— Было такое, — отец пододвинул табуретку и сел у кровати. — Мы его нашли, осмотрели, а потом передали воякам, предупредив, чтобы не касались руками.

— Да, — у него было странное чувство, вообще-то всё сделано правильно, феномен следует изучать в лаборатории, желательно в закрытой, глубоко под землёй. Но при этом ему отчего-то не хотелось расставаться с личным трофеем.

— Что там началось, ты бы видел, — проговорил отец с улыбкой. — Вояки как железки наши получили, в восторг пришли, писали кипятком и требовали ещё находок, да и живой динозавр им пригодился. В бункер посадили, изучают. А теперь ещё это.

— А что это? — спросил Боря.

— Подробностей никто не раскрывает, сказали только, что какой-то «умный» металл, железяки, умеющие думать и контактировать с живым организмом. У нас такого нет и никогда не было, это инопланетное. А шарик этот… не знаю точно.

— Я так думаю, — начал теоретизировать Боря. — В этом шарике мозги космонавтов. Они почему-то не смогли сами высадиться, выбросили эти шары. Ну, и зомби-апокалипсис тоже они устроили.

— Вот только зачем? — спросил Левинзон. — Глупость какая-то получается. Если хотели мирного контакта, следовало просто приземлиться и поговорить. Если хотели войны, то почему ограничились одним городом? Зачем им вообще тупые твари? Практическая польза от них довольно сомнительная, в столкновении с армейским подразделением проиграют вчистую. У них ведь было полноценное оружие, которым они разрушили воинские части.

— Значит, не было, или было, но мало, — заключил Сергей Иванович.

Боря закрыл глаза, вспоминая свои ощущения от контакта с шариком. А ведь это неспроста, шарик пытался что-то сказать, наводил на мысли. Смерть, безнадёга, проигранная война, последняя надежда, ошибка… Или ничего не было, а он это из пальца высасывает?

— Что теперь будет? — спросил Боря.

— Если правильно понимаю, то планируется город зачищать. Не бомбить с самолётов, а натурально выбивать тварей. Война будет натуральная. Как в Сталинграде.

— И попутно будут прибирать к рукам инопланетные артефакты, — добавил Боря.

— Разумеется, — поддержал его Левинзон. — Будь я на месте военных, поступил бы точно так же, это первый в истории контакт, нельзя упускать шанс.

— И даже плевать, что люди погибнут, — добавил Сергей Иванович. — Жертвы будут непременно, но артефакты важнее.

— Если всё грамотно организовать… — начал было Левинзон.

— Они уже организовали, потеряли снайпера, пулемётчика и чуть не потеряли моего сына. А ведь это одна спецоперация, не самая сложная. А что будет, когда пехота с танками пойдёт?

— Кстати, — вспомнил Боря. — Винтовку вы сохранили?

— Сохранили, вот только патронов осталось всего восемь штук, те, что на тебе были. А туда что попало не подойдёт, она только специальные кушает.

— К воякам обратитесь, они дадут.

— Догонят и ещё дадут, — проворчал отец.

— И не только к винтовке, — добавил Боря. — К дробовику тоже, там зажигательные патроны, которые одним попаданием мутанта сжигают. Я с мёртвого снайпера снял, только ими и отбился.

— Я видел того мутанта в ресторане, — сказал отец, — , огонь сбили огнетушителями, можно было рассмотреть, у него грудь прогорела, натурально, одна зола, даже кости сгорели.

— И гранаты тоже, зажигательные, — продолжал Боря. — Я там в спортзал тварей заманил и бросил. Такое началось, будто атомный взрыв, стены кирпичные и те гореть начали.

— Так вот откуда дым стоял, — вспомнил Левинзон. — На второй день, как тебя потеряли, по-моему, до сих пор ещё дымит. Сергей сразу сказал, что это его Борька зажигает.

— Подозреваю, штуки очень дорогие, вряд ли дадут, — с сомнением проговорил Сергей Иванович. — Опять будут старьё присылать, что на мобскладах откопают.

— Я с ними поговорю, — Боря привстал на кровати. — Мне всё равно придётся докладывать об обстоятельствах появления шарика. Сколько времени я в отключке?

— Вчера днём подобрали, — сообщил Левинзон. — Сейчас связь организуем.

