался меня, будто появляется ожоги. Мне так не хочется отстраняться от него, когда он целует меня. Не хочу верить в то, что снова влюбилась в такого парня. Я никогда не научусь обходить грабли. Можно было бы сказать, что:

— Стоит рискнуть, жизнь ведь одна!

Вот только моя жизнь не длиться семьдесят лет или восемьдесят. Она будет длиться до того времени, пока меня окончательно не убьют.

Опускаю взгляд и вижу, что рука Кола находится в ловушке. Пару раз вздыхаю-выдыхаю, а после решаюсь на действие. Медленно приближая свою руку к его, жду пару секунд, после накрываю его ладонь своей.

Кол неторопливо поворачивает голову и смотрит на наши руки, взгляд на меня не поднимает. Корю себя за эту глупость и убираю руку. Сразу становится как-то зябко на душе, неуютно. Но вдруг всё тепло возвращается, когда я чувствую, что вампир взял меня за руку, переплетя пальцы.

Всё тело будто начало парить над землёй, сердце затрепетало. Прикусываю губу, сдерживая дурацкую улыбку.

Казалось бы, между нами, идиллия. Мы сидим на берегу озера, взявшись за руки. Молчание уже не кажется таким напряжённым и неуютным. Все слова, что должны были прозвучать — сказаны.

Но мы не в сказке, как бы ванильно это не звучало. Я не положительный персонаж-принцесса, я ведьма. Кол первородный вампир. Жизнь будет с нами играть, пока ей не надоест.

Мы вскочили на ноги из-за громкого хлопка за спиной. Из-за деревьев вышли трое знакомых нам людей.

— Мэри?

— Карл, Френси?

Мы с Колом взволнованно переглянулись. Вперёд выходит Мэри, держа на лице самодовольную усмешку. Она провела рукой по тёмным волосам, срывая резинку. Встряхивает головой, взъерошив волосы и перед нами уже стоит совсем другая личность. «Карл» и «Френси» поравнялись с ней, сохраняя более хладнокровные лица.

— Твою, — шиплю я, смотря в глаза ведьме.

— Я тебя не вижу, но уверенна, что ты очень рада нас видеть, — захохотала другая, что притворялась маленькой девочкой. За несколько секунд она вернула своё истинное обличие.

— Твоя чуйка тебя подводит, Манната, — фыркаю. Смотрю на того, кто притворялся Карлом. Собир — маг, голос которого я очень редко слышу.

— Надо же, ты запомнила, — О’Ерое талантливо изобразила умиление и стеснение. Ей бы в театр, а не вот это вот всё.

— Где ваша мамочка? — этот вопрос не давал мне покоя с самого начала.

Кол переводил взгляд от меня к О’Ерое, хмуря брови. Думаю, он знает, кто это. Вампир был полностью сосредоточен на движениях и словах ведьм, чтобы в случае чего встать на защиту.

Ловушка не заблокировала мои силы, на удивление, но значительно преуменьшила. Я хотела применить что-то масштабное, ведь смысл прятаться, если мои главные враги передо мной? Правда, не в полном составе.

— Ох, она просила передать, что ждём тебя у нас дома. В подвале, прикованной к стулу, — ответила Манната. Кто им имена давал вообще?

— Вербена, — позвал меня Кол. Я поворачиваю голову и вижу его вопросительный взгляд.

Ох, Майклсон, если бы я знала, что делать в такой ситуации. Снова смотрю на О’Ерое, быстро перебирая тактики в голове.

— Знаешь, — вдруг начала Боггата. — ты бы стала хорошим звеном в нашем ковене.

Сегодня день поразительных фраз или на всех так озеро действует.

— Я бы с удовольствием, если бы у вас по-настоящему был ковен, а не его подобие.

Лица магов переменились, они были готовы напасть, но нечто за моей спиной не дало им этого сделать.

— Годы идут, а ты всё так же раскидываешься сарказмом, — Кассандра шла медленно, словно хищник перед жертвой. На ней, как и всегда, был деловой брючный костюм, а рыжие волосы собраны в высокий хвост. Она была красивой женщиной. Смотря на неё даже и не скажешь, что она вырезала уже пол страны, лишь для одной цели. Моей головы.

