На кровати в полном одиночестве лежал Андрей. Вид у него был крайне изнеможённый, гипс с его правой руки исчез, а глаза парня были перевязаны тёмно-серой повязкой. Сердце Ани ушло в пятки, как только она увидела его в таком ужасном состоянии. Услышав, что кто к нему пришли гости, он инстинктивно повернул голову к источнику звука.

– Это я, – сказала Аня дрожащим голосом, – решила тебя проведать.

– Аня? – разбитый голос Андрея всецело отражал его душевное и физическое состояние, – я так рад, что ты жива.

– Я оставлю вас, – сказала миссис Стивенсон, – возвращайся в гостиную, как наговоришься.

Аня села на стул возле кровати и положила поднос с едой себе на колени.

– У меня тут для тебя еда, – она взяла тарелку с кашей и размешала её ложкой, – я помогу тебе.

– Не надо… я не голоден.

– Тебе нужно много есть, чтобы восстановить свои силы.

– А зачем? Мы ведь уже проиграли.

– Не говори глупостей.

– Это не глупости, а факт. Антон свихнулся, Женя мертва, а я… я даже поесть без посторонней помощи не могу. Одной тебе не справиться с древним богом…

– Мы обязательно что-нибудь придумаем. Поверь мне, ещё не всё потеряно.

– Хотелось бы, но это не так.

– Открывай рот и не умничай.

Андрей повиновался её суровому тону, и Аня начала кормить его с ложки. По щекам девушки бесшумно текли слёзы, но плакать в открытую было нельзя – Андрей непременно услышал бы это. Ей было больно видеть его таким беспомощным и разбитым.

– Не молчи, – сказал он, – я хочу слышать твой голос. Расскажи мне хоть что-нибудь.

Аня вытерла слёзы и взяла себя в руки.

– Помнишь нашу первую встречу? Тёплый февральский вечер, я иду по парку одна и тут подходишь ты… В тот день мне было очень плохо, но тебе удалось облегчить эту боль – мы гуляли очень долго, но мне было не скучно, наоборот, разговоры с тобой были такими интересными, что я забыла про то, что время вообще существует. Они не надоели мне до сих пор. Андрей, ты очень умный и находчивый человек, и я уверенна в том, что потерю зрения ты переживёшь без всяких проблем.

С завтраком было покончено, и Аня отложила поднос в сторону.

– Ты правда так думаешь? – прожевав, сказал он.

– Я не думаю, я знаю… Ладно, я умираю с голоду. Мне надо поесть, а потом я обязательно вернусь к тебе, и мы поболтаем ещё.

Она встала и направилась к выходу, но его окрик остановил её.

– Аня! Прежде чем ты уйдёшь, прошу тебя, ответь максимально честно: между нами всё точно так же, как и раньше?

Она замерла и задумалась. Ей не хотелось делать этому парню больно, но она прекрасно понимала, что солгав сейчас, она сделает только хуже потом. Более того, сам Андрей попросил её ответить честно…

– Знаешь, – Ане было очень больно произносить эти слова, – я уже не та Аня, а ты не тот Андрей. С момента нашего прибытия сюда произошло много всего, и «как раньше» уже точно не получится.

– И… что это значит? – его голос срывался, – мы расстаёмся?!

– Это значит, что мне надо подумать и разобраться в себе, но, будь уверен, что так или иначе, я всегда буду рядом с тобой, и никогда не вычеркну тебя из своей жизни.

Вместо ответа, Андрей молча отвернулся и прижался к стене. Видя это, Аня вышла из комнаты, в глубоком раздумье, еле сдерживая слёзы.

– Как он там? – спросила миссис Стивенсон.

– Ужасно, – ответила она, садясь за стол и принимаясь за еду, – никогда не видела его таким… разбитым.

– Неудивительно… будем надеяться, что он придёт в себя и смирится со своей утратой.

– Я ужасно голодна, – Ане очень хотелось сменить тему, – сколько я была в отключке?

– Около трёх дней.

– Трех дней?! – Аня даже поперхнулась от удивления, – для меня прошло всего-ничего.

– Это всё лабиринты безумия. Время там течёт… иначе. Попав туда, ты можешь вернуться через минуту, а можешь и через десять лет, поэтому мы никогда не знаем, сколько конкретно провёл человек в этом жутком месте.

