– Можно я задам вопрос? – Аня инстинктивно подняла свою руку как в школе.

– Конечно.

– Я что, должна всегда ходить босиком, чтобы иметь доступ к силе?

– Босые ноги обеспечивают нам максимальный прирост энергии за короткий промежуток времени, но если ты находишься в городе, или ещё по каким-то причинам должна надеть обувь, то «подзарядится» можно, через руки, просто опусти их на землю и всё, или руны, но об этом мы поговорим позже. А так да, ты должна стараться ходить босиком, чтобы использовать свои способности по максимуму. Попробуй взять немного силы у земли под твоими ногами. Я не могу объяснить тебе, как это сделать, просто… слейся с природой и стань с ней одним целым.

Аня закрыла глаза, и попыталась представить, что она – молодое дерево, которое берёт силу из земли, чтобы вырасти до самых небес. Сначала она подумала, что на улице просто стало немного жарче, но затем вспомнила, что точно такое же тепло миссис Стивенсон передала ей через своё прикосновение во время их первого разговора.

– Я что-то чувствую! – крикнула она, открыв глаза, – моим ногам тепло.

– Отлично! Теперь попробуй перевести эту теплоту в свои руки и сделай ими что-нибудь.

Аня снова закрыла глаза. Сила, которую получило дерево, теперь текла от корней к самым кончикам веток, чтобы они могли вырасти и поцарапать небеса. Теплота из её ног начала подниматься выше, перетекла в правую руку и собралась на кончике указательного пальца. Она посмотрела на него и невольно ахнула – он светился, словно раскалённый уголёк. Аня поводила им туда-сюда, рисуя в воздухе яркие узоры.

Мистер Стивенсон захлопал в ладоши и крикнул:

– Так держать! Молодец, девочка!

– У тебя талант, – поддержала его жена, – многие упорно учатся годами, чтобы добиться такого результата, а у тебя всё получилось с первой попытки.

– Я всего лишь представила, что стала деревом, – смущенно ответила Аня, – вот и всё.

– Продолжим. Как я уже говорила, возможности нашей магии очень широки – мы можем открывать порталы, лечить даже самые страшные раны, разговаривать с животными и делать их своими союзниками, но наша главная сила – это четыре стихии. Думаю, ты понимаешь о чём я… В основном мы используем землю и воздух, так как вокруг нас их больше всего. Дорогой, будь добр, иди сюда, покажем ей всё на примере.

Мистер Стивенсон спустился с крыльца, взял топор и, размахивая им, побежал в сторону жены. Она вытянула руки вперёд и вдруг налетел сильнейший порыв ветра, который сбил её мужа.

– Спасибо тебе. Не ушибся?

– Обожаю когда ты так делаешь, – улыбнувшись, ответил он.

– На самом деле я могла сделать кочку под его ногами, он бы споткнулся и упал, но это выглядело бы не так красиво… Что же касается воды и огня – с ними всё немного сложнее. Мы можем быстро развести костёр на ходу: забираем силу, делаем траву под ногами сухой и поджигаем, но это чревато большим пожаром. Мои предки использовали магию огня в основном для защиты от врагов: они разводили большие костры и брали оттуда пламя для своих заклинаний. Огонь – это самая мощная стихия, но применять её стоит лишь в самый последний момент, когда иного выхода просто нет. С водой всё тоже не так просто. Для эффективного использования нам нужен хороший источник: река, озеро, ручей, ну, или на крайней случай, простой дождь.

– А почему нельзя использовать воду, которая течёт внутри человека? – спросила Аня.

– Мы никак не можем взаимодействовать с самими людьми и тем, что находится внутри них. Каждый человек по своей природе окружен защитой от магии, которая не позволяет разорвать его щелчком пальцев.

– А как же Паразит? Он ведь может проникнуть в голову человека и наслать на него кошмары.

– Эта защита помогает лишь от прямого магического воздействия, и не спасает от ментальных атак. То есть, тебя нельзя убить, вскипятив твою кровь, но можно свести с ума или поджарить огненным шаром. Так понятно?

– Думаю да. Спасибо за объяснение.