— Мне сказали, что ты ждёшь меня в другом месте.

Кассандра просто-напросто проигнорировала меня, подойдя к Колу. Он смотрел на неё настороженно, выпустив клыки. Она хотела провести рукой по его щеке, но он схватил её за руку.

— Недотрога. — ухмыльнулась Кассандра и отошла от вампира, встав рядом со своими прихвостнями. Кол хотел кинуться на неё, но так же, как и я, оказался прикован к земле.

— Пора покончить с тобой раз и навсегда, Вербена, — женщина подняла одну руку, другие О’Ерое повторили это действие.

— Я так понимаю, ловушка для Вавилитов? — совсем не в тему спросил Майклсон.

— К чему ты клонишь?

Ковен начал читать заклинание на латыни, слова которого я не узнавала. Значит, оно не принадлежит моему клану.

— Видимо, твои красивые глазки компенсируют отсутствие мозга, — процитировал меня вампир, сделав писклявый голос.

Вот только мне было не до его чёртовых загадок. С каждым словом мне становилось всё хуже и хуже, казалось, будто из меня вытаскивают все силы. Чувство усталости наступило так быстро, что я с трудом стояла на ногах. Понимаю, что нет больше сил и падаю на колени.

Слышу голос Кола будто сквозь воду. Закрываю глаза. Наконец-то покой. Умиротворение стремительно распространяется по всему телу.

Открываю глаза, сразу же щурясь от света.

Больше нет тех жутких древних деревьев, загрязнённого озера, ковена О’Ерое, Кола Майклсона.

Лишь красивая просторная поляна, которая пестрила самыми разными цветами. Непроизвольно улыбаюсь и кружусь на месте. Это самый настоящий рай. На мне моё любимое белое платье.

— Вербена, — слышу зов позади себя и оборачиваюсь. Ко мне бежит до боли знакомая женщина с круглым венком, собранного из полевых цветов. — смотри, как красиво получилось.

Она надевает этот венок мне на голову, счастливо улыбаясь. Я никогда не видела её такой беззаботной.

— Мама?

Чаки смешно морщит нос, чуть склоняя голову набок. Прикусывает губу и поправляет венок.

— Что-то не так, Вербена?

Смотря на такую версию Чарли, я не нахожу слов, чтобы что-то сказать. Она кажется такой живой, такой… человечной.

— Ничего, всё отлично, — шепчу, делая шаг к матери. Та вновь улыбается и неожиданно заключает меня в объятия.

Мы никогда не обнимались. В материнских объятиях чувствуешь себя полностью защищённым от всех невзгод. Чтобы не произошло — мама защитит меня.

Провожу ладонями по щекам и понимаю, что я опять плачу, но на этот раз от счастья. Обнимаю Чарли в ответ, крепко прижав к себе. Теперь я никуда её не отпущу, я слишком долго жила без неё.

Во мне живёт комок чёрной обиды, за все те мучения и эксперименты. Я не смогу ей довериться, но я уже отомстила ей. Я её убила.

Вдыхаю такой родной запах, который никогда не менялся; медикаменты и травы. Кому-то он покажется неприятным, но для меня он самый родной и уютный.

— Я рада, что у нас одна мечта на двоих. — тихо произнесла мама, напоминая мне о моих же словах у озера, — ты никогда не была Вавилит, милая. Помни.

И всё начало меркнуть.

— Нет, стойте, я хочу остаться!

Меня будто никто не слышал. Поляна исчезала, голубое небо, яркое солнце и…

— Мама!

Открываю глаза и вижу себя в том же лесу, а передо мной О’Ерое. Вздыхаю глубоко и коплю всю злость, что есть во мне. Они приносят мне слишком много хлопот. Я устала прятаться, вздрагивать от каждого шороха. Я эксперимент двух самых гениальных людей, которых только знала.

Собираю всю силу в кулак. Выпрямляюсь сквозь боль и смотрю прямо в глаза Кассандры, что ликовала, смотря на мои мучения. Чувствую, как по телу будто прошёлся разряд. Тучи над нами сгустились — вот-вот польёт дождь. Вокруг меня, вдоль тела начали появляться разряды, словно опоясывали моё тело, давая силу.