— Кенара, — он называл ее по имени вместо приветствия, чтобы услышать, как она сделает то же самое.

— Неджи…

— Вообще мне нужен Шино, но я предполагал встретить тебя здесь. Сейджин экзаменуется?

— Да.

— Ты волнуешься, — сказал он скорее утвердительно, чем вопросительно.

— Да.

— Это только первый этап. Впереди выпускной экзамен, первые миссии, экзамен на чунина… Не растрачивай слишком много душевных сил за раз.

— Помнишь наш экзамен на чунина? Это же были настоящие сражения…

Неджи кивнул.

— Так и есть. Так и должно быть. Но неужели ты считаешь, что твой сын в чем-то тебе уступает?

Кенара улыбнулась.

— Нет. Он умнее и сильнее, чем я была в его возрасте. Он меня превзойдет.

— Полагаю, это и есть величайшее счастье для любого родителя?

Куноичи кивнула и улыбнулась еще шире: несколько минут назад она была почти несчастна, а Неджи парой реплик доказал ей обратное.

Из здания Академии вышел Сейджин, его серьезное лицо выражало озабоченность.

Увидев рядом с матерью одного из Хьюга, он не смог удержаться и не посмотреть в светло-серые глаза без зрачка. Бьякуган! Сейджин никогда не видел настоящего бьякугана.

— Здравствуйте, — сказал он, подойдя ближе.

— Здравствуй, — Неджи несколько смутился, хотя внешне остался невозмутим. Глаза точь-в-точь как у Номики! Высокий для своего возраста, тело крепкое, движения упругие — видно, что много тренируется.

— Сейджин, это Хьюга Неджи-сан, — не без волнения произнесла Кенара.

Большие глаза мальчика снова обратились на одного из самых прославленных Хьюга. Он хотел сказать, что для него честь быть представленным такому сильному шиноби, но боялся, что это прозвучит как лесть, и продолжал молчать. В конце концов с его губ сорвалось то, что он думал в данный момент:

— Хотел бы я посмотреть на ваше тайдзюцу.

Это прозвучало немного дерзко, так что Кенара слегка покраснела. Неджи хмыкнул в своей манере и усмехнулся.

— Как только получишь повязку, ты его увидишь, — ответил он.

— Спасибо, я это запомню, — Сейджин повернулся к матери: — Мам, комиссия совещается, скоро объявят результат, и нужно твое присутствие.

Мальчик был определен на пятый курс Академии. Его успехи в освоении техник всех приятно удивили, но, к сожалению, обнаружился недостаток теоретических знаний. Неджи остался решать свои вопросы с директором, а Кенара с сыном отправились домой.

Они снимали квартиру, занимавшую второй этаж небольшого дома. Лестница вела с улицы прямо к двери на втором этаже, окна были широкими. Спальни, правда, выглядели скромно по сравнению с великолепием Особняка Масари, но ни для матери, ни для сына это не имело никакого значения. Оба считали в душе, что чем меньше жилье, тем меньше уборки. Комнаты выходили в помещение, которое служило одновременно и прихожей, и гостиной и было отгорожено от кухни лишь продолговатым столом, выполнявшим функции шкафа для утвари. В это же помещение вела дверь из ванной комнаты.

Сейджин начал посещать занятия. Это его захватывало и воодушевляло. Кенара скучала дома, от нечего делать расставляя книги, натирая окна и мебель, чтобы окончательно обжиться. Она попросила месяц отпуска у Кайсы-сан перед переводом в другое подразделение, чтоб побыть с сыном, пока он не освоится. Что делать с ним дальше, она еще не решила. Вызывать к Сейджину Нинаки каждый раз, отрывая ее от дел, было бы неправильно. Просиживая в отпуске слишком долго, можно было и вовсе лишиться службы. Похоже, мальчику предстояло стать самостоятельным на двенадцатом году жизни, что, впрочем, было отнюдь не редкостью.

Иногда куноичи осмеливалась погулять по городу, но чувствовала себя чужой. Бывая здесь по службе, Кенара никогда не задумывалась о косых любопытных взглядах, о своем праве находиться в этой деревне, но теперь она тут практически жила. Ее положение было каким-то неопределенным, это ее тяготило.

