- Еще такие? - спросил Истербрук. - Как этот?

Кот издал еще один звук и Гримм мог бы поклясться, что это был раздраженно утвердительный ответ.

- Благословенные Строители, - выдохнул Кеттл. - Он что серьезно?

- Мой боцман на "Опасном" держал на борту кота, - сказал Гримм. - Маленького монстра нельзя было недооценивать.

Он взглянул на Истербрука.

- Вы знаете это создание?

- Да, - сразу подтвердил Истербрук. - Его зовут Роул.

- Тогда, полагаю, я знаю, куда отправится дальше, - спокойно произнес Гримм.

Роул развернулся, чтобы посмотреть прямо на Гримма пристальным взглядом широко раскрытых глаз. Затем он издал еще один мурчащий звук и метнулся к садовой стене. Он запрыгнул наверх и остановился, чтобы взглянуть назад.

- Мистер Криди! - позвал Гримм. - Мы выдвигаемся!

- Так точно, сэр! - отозвался Криди. - Куда мы направляемся, капитан?

Роул спрыгнул вниз и метнулся в полумрак, остановившись в тридцати ярдах, чтобы посмотреть назад.

Гримм начал двигаться, Кеттл рядом с ним.

- Быстрым маршем, мистер Криди. Следуйте за котом.

Шпиль Альбион, хаббл Монинг, вентиляционные тоннели

Бриджит никогда особо не задумывалась, каково это - быть пленницей, когда рука захватчика в буквальном смысле угрожает выдавить из тебя жизнь, но она была совершенно уверена, что никогда бы не представила, что опыт будет прежде всего утомительным.

Поначалу она была растеряна от смущения и страха, но в противостоянии, которое произошло после того, как ее захватили, она чувствовала себя все более униженной, оскорбленной. Что за дурочка позволила врагам захватить себя и использовать против собственного шпиля? И прямо на глазах у Бенедикта?

Рожденный воином аврорский пехотинец Сирьяко крепко прижимал ее спиной к своей груди: одной рукой держал ее поперек живота, а другой слегка сжимал горло. По началу, она думала, что, возможно, сможет застать его врасплох и бросить его, но при малейшем смещении веса, рука Сирьяко сожмется и полностью перекроет ей воздух.

После нескольких минут напряженной тишины, Бриджит повернула голову достаточно, чтобы увидеть часть лица Сирьяко.

- Просто, чтобы вы знали, - сказала она, - вы держите меня неудобно. Спину сейчас сведет судорогой. И когда это произойдет, я не смогу стоять неподвижно.

- Уверен, по вам будут скучать, - спокойно ответил аврорец, слегка сжав пальцы на ее горле в качестве демонстрации.

Бенедикт, чьи глаза были прикованы к аврорцу, издал низкий и совершенно нечеловеческий рык.

- Осторожнее, парень, - протянул Сирьяко. - Если кинешься на меня сейчас, это плохо кончится для нас всех.

- Я серьезно, - сказала Бриджит. - Сэр, если мою спину сведет судорогой, я начну корчиться, а вы за это меня убьете, мой друг наверняка на вас бросится, и обстоятельства разовьются.

С того места, где она все еще лежала на полу, целясь из наруча во взрывчатку, Гвен произнесла:

- Можно сказать "взрывоопасно разовьются".

Аврорец улыбнулся в ответ.

- Проклятье, я восхищаюсь женщинами с характером. Но мой опыт показывает, что пленники, которые пытаются что-нибудь сделать, хотят либо сбежать, либо убить меня. Так что вы не получите ни дюйма.

- Есть и другой вариант, который вы не рассматривали, - сказала Бриджит.

- И какой же?

- Возьмите меня. Оставьте свою взрывчатку и уходите.

- Чепуха, - произнесла Гвен.

- Мисс Ланкастер, - произнесла Бриджит очень сердитым и довольно громким голосом, - не могли бы вы перестать мне помогать. Ваше единственное предложение предполагает, в качестве ключевого элемента, смерть всех находящихся в этом тоннеле. Почему бы мне не обратить внимание на поиск чего-то менее радикального?

Сирьяко издал музыкальный смешок, который Бриджит ощутила позвоночником.

- Я слушаю. Зачем же мне так поступать?

- Потому что это дает максимальную выгоду от сложившейся ситуации, - ответила Бриджит.

- Мне нужна эта взрывчатка.

- Вы ее не получите, - откровенно сказала Бриджит. - Практически в каждом сценарии, который может здесь разыграться, вы не сможете получить взрывчатку. Если прибудет наше подкрепление - вы ее не получите. Если появляются ваши люди и кому-нибудь не

удастся сделать идеальный выстрел, прежде чем мои товарищи поймут что к чему, - вы ее не получите. Если никто не появится - вы ее не получите. Если мою спину сведет, и цепь событий будет развиваться так, как мы предполагаем - вы ее не получите.

Аврорец издал урчащий звук.

- Но учтите: если вы отступите и возьмете меня с собой, это позволит вам не опасаться, что мои друзья откроют огонь из-за угрозы моей жизни. И вас не будут преследовать - если вы оставите взрывчатку, им ничего не останется, кроме как остаться с ней, чтобы не дать вам использовать ее по назначению.

- Если не взрывчатка, то какую выгоду я получу от этого предложения?

- Вы останетесь в живых, - сказала Бриджит. - Ваши люди выживут. Вы сможете скрыться в тоннелях и напасть в другой раз.

Сирьяко одобрительно хмыкнул.

- А что получите вы?

- Вы не сможете взорвать то, что собирались, - ответила она. - И оба моих друга останутся в живых.

Он зарычал.

- А что получите вы, мисс?

- Скорее всего, буду изнасилована и убита, - ответила она. - Но поскольку решение едва ли от меня зависит, нет смысла на этом останавливаться. Я новичок в подобного рода делах, сержант, но мне кажется, что поджидать какого-то солдата, который может придет, а может и нет и сделает идеальный выстрел по правильной цели с первой попытки, очень маловероятный вариант развития событий, особенно, когда его ошибка или неверное решение означают, что все умрут в результате взрыва. Напротив, мое предложение гарантирует вам жизнь сейчас и надежду выжить в ближайшем будущем, возможно, договориться о более выгодных условиях капитуляции или вообще уйти из Альбиона.

Один из оставшихся солдат, очевидно, разговаривал на альбионском, потому что он перевел взгляд с Бриджит на Сирьяко и что-то сказал напряженным голосом. Рожденный воином пехотинец выплюнул краткий, грубо звучащий ответ.