Глава 1.

Лунный свет изящно падал на пустую асфальтную дорогу, мерцающую серебристым в темноте прохладной ночи. В окнах домов по обе стороны улицы то и дело играли озорные блики тусклых фонарей, некоторые из них уже перегорели и безжизненно стояли на обочинах, вдоль которых тянулись ряды аккуратно постриженных тёмно-зелёных кустиков, разбавляющих простоту и серость городского пейзажа. Неоновые вывески, ярко горящие днём, небольших магазинчиков, редко попадающихся по пути, сейчас мрачно темнели в тени зданий, а сквозь стеклянные витрины проглядывались совсем чёрные очертания прилавков и товаров. Кое-где между домами виднелись повороты на другие улицы мимо глубинных дворов и спортивных площадок.

Как раз на одном из углов такого поворота мы заметили двух странно одетых девушек, держащих по сигарете в руках. Я вздохнула, недовольно косясь на Майка, который, заметив курящих девчонок, уже направлялся к ним. Пару минут назад мы с друзьями весело шли по пустынной дороге, иногда шумя довольно громко, смеясь и балуясь, пока этот самый Майк не захотел удовлетворить свою пагубную привычку. Парень, заложив руки в карманы, вальяжной походкой лениво приближался к нужному ему месту, когда Картер крикнул ему в спину:

– Неужели ты действительно хочешь стрельнуть сигаретку у этих проститу..?

Он не успел договорить, потому что, слава Богу, Лиззи, моя лучшая подруга, двинула его по плечу, успев оборвать довольно грубый вопрос. Картер громко ойкнул, недовольно посмотрев на блондинку, но та лишь тряхнула светлой головой, подходя ближе ко мне.

– Придурок, – беззлобно прошептала она мне на ухо, слегка усмехаясь и оборачиваясь на парня, который уже болтал с ещё одним нашим другом по имени Тони. Лиззи немного дольше, чем надо, задержалась взглядом на последнем, облизнув накрашенные губы. Я ухмыльнулась, проследив за её движением. Рыжеволосый подкаченный Тони действительно был очень обаятелен и весьма привлекателен, однако на него в таком плане я не смотрела в отличие от подруги. Ни одного балбеса из нашей компании я не рассматривала на роль будущего парня.

Отвернувшись от парней, я заметила, что Майк вместо того, чтобы по-быстрому попросить сигарету и вернуться к нам, стоял с девчонками, активно жестикулируя и улыбаясь во все свои белоснежные тридцать два. Я закатила глаза и, поплотнее укутавшись в вязаный кардиган, вместе с друзьями подошла к «новой компании».

– Хей, Майки, – улыбнулся Картер, подходя к другу со спины и закидывая руку ему на плечо, – какого ты так долго? – поинтересовался парень, окидывая девушек весёлым взглядом.

Майк слегка повернул голову к нам, сверкнув блестящей сережкой в правом ухе, и ответил:

– Не смог оторваться от таких замечательных собеседниц, – отпустил он комплимент в их сторону, игриво подмигивая.

Я еле сдержалась, чтобы не фыркнуть. Флирт Майка в любой подходящей и неподходящей ситуации действительно начинал раздражать, но похоже ему, и вдобавок Картеру, было весело. Тони держался в стороне ближе к нам, за что я мысленно его похвалила.

Пока девчонки хихикали от шуточек темноволосого и загорелого Майка, я успела разглядеть их получше. Обе, действительно, были одеты весьма странно, как я и заметила издалека. Ту, что повыше, обтягивали джинсы-клёш на низкой талии, которые вышли из моды несколько десятилетий назад, с какими-то непонятными нашивками и короткий топ кислотно-жёлто-зелёного цвета. На шеи и запястьях болталась масса всяческих украшений, начиная от цепочек с подвесками и заканчивая плетёными браслетами. Образ дополняли открытые босоножки, вязаная трёхцветная кофточка и хвостик на затылке, при чем цвет волос был совершенно обыкновенный, чему я удивилась. А вот у второй причёска выделялась ярко-розовой копной с разноцветными бусинками на некоторых прядях и блестящих заколках у висков. На ней была джинсовая юбка, как я поняла расписанная вручную завитушками, цветами и бабочками, едва державшаяся на худых бёдрах, и розовая майка, свободно висевшая на костлявых плечах. На ногах у неё я заметила колготки в сетку с небольшими кристалликами в местах пересечения клеток и розовые высокие кроссовки с белой подошвой. Через руку была перекинута накидка тёмно-коричневого цвета, которую стоило бы сейчас надеть на себя, ведь время приближалось к одиннадцати, и начинало холодать.

