Но повезло, не успел Лёва завернуть на дорогу вдоль моря, как наткнулся на лодку, вытащенную на берег, и, около неё на сидящего в позе лотоса не то йога, не то местного спортсмена, который поинтересовался у него замогильным голосом:
- В город надо?
Практически автоматически Лёва ответил:
- Надо!
- Десять фунтов!
- Три!
- Восемь и торг неуместен!
- Пять! И ни фунта больше!
- Да чтоб тебя бешеная собака укусила, и ты до смерти зелёные слюны пускал! Шесть! Или иди пешком!
- Отсюда до города всего четыре километра, и ты хочешь получить такие бешенные деньги?
- Так тебе не в Эдинбург? Тогда согласен!
Не успела лодка отчалить от берега, а йог установить парус и усесться за руль, как Лёва услышал его чертыханье и очередную реплику:
- Даже на две бутылки виски не заработал! Ну что за народ такой жадный пошёл: сами ножками идти не хотят, а за провоз платить не желают! Знаю я Вас! Плати сейчас три фунта, а как довезу тебя до места – остальное отдашь. Вот в прошлый раз один наглец вместо денег пендаля дал, только далеко не ушёл: упал и потом долго извинялся.
- Слушай, ты какой-то странный человек! Мы же договорились за пять фунтов при высадке в городке. С чего бы я тебе сейчас три фунта платить должен? Да и нет их у меня: всего одна бумажка – десятка, разменивать надо.
- Про размен – и речи не было! Вот! Обман на лицо! Сам за борт выпрыгнешь, или помочь?
- Не говори гоп, пока не перепрыгнешь! – проговорил Лёва, доставая пистолет и направляя его на шкипера.
- Да пошутил я, пошутил. Ты что, шуток не понимаешь? Откуда такой взялся в наших краях?
- С кудыкиной горы. Слышал про такую?
Шкипер недоумённо разглядывал Леву, явно не понимая, о чём тот говорит.
- А в город по какой нужде собрался?
- С какой целью интересуешься?
- Ну что ты за человек! Я к тебе и так, и этак, а ты как ёжик: иголки выставил и всё уколоть хочешь. Нам ведь ещё час идти под парусом: скучно, поговорить с новым человеком хочется, что-то новое узнать…
В лодке повисло молчание. Но шкипер долго молчать не умел и снова поинтересовался:
- Одет ты хорошо, вот, пистолет имеешь, значит, деньги есть. Рюкзак вещами набит, трость богатая. Кто ты такой и что у нас найти хочешь? Может помощь в чём нужна? Я всё и всех здесь знаю, за денежку небольшую помочь не откажусь.
Лёва задумался, глядя на шкипера.
«Мужик хоть и болтун, но хват, каких поискать. На вид лет сорока, одет прилично. Язык – хорошо подвешен, говорит правильно, значит, какое-никакое образование имеет. С местными аборигенами мне надо знакомиться, набирать людей: кто-то же должен за моим будущим поместьем присматривать в моё частое отсутствие. Почему не этот кадр?
- Вот скажи мне, уважаемый, кто ты такой по жизни? Что умеешь, что имеешь, чего тебе не хватает и к чему стремишься? А поперву, как звать тебя, величать и чем на жизнь зарабатываешь? А уж потом о моих хотелках поговорим.
Тут уже шкипер посмотрел на Леву внимательно, даже как-то весь подобрался, посерьёзнел и, начал говорить:
- Звать меня Грегори Макферсон, шотландец. Третий сын пастора с западных земель. Тут живу уже пятнадцать лет. Сюда переехал вместе с матерью после гибели отца и старших братьев во время бунта шахтёров из-за закрытия шахт. Солдаты их расстреляли: оказались случайно в центре бунтующей толпы. Войска были присланы для подавления беспорядков властями из Лондона.
На последние деньги мать купила маленький домик в Эдинбурге, где и живёт. Окончил школу в Эдинбурге, потом коммерческое училище. Десять лет проработал приказчиком у купца, занимавшегося переработкой и продажей рыбы. Женился на его дочке, но не повезло: она утонула вместе с отцом и двумя моими детьми во время шторма. Запил. За три года профукал почти всё, что мне досталось в наследство. Переехал в эту деревню, купил домик, постоянной работы нет. Живу на то, что заработаю на подхвате, всё же грамотный, многое знаю, умею. Да ещё и комнату в доме жильцам сдаю. Жить так надоело, но постоянной работы в городе нет. Коммерцией заниматься не хочу. Найти бы постоянную работу, обязанности буду исполнять с рвением и без нареканий.
