– Bonjour les filles (Доброе утро, девочки), – сказала она.

– Bonjour мadame (Доброе утро, мадам)! – хором произнесли девочки.

Белинда немного опешила, но все же успела подхватить звонкие голоса учениц. В ее прежней школе так не было принято.

– Je Sui content de voir tes visages brillants (Я рада видеть ваши светлые лица).

– Merci madame (Спасибо, мадам)! – снова хором произнесли девочки.

– Nouvelle fille (Новенькая девушка)? – мадам Лонгман обратила свой изучающий взгляд на Белинду, которая тут же залилась краской.

Бел понимала лишь некоторые слова, что вскользь успевала расслышать. В ее прежней школе учительница французского была обычным дилетантом. Дэби Корнак плохо знала язык, а потому не смогла должным образом научить своих учениц. Жаклин толкнула Бел локтем, чтобы та встала.

– Меня зовут Белинда Арчибальд, – проговорила Бел, отчего Вивьен и ее подружки принялись хихикать.

– Non, en français (Нет, на французском), – проговорила она.

Жаклин нашептала Бел, как правильно произнести фразу на французском, и она повторила:

– Je m'appelle Belinda Archibald madame(Меня зовут Белинда Арчибальд мадам), – на удивление никто не засмеялся, и краснота с бледного лица Бел начала отступать.

– Très agréable, j'espère que vous l'appréciez ici (Очень приятно, надеюсь тебе здесь понравится), – мадам улыбнулась и жестом пригласила Бел сесть на свой стул.

– У тебя плохо с французским! – шепнула Жаклин, наклонившись к Бел.

– Я совсем не понимаю, что она говорит.

– Я могу тебе помочь, у меня высший балл, – улыбнулась она.

«Моя спасительница!» – воскликнула про себя Белинда. Она ежесекундно обрадовалась предложению Жаклин. Это было мило с ее стороны. Она и вправду добрячка или только прикидывается? – в мысли Бел прокралось сомнение.

– Je veux que vous écriviez un essai sur la façon dont vous avez passé vos vacances d'été (Я хочу, чтобы вы написали эссе, о том, как провели летние каникулы), – проговорила мадам.

– Что она сказала? – прошептала Бел на ухо Жаклин.

– Сейчас мы будем писать сочинение о летних каникулах.

– Еxcusez-moi madame, combien de mots devrait-il y avoir dans un essai (Простите, мадам, сколько слов должно быть в эссе)? – демонстративно спросила Вивьен, показывая свой разговорный французский.

В тот момент Бел подумала, что она сделала это нарочно, лишь бы выглядеть лучше на ее фоне. Как будто приехав в школу, Бел сразу же пришлось вступить в невидимую борьбу с рыжеволосой.

– Сinq cents mots suffiront (Пятьсот слов будет достаточно).

– Merci madame (Спасибо мадам), – Вивьен сделала книксен и села на свое место.

Девочки принялись шумно открывать свои столы, чтобы достать тетради и карандаши.

– О, Боже, – взмолилась Бел, – как же я смогу это написать?

– Не переживай, я помогу, – заверила ее Жаклин и в тот момент Бел подумала о том, что они станут хорошими друзьями.

– Кому-нибудь нужен словарь? – спросила мадам Лонгман, отступив от привычного французского.

Несколько человек, в том числе и Бел, подняли руки. Мадам достала из своего стола три книжки и отдала им.

Весь оставшийся урок Бел пыталась писать сочинение о том, как выращивала в саду ирисы в память о бабушке. Слова ей давались нелегко, потому как постоянно приходилось листать словарь в поисках перевода. Незадолго до звонка Жаклин помогла ей подправить несколько предложений и сказала, что эссе выглядит вполне сносно.

Большинство девочек уже сдали свои работы и ожидали оценки. Бел же дописывала сочинение и проверяла каждое слово на предмет ошибок. Когда прозвенел звонок, она подала свою тетрадь мадам Лонгман. Она пробежалась глазами по работе, сделала несколько замечаний и вернула.

– Вам есть над чем поработать, мисс Арчибальд, – она одарила ее разочарованным взглядом, а затем добавила, – аu revoir (До свидания!).

– Au revoir madame (До свидания, мадам!).

Бел вышла из кабинета последней и огорченной, когда все девочки уже убежали на другой урок. Она понятия не имела, какой следующий и куда ей идти. К счастью, на лестнице она встретила Зои, которая стояла у перил и поджидала кого-то.