– Что это вообще такое?

– Когда-то давно это было пустое пространство между мирами, но Паразит, после своего изгнания из пантеона, превратил его в свою цитадель. По большей части это место состоит из кошмаров и воспоминаний людей, ставших его добычей здесь, в нашей реальности. Его культисты собирают тела убитых людей и проводят над ними страшный ритуал, который можно назвать «Тёмным воскрешением». Я не знаю всех тонкостей, но в результате человек попадает в Лабиринты, где обречён на вечное скитание или ужасную, и на этот раз уже окончательную смерть.

– Ужасную смерть?

– Да, в Лабиринтах полно монстров – это армия Паразита. Но, пока стоит наша ферма – её боятся не стоит.

– Так, – сказала Аня, взявшись за голову, – я хочу восстановить ход событий. Вы открываете портал к Андрею, Антону и Жене, и я вижу следующую картину: Женя мертва, а Антон направил пистолет на Андрея. Для начала объясните, что с ним случилось, и почему он убил свою сестру?

– На самом деле её убил не Антон, а Паразит, захвативший тело вашего друга. К сожалению, наша защита ослабла настолько, что ему удалось послать осколок себя в наш мир. Похоже, он как-то узнал о вашей миссии и его целью было взять под контроль одного из вас. Сломить Антона оказалось проще всего…

– Прямо как в «Снежной Королеве»… Так, с этим вроде понятно. Дальше, как я понимаю, он захватил нас и отправил в свои лабиринты умирать?

– Да.

– А что с Женей?

– Она, как и все его жертвы, была «воскрешена» и заточена в лабиринтах. Именно с неё и начинается наш план. Я сама до сих пор не понимаю как именно, но ей удалось связаться со мной.

– Что? – удивилась Аня, – да она даже не знает, кто вы такая.

– В любом случае, она приснилась мне и сказала, что может попытаться вытащить вас двоих, если мы поможем ей. Основная сложность была в том, что нам надо было отправить в лабиринты две особые руны, а сделать это очень непросто – нам мешала наша же защита. Мы провели ритуал, который истощил все наши силы и запасы рун, а также уничтожил гектар леса в паре миль отсюда, но в итоге у нас всё получилась.

– А дальше, – подхватила Аня, – Женя нашла нас и с помощью рун отправила домой. Вопрос только в том, как ей удалось всё это провернуть.

– Возможно, для неё прошли года, если не десятилетия. За это время она смогла приспособиться, научилась бороться с монстрами и путешествовать по воспоминаниям других людей.

– Вполне в её стиле… скажите, а мы случайно не можем вернуть её так же, как она вернула нас?

– В отличие от вас, физическое тело Жени уничтожено и вернуть её невозможно.

– Эх, сейчас её помощь была бы сейчас незаменима… Слушайте, у меня к вам ещё один, немного странный вопрос.

– Я слушаю тебя.

– С помощью магии природы можно слегка изменить свою внешность? Покрасить волосы, например?

Аня стояла напротив зеркала в ванной комнате, и держала в руках ножницы. За последнюю неделю произошло слишком много событий, и все они повлияли на неё. Она уже не наивная выпускница, а совсем другая Аня, и ей хотелось провести черту между прошлым и будущем…

Отрезанные волосы падали в раковину, а вместе с ними от неё уходило и прошлое. Она отпускала его: родители, школа, лучшие подруги и даже любовь к Андрею – всё это осталось там, в маленьком городке на краю мира, куда ей уже не вернуться. Да… Аня уже давно смирилась с этим фактом. Только вот самим Андреем не покончено, нет. Он уже стал частью её новой жизни, и она сделает всё, чтобы помочь ему встать на ноги и найти своё счастье, и по-прежнему будет любить его… как родного брата. У старой Ани никогда не было брата или сестры, но у новой Ани он наконец-то появился.

Она отложила ножницы и взяла глубокую миску, где с водой была разведена чёрная краска. Опустив туда пальцы, Аня прошептала заклинание, которому её только что научила миссис Стивенсон, и вода начала понемногу светлеть, а волосы, наоборот, темнеть. В итоге, на смену длинных светлых локонов пришло чёрное каре чуть ниже плеч. Рассмотрев его со всех сторон, она осталась крайне довольна результатом.