– Что? Куда? – непонимающе спросила я, тупо глядя на подругу.
– На вечеринку, – странно посмотрев на меня, пояснила блондинка.
– Амнезия что ли у тебя, Кейси? – хохотнул Майк. – Ты только что сама согласилась.
Лиззи осадила его, сказав, что это абсолютно не смешная шутка, и вообще над заболеваниями не шутят. Брюнет раздраженно отмахнулся от неё, пробурчав что-то по типу «зануда». А я всё никак не могла понять, что происходит. Я согласилась? Я же ничего не могла сказать всю последнюю минуту. Это не могло мне показаться, я не страдаю галлюцинациями или чем-то подобным.
Мотнув головой, я снова оглядела друзей. Они уже все собирались двигаться с места вслед за девушками, которые уже отошли от нас шага на два дальше в тёмный переулок. Майк и Картер, как послушные собачки, понеслись за ними, пихаясь на ходу и отскакивая друг от друга в стены узкого прохода. Лиззи взяла меня за руку, и я, всё ещё не понимающая, что именно произошло, двинулась за ней, подгоняемая в спину рыжеволосым Тони, который, кстати, тоже не хотел никуда идти с этими незнакомками.
Почувствовав, что, если я подумаю ещё хоть долю секунды, мой мозг просто-напросто взорвется, я отбросила все мысли на задворки сознания и пошла за друзьями, вертя головой по сторонам и стараясь запомнить дорогу. Мы довольно быстро миновали поворот за поворотом, переулок за переулком, улицу за улицей, и после нескольких таких смен направления я уже не могла воспроизвести наш маршрут в целости. Меня это начало волновать, но, видя спокойствие всех остальных, я попыталась расслабиться. В конце концов, мы в родном городе и должны добраться до дома из любого уголка.
Как и говорила высокая девчонка, путь от пункта А до нужного нам пункта В занял всего пятнадцать минут.
«Видимо, они тут часто бывают, раз привели нас так быстро, ни разу не сбившись с маршрута,» – подумала я обнадеживающе, попутно задирая голову и рассматривая возвышающееся перед нами здание.
Оно было трёхэтажное, довольно небольшое, бежевого оттенка, в темноте казавшегося светло-серым. Окна каждого этажа казались бы абсолютно чёрными, если бы не стекла, на которых кое-где играли лёгкие лунные блики. Перед парадным входом с массивными деревянными дверями, отделанными замысловатыми узорами, располагалось крыльцо из четырёх широких ступеней, похоже сделанных из мрамора. Также здание украшало несколько колонн из того же материала, тускло светившегося в сумраке. На вид сооружение было довольно простое, не выделяющееся ничем занимательным, но, глядя на него, чувствовалась какая-то величественная сила и статность.
Несмотря на то, что внешне мне нравилось то, что я видела перед собой, внутри меня разрасталось странное чувство волнения и может даже страха. Стоило только взглянуть на двери и темнеющие окна мне становилось не по себе. Я не хотела заходить! Но тем не менее, я двинулась вместе с Лиззи ко входу, аккуратно поднимаясь по скользким ступеням за нашими неординарными спутницами. Они уже перестали разговаривать с нами, хотя по дороге сюда шёл диалог о чём-то несущественном, в который я не вникала, и даже Картер с Майком не флиртовали и вообще сохраняли полнейшее молчание. Похоже они ощущали тоже, что и я.
Поднявшись наверх, девушки подошли к главному входу, как мне показалось, что-то пробормотали (если другие и услышали, то не подали вида) и отворили двери со скрипом, характерным старым зданиям. Я удивленно приподняла бровь. Это сооружение вообще не выглядело потрёпанным временами, точнее оно выглядело даже современно, хотя, возможно, не обошлось без ремонта или даже реконструкции. Во всяком случае стоило посмотреть, что находится внутри.
Покрепче взяв Лиззи за руку, я вошла в здание. Переступив порог, мы оказались в достаточно просторном холле с высокими потолками, украшенными ангелами на светло-небесном фоне с кучевыми облаками, и светлыми стенами, на которых не было заметно ни трещинки, как будто их только что возвели и покрасили, хотя весь интерьер выглядел как-то по-старинному. Почти на каждой стене висели позолоченные канделябры, тоже узорчатые, правда свечи в них не горели, и помещение находилось в полумраке. На стене слева висело большое мутное зеркало в золочёной раме, а рядом с ним находилась закрытая высокая узорчатая дверь. Я заметила ещё несколько таких дверей с разных сторон, широкую мраморную лестницу с витиеватыми перилами, ведущую на второй этаж и поворачивающуюся так, что виден был лишь серединный пролёт наверху, и тёмный коридор под ней, уходящий куда-то вглубь здания.