Она вытерпела два дня, а на третий отправилась в Резиденцию Хокаге. Кенара остановилась у входа в кабинет Седьмого и решила подождать секретаря или помощника, чтобы обратиться к нему со своим вопросом, но натолкнулась на самого Наруто. Он как-то подозрительно тихо вышел из кабинета и осторожно прикрыл за собой дверь, озираясь по сторонам. Увидев Кенару, он узнал ее и пошел к ней навстречу с такой теплой улыбкой, будто давно ее знал. Куноичи смутилась.

— Спасибо, Хокаге-доно, за то, что разрешили устроить моего сына в Академию, он уже приступил к занятиям.

— А ведь и правда… Я рад, — Наруто улыбнулся шире, но с некоторым нетерпением посмотрел через ее плечо.

— Я вас задерживаю? У меня не такое уж срочное дело.

— Да? Ну тогда пройдите, пожалуйста, ко мне в кабинет и я вас выслушаю.

— Спасибо, — Кенара остановилась, пропуская Седьмого, но он сделал ей знак рукой идти вперед.

Куноичи подошла к двери кабинета и выжидающе посмотрела на Хокаге. Тот остался там, где был, и явно не намеревался возвращаться.

— Заходите, заходите, — сказал он и, кивнув ей на прощание, быстро и бесшумно удалился.

Кенара открыла дверь, пребывая в некотором недоумении, и увидела перед собой Хокаге, только что поднявшего голову от бумаг. Тут она сообразила, что перед ней теневой клон, и улыбнулась собственной недогадливости.

— Я не хотела беспокоить вас лично. Собиралась лишь сообщить, что живу теперь в Деревне Листа. У нас в таких случаях отмечаются у Старейшины, ведь, хоть сейчас и мирное время, официально я нахожусь на службе в другой стране.

— Мммм… да? Я как-то и не подумал об этом, — Наруто улыбнулся. — Попрошу Шикамару-сана внести соответствующую информацию в ваше личное дело.

— Благодарю вас, Хокаге-доно.

Кенара собиралась было удалиться, но Седьмой вдруг спросил:

— А все-таки почему вы выбрали Песок, а не Лист? Кажется, вас рекомендовали в АНБУ Листа несколько лет назад, еще при Шестом Хокаге? Неджи рекомендовал вас. Эээ… Хьюга Неджи-сан.

Шикамару как-то рассказал Наруто об этом.

— По семейным причинам…

— Я спрашиваю, потому что нам нужны такие шиноби. Конечно, и Гааре нужны… То есть, Казекаге-доно, я имел ввиду, но тут уж каждый о своем АНБУ печется в первую очередь… В общем, когда срок вашего контракта с Казекаге подойдет к концу…

Кенара покраснела.

— Простите, господин Хокаге, но я не могу. Когда мы говорим об АНБУ Песка, речь идет о расширенном составе. Да, я ношу символику Суны, но меня не посвящают в тайны этой деревни, я не приношу присяги и остаюсь шиноби Звездопада. АНБУ Листа — закрытая организация. Быть ее агентом означает быть шиноби Листа пожизненно. Не уверена, что готова к такому шагу. Пожалуйста, поймите меня правильно…

Наруто удивился, потому что эта сторона вопроса как-то от него ускользнула.

— Я уважаю вашу позицию, — серьезно сказал он.

Ему было, о чем подумать, когда куноичи покинула кабинет. Во время Великой войны все шиноби носили повязки с единым символом, но потом вернулись к прежним. Почему? Сколько бы он ни пытался укрепить связи между деревнями, каждая держалась за свое прошлое и традиции. Было трудно понять, как соблюсти баланс между общими и частными интересами. Вот и эта куноичи служит Песку, живет в Конохе, а сердцем принадлежит Звездопаду, разве не удивительно?

У Кенары были свои причины удивляться: никаких проволочек, долгого ожидания, бесконечных вопросов… Да что уж там, к Инари-сан не всегда можно было попасть так просто, как к Седьмому. Ей даже не пришлось испрашивать официального разрешения на постоянное проживание. Достаточно было того, что две недели назад она упомянула об этом в беседе с Хокаге и встретила одобрение с его стороны. И он не забыл… хотя кто она была?

Как и любого новичка, Сейджина приняли в классе с любопытством и настороженностью. На его счастье, он был достаточно красив, чтобы понравиться девочкам, и достаточно крепок и высок, чтобы приглушить желание связываться с ним у мальчишек. Он был спокоен и молчалив, не вмешивался в чужие разговоры, никого ни о чем не спрашивал и пытался вникать во все самостоятельно. Несколько человек вызвали его интерес, и Сейджин приглядывался к ним, прежде чем сделать шаг к более близкому знакомству.