Колокольчики над дверью серебристым перезвоном сообщили о появлении нового посетителя.
— Ой, извините, магазин пока закрыт, — вежливо сказала Кенара, подбегая ко входу. Она была твердо уверена, что хозяйке магазина не нужны дополнительные свидетели ее недомогания.
Куноичи поискала табличку «Закрыто» возле двери, но не нашла ее.
— Чертов Ноа, ты больше никогда ко мне не притронешься! — бормотала Тен-Тен, выходя из-за ширмы. Она уже привела себя в порядок и прополоскала рот, но выглядела измотанной. — Вот табличка, я специально держу ее поближе, под кассой, как раз для таких случаев… Прошу прощения…
— Ну что вы, не нужно за это извиняться, — с сочувствием произнесла Кенара. Она смущалась больше, чем ее собеседница. — Вот плата за сумки.
— Спасибо за покупку, — отдавая сдачу, Тен-Тен впервые улыбнулась искренне. Ей полегчало, и она готова была посмеяться над сложившейся ситуацией.
Но теперь куноичи Звездопада хотела поскорее уйти. Вежливо попрощавшись, она выскочила из магазинчика и едва не столкнулась с госпожой Хинатой. Поприветствовав ее и извинившись, Кенара убежала. Ей хотелось пообщаться с сестрой Неджи, но было вдвойне неловко: из-за происшествия в магазинчике и из-за того, что случилось в осиновой рощице у подножия утеса… и еще в паре мест.
Тен-Тен достала из-под прилавка стул и опустилась на него со вздохом.
— Привет, что это от тебя Масари Кенара-сан так быстро выскочила? — поинтересовалась Хината, подходя поближе. — Плохо, да? — с сочувствием спросила она.
— Слушай, ты говорила, что у тебя за пару дней прошло… Кому душу продать, а?
— Попробуй имбирный чай.
— Ой, не начинай… — Тен-Тен представила запах имбиря и чуть снова не убежала за ширму. — Скажи лучше, ты когда-нибудь видела мужа этой куноичи? Он молод, хорош собой?
— Наруто сказал, что ее муж погиб два с половиной года назад. Помнишь героя, который убил Кураре Гекидо в одинчоку?
— Ио Номика что ли?
— Да, это был он. Просто у них разные фамилии, поэтому мало кому приходило в голову сопоставить эти два факта, — Хината вздохнула, жалея Номику.
— Сложная ситуация для Неджи, — сказала Тен-Тен и тут же прикусила язык.
Хината быстро взглянула на нее.
— Он и тебе рассказывал?
— Ничего он мне не рассказывал! — с обидой выпалила Тен-Тен. — Пришлось все самой узнавать…
Куноичи принялись обсуждать эту увлекательную тему, особенно интересную от того, что им долгое время приходилось держать свои знания и соображения при себе.
— Ну, все ясно, — подытожила Тен-Тен. — Можно больше не волноваться, что мой товарищ по команде умрет дев… в одиночестве.
«Пожалуй, Хината не оценила бы такую шутку», — сказала она самой себе.
— Кенара-сан производит впечатление благоразумной молодой женщины, но я не уверена, что она захочет снова вступить в брак, — произнесла Хината. — Хотелось бы мне, чтобы она любила его так же сильно, как он ее…
— Да, это ей пригодится, чтобы вынести все его… — Тен-Тен кашлянула. — Пригодится, в общем.
— Ты думаешь, Неджи был бы плохим мужем?
— Да как тебе сказать? Быть женой человека с особым зрением в принципе непросто…
— Почему ты так думаешь? — у Хинаты тоже был бьякуган, и она слегка загрустила при мысли о том, что это может кому-то мешать в семейной жизни.
— А потому что… — Тен-Тен нахмурилась и поджала губы, — «Дорогая, ты поправилась на двести грамм, вторая половинка персика явно будет лишней»… Или «Почему ты на меня так посмотрела, когда я отвернулся?» Или «Ты что, плюнула мне в чай?!» Ну и наконец «Я видел, как ты возбудилась, когда Какаши показывал свой новый прием»…
Хината густо покраснела и хихикала, спрятавшись за ладошкой.
— Ну что ты такое говоришь, — сказала она с ласковым укором.
— От человека с особым зрением ничего не скроешь. А иногда бывают такие вещи… — Тен-Тен вздохнула. — Впрочем, я не о вас с Наруто, вы идеальная пара.
— А вы с Ноа разве нет?