Пока я вглядывалась в этот зияющий чёрный проём, странные спутницы уже подходили к нему. Остановившись возле самого проёма, они с неестественно прямыми спинами медленно повернули к нам головы через плечо и посмотрели на нас стеклянным не моргающим взглядом. Пока Майк и Картер первыми не двинулись в их сторону, а затем и я с Лиззи и Тони, особенно не торопясь и еле шевеля ногами по мраморному полу, девушки в таком же странном положении наблюдали за нами до тех пор, пока мы не подошли к ним. Видимо, удовлетворённые тем, что мы повиновались их желанию и приблизились, спутницы слегка улыбнулись, и от этих улыбок я вздрогнула. Ситуация становилась всё более странной, я понимала это, но, как будто против своей воли, следовала за ними на автомате, не чувствуя собственного тела. Вот и сейчас я машинально сделала за ними шаг вперёд, заходя в коридор, встретивший меня кромешной темнотой. На целую секунду паника охватила всё мое существо, но вдруг пространство тускло осветилось холодным оранжевым пламенем. Я резко вскинула голову, заметив на каменных серых стенах, резко контрастирующих по своему дизайну с холлом, потёртые, пыльные канделябры с горящими маленькими свечами, неизвестно кем зажжёнными. Мало того, что обстановка в этом коридоре разительно отличалась от той, которая встретила нас в главном помещении, казалось, что температура здесь упала на десяток градусов, и изо рта вырывались клубы пара.
Я плотнее закуталась в кардиган, обхватывая себя руками. По всему телу бегали мурашки, а между лопатками так неприятно холодело, что мне пришлось повести плечами и спиной, чтобы избавиться от этого ощущения. Однако лучше не стало. Тесный тёмный коридор с низкими потолками давил на меня со всех сторон, хотя клаустрофобией я не страдала. Вглядевшись вперёд, я увидела, как он сужался до мизерных размеров в самом конце, и гадала: это обман зрения или всё-таки нет?
Тем временем розоволосая сняла один из канделябров со стены, плотно обхватив его костлявой рукой, и вместе с подругой двинулась дальше.
Я покрепче взяла Лиззи за руку, понимая, что она, скорее всего, чувствует тоже, что и я сейчас. Тони за нашими спинами подошёл ближе к нам, и я слегка расслабила плечи, выдохнув. Всё-таки с друзьями это было не так страшно, как выглядело. А Майк и Картер так вообще, казалось, не замечали пугающей обстановки. Они наоборот веселились, оглядывая окружающее горящим взглядом. Хотелось закатить глаза и цокнуть от этой картины, но я молча пошла за ребятами.
По мере того, как мы уходили вглубь коридора, свечи в канделябрах на стенах вспыхивали сами по себе, стоило только пройти мимо. Проход озарялся тусклым светом, но и этого было достаточно, чтобы кромешная темнота немного отступила, и мы бы смогли пройти по коридору более менее безопасно, не свернув шеи.
Как мне и показалось ранее, коридор сужался ближе к концу, потолок начинал давить всё сильнее вместе с серыми потрескавшимися стенами. Пришлось слегка наклонить голову, чтобы пройти последние несколько метров, и, тем более, расцепиться с Лиззи, так как вдвоём мы бы точно не втиснулись в узкий проход. Не знаю, как широкоплечие Картер и Майк пролезли через него, но они уже покинули коридор. Наконец-то и я, наклонившись ещё сильнее, спустилась по трём небольшим ступеням вниз, в широкий большой холл с высоким аккуратным потолком, опирающимся на четыре колонны из чёрного мрамора, тускло мерцавшего в полумраке. Как и в коридоре, на стенах висели канделябры, только, видимо, были сделаны из серебра или какого-то другого металла, хотя тоже потёртого от времени. Закинув голову наверх, я попыталась рассмотреть сам потолок, на котором плясали тёмные тени от пламени неярких свечей. Немного прищурившись, я разглядела на нём живописную картину в тёмных тонах: в центре был изображён молодой парень с золотистыми волосами и накаченным телом, закованный в крепкие цепи. Он пытался их разорвать, и его мускулы красиво оттенял царящий в помещение полумрак. Цепи же держали страшного вида существа, спрятанные во мраке по краям, которых я не стала рассматривать, чувствуя что-то крайне неприятное в районе груди. Всё это происходило на фоне грозового неба, рассечённого стрелами серебряных молний. Я затаила дыхание, обводя глазами представший передо мной шедевр. Ещё раз взглянув на героя картины, я вздрогнула, заметив одну деталь, незамеченную мною ранее. Юноша на картине был очень красив собою и имел по истине аполлонское телосложение, волосы его искрились настоящим золотым, но вот глаза… Сначала мне показалось, что они просто тёмные из-за освещения в этом странном месте, однако, приглядевшись получше, я поняла, что его глаза просто чёрные. Ни белка, ни зрачка, абсолютная тьма. Я вздрогнула от такого открытия, а передо мной открылись и другие детали мистической картины. Под глазами парня залегали тёмные круги, которые теперь я отчётливо видела, скулы остро выделялись на точёном красивом лице, кончики пальцев тускло серели, а вены по всему телу, казалось, налиты не кровью, а чем-то тягучим и чёрным, выделяющимся под весьма загорелой кожей. Переведя взгляд на его грудь, я выдохнула – между рёбер, там, где должно было находиться сердце, чернело что-то отдалённо напоминающее его. Теперь до меня дошло, почему эти ужасающие существа удерживают юношу – он такой же, как они.