– Ах, вот ты где! – воскликнула она, когда подошла к лестнице. – Я хотела с тобой поговорить, – нарочито серьезно произнесла она.

– О чем?

Бел все еще была огорчена своим уровнем французского, потому не заметила возбуждения, в котором прибывала Зои.

– Я видела, как ты вчера убегала с развалин, что ты там увидела?

Бел вырвалась из гнетущих мыслей и отвела Зои к стене, чтобы не мешать спускающимся по лестнице. Все вокруг торопились и совсем не смотрели куда бегут. Одна девочка, младше их, наверное, на год, споткнулась и чуть не упала, но Бел вовремя успела схватить ее за руку.

– Спасибо! – проговорила девочка, отряхиваясь, – если бы не ты, я полетела бы прямиком вниз.

– Ничего страшного.

– Меня, кстати, Эмили зовут, я на первом курсе, а ты? – девочка была такой же новенькой, как и Бел и жаждала новых знакомств.

– Мы тут вообще-то разговариваем! – прошипела Зои, словно злобная фурия.

Эмили с извинениями поспешила вниз и скрылась за углом. А Бел пересказала слово в слово все, что произошло в развалинах, и, напоследок, упомянула о вещице, которую нашла.

Зои, конечно же, сразу пожелала увидеть кулон. И она бы не отстала, пока не увидела своими глазами. Девочки спустились на второй этаж и прошли в спальню, в которой не было ни души.

Бел достала кулон и протянула Зои. Та с интересом принялась разглядывать вещицу, а затем предложила Бел его примерить.

– Наверняка он принадлежал той самой ведьме, – говорила она, закрепляя цепочку на шее подруги.

– А я думаю, это обычный кулон, и рассказанная тобой легенда просто глупая выдумка.

– Ах, так? – Зои выглядела так, словно ей в лицо бросили перчатку.

– Да, – растянувшись в улыбке ответила Бел.

На это Зои схватила метлу, что стояла в углу и принялась прыгать на ней, представляя, что летит по небу.

– Старая колдунья придет к тебе Линда! – шипела она, зловеще хохоча.

– Зои, перестань! – опомнилась Бел. – Вдруг кто-нибудь войдет в спальню.

Зои парящая на метле по ночному небу, вжилась в роль и принялась хрипеть не своим голосом:

– Как ты посмела украсть мой кулон Белинда!

– Формально, я ничего не крала, а просто взяла никому не принадлежащую вещь! – Бел начинало надоедать театральное представление, устроенное Зои.

В этот момент в спальню вошла Тереза Муррей и в удивлении уставилась на девочек. Бел быстро спрятала кулон под одежду, а Зои сделала вид будто подметает.

– Почему вы не на занятиях?

– Мы просто решили здесь немного прибраться, – проговорила Зои.

Мадам Муррей на секунду задумалась, а затем произнесла:

– Рвение к частоте и порядку похвально, – ответила она.

– Спасибо, мадам, – самодовольно улыбнулась Зои.

– Ты сможешь навести порядок здесь после занятий, дежурство по спальне на неделю! А сейчас, немедленно на уроки!

Мадам Муррей указала на выход своей большой мясистой рукой. Самодовольная улыбка Зои мгновенно исчезла. Кому захочется убираться в девчачьей спальне всю неделю? В ее тяжелых вздохах Бел почувствовала отчаяние. Но оно сменилось радостью, когда они вошли в кабинет рисования и музыки под руководством Дугласа Маклафлина.

Стены кабинета были увешанный, как показалось Бел, лучшими работами учениц. Кабинет был обставлен иначе, чем те, что она успела посетить. Напротив парт, которые были расположены полумесяцем, ютился одинокий учительский стол. Справа от него красовался старинный рояль с эмблемой, обведенной в овал John Broadwood & Sons2. Над которым пылились полки с чистыми листами белой и пожелтевшей от солнечных лучей бумаги. А на полках у входа виднелись баночки с красками и кисти.

Бел почему-то думала, что учить рисованию их будет загадочная и творческая натура Августа Вальтер, и, удивилась, увидев за учительским столом высокого шатена. Он о чем-то говорил с несколькими ученицами, во главе которых стояла всеми ненавистная Вивьен Магвайр. Девочки стояли с листами своих рисунков и с трепетом в глазах смотрели на учителя.