В то время, как я бесцеремонно рассматривала необычные образы этих девушек, Майк и Картер уже успели начать договариваться с ними о чем-то. Лиззи слегка пихнула меня в бок, беря под руку, и я наконец прислушалась к разговору, подходя поближе.

– …где находится? – спрашивал Картер с большой заинтересованностью, внимательно глядя на девчонок.

– Совсем недалеко, – ответила розоволосая, широко улыбаясь. Мне эта улыбка показалась сильно натянутой и неприятной, а затем и всё её лицо таким же, как будто кукольным со стеклянными глазами.

Я вздрогнула, оглядываясь на Лиззи. Подруга тоже настороженно глядела на странных незнакомок, приподнимая одну бровь. Тони стоял рядом с блондинкой, сложив руки на груди. Парень молчал, следя за ходом диалога, видимо, выжидая нужный момент, чтобы вмешаться.

– Несколько кварталов, минут пятнадцать отсюда, – говорила высокая, пытаясь улыбаться, как и подружка, слегка покачивая головой куда-то за свою спину в переулок.

Только сейчас я поняла, что они договариваются вместе сходить в какое-то место, где проходит закрытая вечеринка или что-то типо того. Нахмурившись, я посмотрела на Майка и Картера, кивавших головами так активно, что, казалось, они сейчас отвалятся.

«Какого черта?» – подумала я.

Вся эта ситуация была слишком абсурдной. Неужели друзья не видят всей этой странности? Соглашаться пойти куда-то с этими двумя – крайне безумная идея. Я глянула на Лиззи и Тони. По взглядам обоих было понятно, что они согласны со мной и вообще не понимают, почему мы ещё здесь. Однако, Картер и Майк, видимо, абсолютно понимали. Парни повернулись к нам с довольными улыбками.

– Девчонки предлагают прогуляться с ними в одно интересное место, вы как? – спросил Картер, поочередно глядя на нас троих.

Я ошарашено обвела его взглядом, ища признаки явного безумия, но парень выглядел совершенно обычно и уверено.

– Ты серьезно? – спросил Тони, удивленно поднимая брови. —Я думаю, это плохая идея.

Лиззи согласно кивнула, беря рыжего под локоть в качестве негласной поддержки. Тот мимолетно улыбнулся ей, переводя серьёзный взгляд на друзей.

– Да ладно тебе, бро, – улыбнулся Майк. – Потусим немного на закрытой вечеринке и домой. Когда ещё представится такая возможность? Тебя часто на ВИП-вечеринки зовут?

Темноволосый хотел кольнуть Тони этим вопросом, но у парня не дрогнул ни один мускул, и он смерил друга непреклонным взглядом.

Не собираясь ждать вполне ожидаемой ссоры, я втиснулась между ними, становясь рядом с Картером и Майком.

– Слушайте, это действительно не очень хорошая идея, – сказала я девчонкам, выжидающе смотрящим на наши споры. – Спасибо, конечно, за предложение, но мы… – я хотела продолжить «откажемся», однако в груди что-то защемило, и я не смогла вымолвить больше ни слова. Машинально я схватилась за горло, которое, казалось, заморозили изнутри вместе со всей грудной клеткой, и в ужасе посмотрела на одну из девушек, как будто та могла мне помочь. Розоволосая же продолжала притворно улыбаться, глядя своими стеклянными глазами прямо в мои. Казалось, что время на секунду замерло, а затем вновь полилось с привычной скоростью. И тут я почувствовала небывалую легкость. «Заморозка» прошла, и из груди вырвался облегчённый вздох, разум прояснился.

Я обвела друзей взглядом, пытаясь понять, увидели ли они эту мою заминку, но ни один из них ничего не сказал об этом. Я моргнула пару раз, приходя в себя.

«Что это было?» – мелькнуло в мыслях.

– Идём? – поинтересовалась Лиззи, тряхнув меня за плечо и заглядывая мне в лицо. Тони в ожидании стоял рядом с ней.