Я поёжилась, оторвавшись от картины и переведя взгляд обратно с потолка на остальных. Похоже никто из друзей не заметил пугающей картины наверху, хотя, я думаю, это было к лучше. Все изучали новую обстановку. Напротив лестницы, с другой стороны холла, зиял вход в такой же тёмный туннель, похожий на тот, из которого мы пришли сюда. Я не знала, куда он ведёт, но надеялась, что и не узнаю. Моё шестое чувство итак подсказывало мне, что мы прибыли в место назначения, и, естественно, ни о какой вечеринке не могло быть и речи.

Изучая обстановку, я уже и забыла о тех, кто привёл нас сюда. Две наши попутчицы, не выпуская из рук источников света, подходили к довольно широкому квадратному возвышению прямо в середине холла, на которое можно было попасть, поднявшись по паре ступеней. Плита, из которой было сделано это сооружение, блестела намного ярче мраморных колонн и отражала огненные всполохи находившегося в помещении пламени. Подойдя ближе к ней, я поняла, почему именно она так блистает. Абсолютно всё возвышение состояло из чистого обсидиана. Этот камень так заворожил меня, что я захотела дотронуться до его изящного великолепия, но вовремя отдернула руку, поняв, что итак стою слишком близко к непонятному сооружению. Однако через секунду мне показалось, что, если я протяну руку к манящей поверхности, она обожжет меня, и, чтобы опровергнуть абсурдность возникшей мысли, я всё-таки провела пальцами по камню. Я дотронулась до него самыми кончиками, и кожу действительно обожгло, но не пламенем, а пробирающем до костей холодом. Он моментально прошёл через кончики пальцев по всему телу, затронул сердце и даже душу, но это чувство длилось всего мгновение.

Я резко отдёрнула руку от плиты, отступая на шаг назад. Казалось, что обстановка вокруг изменилась: пламя свечей почти погасло, еле колыхаясь от откуда-то взявшегося сквозняка (видимо, из напротив расположенных проходов), а температура упала до 0, если не ниже.

Наши попутчицы, стоя рядом с возвышением, не обращали на изменения вокруг ни капли внимания, продолжая что-то шептать, однако их голоса становились всё громче и громче, а ветер поднимался всё сильнее с каждым словом.

Я в ужасе обернулась на друзей, понимая, что происходит что-то не ладное. На лице каждого застыло такое же удивлённое выражение, как и у меня, но никто из нас не мог сдвинуться с места, как будто лёд пригвоздил ноги к полу. Даже Картер и Майк, наконец очнувшись от своего недавнего состояние, с тенью непонимания и даже страха переглядывались друг с другом. Я попыталась крикнуть, что пора уходить отсюда, но голос снова не слушался меня, как и всё тело. Нам оставалось только безвольно ждать того, что будет дальше.

Тем временем ветер поднялся настолько, что задул все свечи в канделябрах, и помещение погрузилось во тьму. Закружившись сначала вокруг нас, он поднялся на возвышение небольшим ураганом, застыв в самом центре обсидиановой плиты. Мы, затаив дыхание, во все глаза наблюдали за этим явлением. Я чувствовала, как в груди поднималась волна неконтролируемого страха, хотелось убежать, но я продолжала наблюдать. Ураган всё кружился, и тут прямо в его недрах появилось что-то тёмное, увеличивающееся в размерах с каждым витком ледяного ветра. Фигура начинала приобретать более-менее понятные очертания, и я смогла различить голову, широченные мощные плечи и спину, длинные лапы, заканчивающиеся огромными чёрными когтями. При виде их по спине пробежал холодок. Существо, всё ещё находясь в урагане, достигло около двух метров, стоя на четырёх конечностях на обсидиановой плите. Оно, сощурившись, повернуло голову в нашу сторону, и я отшатнулась, увидев чёрные горящие глаза. Радостное чувство охватило меня на секунду при мысли, что я могу двигаться, но было уже поздно. Ураган стих моментально и также неожиданно, как и появился, однако существо в центре осталось на месте. Поводив головой и размяв шею и плечи, оно уставилось на нас, обводя каждого хищным взглядом. Вдруг его устрашающие глаза остановились на мне, и сил стоять больше не осталось – я, развернувшись к нему спиной, ринулась ко входу в коридор, крикнув на ходу друзьям «Бежим!». Поднимаясь по ступенькам, я слышала за спиной топот ног остальных и ужасающий утробный рык неведомого существа, сотрясающий каменные стены.