- Грегори, имел ли ты когда-либо дело со строительством? Я имею в виду не сам строил, а следил за выполнением подрядных работ, закрывал Акты выполненных работ, производил их оплату?
- Да, такой опыт я имею. Мне строили дом в Эдинбурге, и я сам следил за качеством строительства и его финансировал.
- Приходилось ли тебе заниматься покупкой земли? Знаешь ли ты некие особенности в сделках с землёй, присущие землям в пустоши?
- Я покупал землю под постройку собственного дома в Эдинбурге. Землю в пустоши не покупал, но не думаю, что там имеются какие-то особенности и сложности. Всё, как обычно.
- Мне требуется помощник, который будет в моё отсутствие следить за строительством поместья в пустоши, от моего имени представлять мои интересы в органах местной власти, перед строителями и поставщиками материалов. Контракт с полной материальной ответственностью за совершаемые действия. Работа постоянная по контракту на три года. Испытательный срок – три месяца. За этот срок оплата ежемесячно по сто пятьдесят фунтов, далее – по итогам работы: или увеличится, или уменьшится. Согласен?
Шкипер задумался. Наконец принял решение:
- Оплата, конечно, невелика, но я понимаю: Вы меня не знаете, я Вас тоже. Контракт оформляем у нотариуса и регистрируем в мэрии?
- Конечно.
- Чертежи на дом имеются?
- Чертежи имеются, но, пока земля не выкуплена и неизвестна площадь застройки – я их с собой не взял. Как только сделка с землёй совершится, и мы определимся с подрядчиком строительных работ, я привезу строительные чертежи. Дом будем строить на сохранившемся фундаменте от сгоревшего трактира, находящегося в полукилометре от моря у заброшенной деревни Престонпанс.
- Я знаю это место. Позвольте вопрос, что Вы там собираетесь делать? Совершенно пустынное место, ни людей, ни растительности. Вокруг – только заброшенные шахты. Ничего нет!
- Не волнуйся, узнаешь в своё время. Главное, чтобы мы притёрлись и доверяли друг другу.
* * *
Лодка причалила к пирсу. Грегори и Лёва сошли на сушу.
- Грегори, мне надо с тобой рассчитаться. Где можно быстро разменять десять фунтов?
- Может, не стоит торопиться? Вы ведь сейчас идёте в мэрию? Давайте подумаем вместе как поступить: я иду с Вами и мы решаем там Ваши проблемы быстро и правильно, или расстаёмся и остаёмся «при своих»?
- Грегори, а что можешь предложить ты?
- Сначала – поход в отель, где Вы снимаете номер, приводите там себя в порядок после небольшого морского путешествия на моей лодке, затем – обед в ресторане за Ваш счёт, за которым мы обсуждаем Ваши цели и задачи в этом забытом всеми уголке Земли и мою помощь в их решении за весьма небольшое вознаграждение, которое я буду получать после заключения между нами контакта, который Вы предложили мне во время морского путешествия, но который до сих пор так и не заключён! Поэтому пока обойдёмся без моей помощи!
- Грегори! Будьте милосердны! Сначала – отель, потом – мэрия и заключение контракта с Вами у нотариуса, потом – всё остальное по Вашему плану!
- Согласен!
- Кстати! В каком виде мне лучше всего появиться в мэрии: эсквайром или простолюдином? Как ни странно, документы совершенно случайно у меня имеются на оба названные персонажа, причём выданные в одном и том же отделе МВД Великобритании и в одно и то же время и, главное, совершенно подлинные!
- Какие тут могут быть сомнения: конечно эсквайра, это и солиднее, и почётнее, и значимее. И проверить их подлинность здесь совершенно невозможно, да и делать это никто не будет.
* * *
После устройства Лёвы в отель и совместного с Грегори обеда в ресторане, эсквайр и новый его работник посетили мэрию, где оформили рабочий контракт и все другие необходимые документы, в том числе доверенность, зарегистрировав их у нотариуса. После этого направились в отдел мэрии, занимающийся продажей земли. Там им были несказанно рады: давно не было покупателей бросовой земли! На вопросы работников мэрии о том, как собирается Лёва использовать выкупаемую землю, он загадочно молчал, что породило множество самых фантастических слухов и предположений.