– Мы немного отвлеклись. Магия воды – оружие убийц. Её используют для того, чтобы тихо проскочить куда-то, оставшись незамеченным. Сильным потоком можно ненадолго ослепить группу врагов, а одного человека можно тихо убить, задушив его в водном пузыре. Однако, повторюсь, для этой магии нужен хотя бы дождь. Теперь поговорим про заклинания. Они бывают трёх типов: сами заклинания, ритуалы и ауры. Заклинания требуют много энергии и створяются практически мгновенно. Например, огненный шар или порыв ветра. Это самое простое, что есть в нашей магии. Они не требуют сильной концентрации, и ты всегда знаешь, сколько энергии нужно взять. Далее идут ритуалы. Вот им уже нужен постоянный и стабильный энергетический поток, и, как правило, для их сотворения нужно потратить много времени. Для успешного проведения ритуала тебе необходимо правильно рассчитать свои ресурсы – если ты будешь получать слишком мало силы природы, то даже самый простой ритуал может закончится твоей смертью. Примеры ритуалов: сотворение дождя, открытие и поддержание портала, лечение ран. Ну и наконец поговорим про ауры. Как ни сложно догадаться из названия, после того как ты накладываешь на себя ауру она начинает высасывать из тебя энергию, но взамен она будет давать тебе свою способность: можешь стать невидимой, неуязвимой к огню или понимать язык животных. Их эффект можно продлить, но ненадолго: через время аура рассеивается. Ну как, всё понятно?

– Думаю да… – ответила Аня, – заклятия – быстрая магия, ритуалы – долгая, но мощная, а ауры – пассивная. Надо бы ещё закрепить это на практике.

– Она у нас непременно будет. Осталось разобраться лишь с последней вещью – руны. Рунное дело – это отдельное ремесло. С помощью специальных символов и магической силы можно создать невообразимые вещи, но, как и любому другому ремеслу, этому надо учится начиная с самого детства. У нас рунами занимается Ларри, но в нашей жизни мы активно используем только руны-сосуды: их можно наполнить энергией природы и использовать там, где с ней плохо. Наш дом так же окружён защитными рунами, но это уже другой, не подвластный нам уровень. Их создали сотни лет назад могущественные шаманы, и они надёжно защищают нас от шепота Паразита.

– Моя голова сейчас лопнет, – сказала Аня, – слишком много информации за один час.

– Понимаю, но я рассказала тебе самый необходимый минимум. В обычном режиме на изучение теории ушли бы годы, но чем быстрее ты освоишь нашу магию и раскроишь свой потенциал, тем скорее мы сможем бросить вызов Древнему Богу. Тебе всё ясно? Есть какие-то вопросы?

– Нет, нету.

– Ну тогда давай перейдём к долгожданной практике.

Кошмары и боль в руке не дали Андрею нормально выспаться после ночных приключений. Он то и дело вскакивал в холодном поту, но затем усталость быстро брала своё, вновь погружая его в кратковременный сон. Так продолжалось до самого обеда, пока парня окончательно не разбудила адская боль… Рука уже не просто болела, она отдавала стреляющими порывами по всему его телу. Что-то явно было не в порядке, и пускать дело на самотёк было нельзя. Андрей твёрдо решил, что пойдёт сегодня в больницу, хотя его и пугали методы лечения, которые использовались в середине двадцатых годов.

Внизу его уже ждали такие же разбитые друзья: Антон застыл, смотря куда-то в пустоту. Под его глазами образовались мешки, и Андрею показалось, что он вообще не спал этой ночью. Женя же пила кофе и думала о чём-то своём. Ани среди них не было…

– По вашему виду заметно, что спалось вам так себе, – подсаживаясь, сказал Андрей.

– Да ты и сам не лучше выглядишь, – сказал Антон.

– Я с тобой не разговариваю, чёртов мясник.

– Ой, да ладно тебе. Ты считаешь меня сумасшедшим, но у этого поступка были свои чёткие цели.

– Хорошо, просвети меня – чего ты пытался добиться, расстреляв шестерых безоружных пленников?

– Так Майкл наверняка поймёт, что с нами шутки плохи, и у него будет весомый аргумент в нашу поддержку. Да и, если честно, вид его мёртвых друзей буквально свёл меня с ума. Я хотел отомстить.