Залетев по ступеням наверх, мы с ужасом отметили, что путь изменился. Если сюда мы пришли по прямо идущему коридору, то сейчас он петлял поворотами и имел несколько разветвлений в разные стороны. Я решила, что лучше бежать прямо, ведь мы оттуда пришли, но это стало ошибкой. Остальные разбежались в разные стороны, и только крики, топот и рык раздавались эхом от стен лабиринта. Я услышала, как справа за стеной взвизгнула Лиззи, и свернула на ближайшем повороте туда. За углом никого не оказалось, и я остановилась перевести дыхание, опираясь рукой на стену. Видимо, это было зря, потому что до меня донёсся оглушающий шум грохочущих лап и скрежет когтей по каменному полу. Я, не дожидаясь появления источника шума, побежала обратно, что есть сил. Ноги уже не слушались, а лабиринт всё не заканчивался, рык был всё ближе. Не замечая ничего вокруг, я неожиданно выбежала из коридора и оказалась в холле, в который час назад мы вошли. Из друзей никого здесь не оказалось, и я в ступоре на секунду остановилась, оглядываясь. Но и этой секунды хватило. Существо вылетело из тёмного проёма, став передо мной. Я, часто дыша от быстрого бега и страха, смотрела на него, делая медленные маленькие шаги подальше от него. Заметив, что я пытаюсь удрать, монстр ринулся на меня, и я упала навзничь, ударившись головой о мраморный пол. В ушах зазвенело, в глазах заплясали тёмные пятна, но эти пятна не шли ни в какое сравнение с чернеющими над моим лицом глазами и разинутым клыкастым ртом. Я завизжала, как только чудище начало приближаться, а в голове болью запульсировало одно единственное неожиданное слово.

– Сэм! Сэмуэль! – выкрикнула я в тот момент, когда пасть существа была в нескольких сантиметрах от меня.

Я не знала, почему я сказала именно это имя, но это сработало. Монстр, к моему удивлению и облегчению, отстранился и начал стремительно меняться, приобретая человеческие очертания. Клыки и когти начали втягиваться, плечи становились меньше, как и руки, рост немного уменьшился, а кожа приобрела нормальный человеческий оттенок, под ней виднелись мощные мускулы. Преобразилось и лицо: появились высокие скулы, довольно пухлые губы, а глаза стали ясно синими, внимательно смотрящими на меня так, что я затаила дыхание. Золотистая чёлка немного спадала парню на лоб, и у меня появилось невольное желание её поправить, однако я воздержалась, всё ещё вжимаясь лопатками в пол, пока юноша нависал надо мной.

Не знаю, сколько бы ещё это длилось, но вдруг я услышала глухой звук удара, и молодой парень, свалился в сторону от меня, распластавшись на холодном полу без сознания. Я ошарашено перевела взгляд с него на источник звука. Перепуганный Тони с взъерошенными рыжими волосами стоял с канделябром в руках, переводя взгляд с меня на рядом лежащее тело.

Глава 2.

Тони помог мне подняться, потому что мои занемевшие руки и ноги не слушались приказов шокированного мозга. Парень обнял меня, прижав к своей груди, и провёл рукой по спине пару раз, успокаивая меня в манере, которая была ему ближе всего. Услышав быстрые шаги по коридору, мы отошли друг от друга, разжав объятия. Я повернула голову в сторону шума и, увидев приближающуюся к нам Лиззи, резко облегчённо выдохнула, бросившись подруге навстречу и крепко обхватив её руками. Блондинка слабо всхлипнула мне в плечо, мелко трясясь от пережитого страха.

– Всё, всё, тише, всё хорошо, – прошептала я ей, поглаживая девушку по светлым волосам.

Лиззи немного отстранилась, вытирая глаза с растекшейся тушью и шмыгая носом. В это время Тони перехватил девушку за вздрагивающие плечи, притягивая её спиной к своей груди. Я слабо подняла уголки губ от этой картины и, вспомнив про молодого человека на полу, обернулась в его сторону. Как и пять минут назад, он лежал на спине с закрытыми глазами, раскинув руки в стороны. Сейчас я могла разглядеть его получше: он был одет только в светлые потёртые джинсы, босой, голая мускулистая грудь мерно вздымалась и опускалась, как и живот, на котором отлично выделялись кубики пресса, пухлые губы были слегка приоткрыты, веки легко трепетали, золотистая чёлка теперь не спадала на глаза, открывая гладкий лоб. Мои щёки вспыхнули от такого подробного разглядывания незнакомого мне парня, который, на минутку, превратился в человека из ужасного чудовища, чуть не убившего меня. Однако я ничего не могла поделать, отвести взгляд было выше моих сил. Также я с радостью отметила, что, несмотря на то, что Тони ударил его по голове весьма тяжёлым канделябром, крови нигде не было: алое пятно не обезображивало прекрасного лица или золотистых прядей.