— Это потому, что мы не читаем мысли друг друга.
Условленное место встречи находилось на некотором расстоянии от Конохи, в лесу, а точнее, в рощице. Это была небольшая поляна, еще с детских лет облюбованная Неджи для тренировок.
День выдался сырой, но теплый. Позолоченные осинки словно упирались вершинами в низкое серое небо. Неджи не садился и не прислонялся к деревьям, чтобы не запачкать свое светлое одеяние, ходил кругами, скрестив руки на груди, и время от времени использовал бьякуган. Похоже, он явился сюда на целый час раньше лишь для того, чтобы продлить мучительное ожидание, и волновался так, словно она может не прийти.
Но вот Неджи увидел Кенару: она бежала еще где-то довольно далеко. За пару километров до цели куноичи вдруг остановилась на месте и погрузилась в раздумья. Она топталась между двух деревьев, терла лицо ладонями, иногда говорила что-то вслух. Наконец, решившись, Кенара пошла по направлению к поляне, но очень медленно.
«Что с ней? О чем она думает?» — хмуро спрашивал себя Неджи. Его снова мучили сомнения. Конечно, Кенара сказала, что хочет связать с ним свою жизнь, но сказала это совсем не так, как он ожидал услышать. Правда, она отвечала на все его страстные порывы, но о чем это вообще свидетельствовало кроме желания на них отвечать? Части его натуры было все равно, насколько сильные чувства питает к нему Кенара, лишь бы она принадлежала ему. Однако Неджи усилием воли заставил эту часть натуры замолчать. Нет смысла строить совместную жизнь на одних лишь его желаниях!
Размышления Кенары были не столь мучительны и неприятны, как воображал себе Неджи. Она все еще не до конца понимала его. Ей казалось, что прежняя влюбленность в силу сложившихся обстоятельств ожила в его сердце. Очевидно, что она нравилась ему, по крайней мере, ее внешность — в этом уже невозможно было сомневаться. Скорее всего, Неджи привлекали сильные девушки: их симпатия должна была льстить его гордости. И, конечно, желание обзавестись семьей было вполне естественным для взрослого мужчины. Логично, что удовлетворить это желание он хотел с той, в кого был влюблен. Но думал ли он о том, насколько Кенара действительно подходит на эту роль? Осознавал ли, что она не сможет посвятить себя целиком и полностью семейной жизни? Куноичи тянула время до весны еще и по этой причине: вдруг Неджи, утолив первую страсть влюбленности, все-таки прозреет и поймет, что Кенара не годится для воплощения в жизнь его планов? Лучше пусть это понимание придет к нему раньше, потому что если это случится уже после заключения брака, обоим будет в сотню раз больнее.
Была у Кенары еще одна причина медлить: она старалась побороть свое смущение. Нужно было научиться сохранять хладнокровие в обществе Неджи, пока она окончательно не потеряла уважение к себе.
Впрочем, Неджи как будто не собирался посягать на ее самоуважение и вел себя в обычной сдержанной манере. Он слегка пожал ей руку и тут же отпустил.
— Доброе утро.
— Привет, Неджи. Пришло письмо из Суны: меня вызывает Кайса-сама. Похоже, я буду включена в команду патрулирования границы. Обычно они два месяца находятся на службе, а потом четыре недели отдыхают. Так что я вернусь к началу января.
— Два месяца? — Неджи слегка нахмурился. — Мне не нравится, что ты будешь в другой стране и я ничем не смогу тебе помочь, если понадобится.
— Я понимаю, но все же эти полгода я должна провести на службе в АНБУ Песка.
Хьюга вздохнул.
— Надеюсь, ничего плохого больше не случится. Пожалуйста, не соглашайся на особо секретные миссии: не хочу, чтобы повторилась история с Тсучиторой.
— Я тоже не хочу. Могу я попросить тебя присмотреть за Сейджином? Ничего делать не надо, только проверять, все ли с ним в порядке. Он впервые будет жить один.
Неджи кивнул.
Кенара улыбнулась благодарной улыбкой и получила в ответ теплый взгляд, от которого улетучились все ее сомнения. Снова они притягивались друг другу, и все препятствия рассеивались, как слабое гендзюцу… Господа джонины и не заметили, как оказались в объятиях друг друга. Это был большой соблазн: забыться, вместо того, чтобы решать проблемы, но Кенара первая опомнилась. Почувствовав, что она отстраняется, Неджи сразу же отпустил ее.