На организацию связи ушло минут двадцать, всё же на том конце условного провода начальство не дежурило постоянно. Экран ноутбука долгое время оставался пустым, потом включился, показывая заспанного полковника.

— Товарищ полковник, есть новая информация, — сообщил Сергей Иванович, пододвигая экран к сидевшему рядом Боре.

— Слушаю вас, — сказал полковник, с которого моментально слетела сонливость.

— Здравствуйте, — Боря попытался придать себе солидный вид. — Хочу рассказать об обстоятельствах появления шарика.

— Шарика?

— Да, того шарика, что вам передали.

— Так это вы его нашли? Поздравляю, вообще, деятельность вашего анклава приносит больше всего результатов, а конкретно ваша находка ощутимо продвинула наши исследования вперёд. Я бы сказал, на пару километров. Так где он был?

— Тот человек, — объяснил Боря. — Гражданский, живой человек среди тварей.

— Тот самый? — уточнил Лебедев.

— Тот, которого в первый раз видел, в костюме.

— Вы его убили? — сразу спросил Лебедев.

— Да, но не сразу. Сначала он пытался… колдовать, — Боря немного смутился, не хотелось показаться сумасшедшим.

Полковник посмотрел на Борю с недоумением.

— Колдовать?

— Ну, да. Делал пассы руками, произносил странные слова, вот так, — Боря попытался изобразить действия покойного шамана с помощью пантомимы. — Не слова даже, протяжные междометия, так он воздействовал на тварей, так пытался подчинить меня.

— Судя по тому, что он мёртв, а вы сидите передо мной, последнее у него не получилось.

— Почти, я уже готов был в обморок упасть, но успел выстрелить. Патроны помогли, — Боря продемонстрировал полковнику патрон. — С убитого снайпера снял. Очень хорошие патроны, надеюсь, нам такие в будущем предоставят?

Полковник поморщился.

— Их мало, и они очень дорогие, секретная разработка, — он вздохнул. — Доставят, постараюсь для вас выбить.

— А ещё зажигательные гранаты, ими очень удобно помещения зачищать.

— Мы всё же хотим сохранить город, а если работать такими гранатами… Давайте лучше вернёмся к шарику.

— Хорошо, так вот, когда я выстрелил огненным облаком, он загорелся. Горел недолго, стал разваливаться на части. А потом из его пепла выкатился шарик. Я попытался его поднять…

— И? — полковник ощутимо насторожился.

— Не получилось, он действует, понимаете? Пробивает даже сквозь перчатки, в кармане тоже не получается таскать. Я его аккуратно в тряпочку завернул и на шею повесил, сквозь броню не пробивает.

— Вы уверены? — полковник подозрительно прищурился, словно у него в глазах был рентген, которым он сейчас просвечивал собеседника. — Вам в последнее время не приходило в голову странных мыслей?

— Ну, была мысль попробовать мутантов подчинить, — рассказал Боря. — Вот только неудачно, видимо, чтобы подчинить, надо в руках его держать. Или проглотить.

Полковник некоторое время молчал, потом нахмурился и сказал негромко:

— Подозреваю, придётся такого носителя живым ловить.

— А шарик?

— А что шарик? В нём очень много всего, но это, по сути, голый мозг, лишённый рук, глаз и, что более важно, речевого аппарата. Мы пока не можем установить надёжной двусторонней коммуникации.

За пределами видимости камеры ноутбука ощутимо напряглись Сергей Иванович и Левинзон, даже у Кристины ушки поднялись топориком. Начальство рассказывает секретную информацию.

— Так вживите кому-нибудь, пусть в его теле пришелец живёт, — не думая, подсказал Боря.

— Лишних людей у нас нет, а если и есть, но нам неизвестны последствия такого вживления. Очень может быть, что такого подопытного связать будет недостаточно. Где гарантии, что он не возьмёт под контроль людей за лабораторным стеклом?

— Думаю, не возьмёт, — уверенно заявил Боря. — Меня он почти подчинил (и даже на это у него немало времени ушло), так ведь я инфицирован, у меня в крови эта дрянь находится. Так?

— Так, но для полноценного заражения, приводящего к потере разума и физическим мутациям, требуется высокая начальная концентрация отравы в крови, воздушно-капельным путём получить её невозможно.