Она говорила достаточно громко и отчетливо, может, чуть быстро. Вот только совсем забыла поздороваться и представиться, так что некоторые менее просвещенные джонины удивленным шепотом задавали друг другу вопрос, почему посланцем Страны Ветра оказалась куноичи с символом Звездопада на протекторе. После пары произнесенных фраз Кенара вдруг запнулась: она увидела Неджи. Невозможно было смотреть ему в глаза, как невозможно смотреть на солнце в зените, поэтому она сразу отвела взгляд и больше не направляла его на последние ряды. Тем не менее смятение ей удалось скрыть не до конца. Неджи видел, что она говорит об одном, а думает о другом, но это продолжалось всего несколько секунд.
Доклад Кенары имел как минимум два достоинства: он был кратким и по существу, так что пришелся по душе большинству джонинов. Были здесь и люди из АНБУ, которые пришли поглазеть на командира Тсучиторы, наделавшей в июле столько шума. Когда еще в Резиденции Хокаге привечали человека, успевшего побыть нукенином? Если не считать Учиха Саске.
Неджи слушал любимый голос, и сердце его усиленно билось, однако волнение его было связано не только с тем, что он увидел наконец женщину, о которой мечтал в течение пяти лет, то прощая, то обвиняя ее, желая ей то мук, то счастья, но и с тем, что он осознал сложившуюся в недавнем прошлом ситуацию. Кенара — командир Тсучиторы! Та самая куноичи с мощными земляными техниками… та, чьи клоны доставили столько проблем АНБУ Песка и Листа, та, чьи маневры он старался разгадать, та, кого преследовал с таким упорством… Ведь он желал ей смерти, лично отдавал приказы об уничтожении ее отряда! При одной мысли о том, чем все могло бы закончиться, у Неджи пересохло во рту.
Шикамару сидел рядом и время от времени поглядывал на соседа, гадая, почему тот несколько раз с неудовольствием вздыхал и беспокойно хмурился. Он решил, что Хьюга злится из-за того, что напрасно тратил время и силы, пытаясь поймать ложных отступников.
Беспокойные мысли уступили место более приятным размышлениям: Неджи изучал взглядом лицо и фигуру куноичи. Кенара была одета в форму джонина Звездопада, ее протектор с тремя звездами крепился к рубашке на плече. Она решила, что будет неправильно показаться здесь в обмундировании Песка, ведь по сути шиноби Песка она не являлась, а была лишь наемником. Из-за сильных ветров на открытых пространствах Страны Ветра Кенара вынуждена была освоить новую прическу: высокий тугой хвост. Свою длинную челку она заплетала в косичку и собирала в хвост с остальными волосами, так что лицо ее было совершенно открыто. Чистая кожа ее сделалась чуть более смуглой из-за частого пребывания под солнцем; лицо оставалось юным, если не считать морщинки между бровей; взгляд изменился, сделался чуть более уверенным и намного более проницательным. Слабым или нечестным людям делалось от него не по себе — только не Неджи. Для него темно-синие глаза Кенары были интересными, умными, когда-то он без труда замечал в них иронию, любопытство или нежность и надеялся замечать их вновь. Он хотел наблюдать, как меняется выражение ее лица, видеть, как ее губы произносят его имя, и решил, что ни один муж на свете не помешает ему с ней заговорить.
Раз в пять лет он может себе это позволить?!
— Готова ответить на ваши вопросы, — серьезно сказала Кенара в конце доклада и обвела аудиторию взглядом, скользнувшим мимо кресла Неджи.
Несколько рук поднялось вверх, в первом же вопросе прозвучало:
— Вы не могли бы представиться?
Кенара сдержанно улыбнулась собственному промаху, кое-кто в зале захихикал.
— Простите. Меня зовут Масари Кенара, я джонин Звездопада на службе в подразделении по борьбе с контрабандой АНБУ Песка.
Шикамару быстро взглянул на Неджи. «Это же та куноичи», — подумал он.
— Это правда, что вы были нукенином?
— Произошла ошибка, вследствие которой мою команду почти на сутки объявили вне закона. Человек, ответственный за это происшествие, был арестован, — спокойно ответила Кенара.
История с Тсучиторой вызывала любопытство, но деятельность АНБУ не подлежала разглашению, так что многие вопросы просто невозможно было задать. Постепенно обсуждение коснулось собственно темы черного рынка. Когда желающих что-либо спросить не осталось, Кенара про себя вздохнула с облегчением, а в следующую секунду руку поднял Хьюга Неджи и таким знакомым ей ровным голосом поинтересовался:
— Вам пришлось по службе столкнуться с командами АНБУ Листа, как бы вы оценили их действия с точки зрения профессионализма?
Невозможно было не встретиться с ним взглядом. Кенара, пока он говорил, смотрела в его глаза, на его губы, а в конце с ужасом осознала, что ничего не поняла. Она могла бы повторить каждое прозвучавшее слово по отдельности, но общий смысл фразы ускользал от нее, как будто его отгородили непроницаемой стеной. Прошла секунда, пять, десять… И вдруг сдержанная и серьезная куноичи Звездопада начала густо краснеть. Пауза затянулась, большинство джонинов с удивлением и любопытством смотрели на нее и ожидали, что она скажет, кто-то посмеивался.
— Не могли бы вы повторить ваш вопрос? — кое-как взяв себя в руки и сделавшись снова почти спокойной внешне, спросила Кенара, глядя куда-то в сторону Неджи. Она решила больше не смотреть ему в глаза и сосредоточиться на его словах.
Неджи, сам крайне удивленный результатом и задавший вопрос лишь для того, чтобы она посмотрела на него, говорила для него, не ожидал, что его попросят повториться. Он мысленно формулировал вопрос заново, чтобы тот прозвучал слово в слово. Сидевший рядом Шикамару понял, что необходимо срочно что-то предпринять. Он встал и спросил:
— Вопрос был: как вы оцениваете работу АНБУ Листа?
Кенара про себя вздохнула с облегчением: теперь смысл мгновенно дошел до ее сознания.
— Мой скромный опыт не позволяет давать объективную оценку действиям АНБУ Листа, могу лишь сказать, что на сигналы они реагируют оперативно.
Часть аудитории — те, кто был в курсе недавней истории, — посмеялись.
— Благодарю за внимание, — сказала Кенара и вернулась на свое место.
Наруто всех отпустил, подошел к ней на минуту, сказал пару вежливых слов и отправился по делам. Джонины покидали помещение, четыре человека задержались и подошли поздороваться с куноичи Звездопада и задать ей несколько вопросов. Это были агенты, которые гонялись за Тсучиторой и сражались с клонами Кенары.
— Двенадцать клонов и мощные техники, у вас большой запас чакры…
— Почему Песок, а не Лист?
— Как вы продержались почти сутки?
— Почему команда Песка упустила вас из виду?
— Что это было за существо с лапами из чакры?
Отвечая на эти и некоторые другие вопросы, куноичи задержалась на какое-то время в Резиденции. Она одновременно с сожалением и облегчением увидела, что зал опустел, как и кресло, в котором четверть часа назад сидел Неджи. Кенара вздохнула про себя: ей некуда было торопиться.
Однако, когда она вышла на улицу, то первое, что она увидела, это был Хьюга Неджи, который стоял в стороне под вязом, слегка опираясь о него спиной и скрестив руки. Он ждал ее. Попрощавшись с агентами, которые вместе с ней покинули здание и все еще бурно что-то обсуждали, перекидываясь шутками, Кенара подошла к Неджи. Он выпрямился и опустил руки.
Когда-то давно, сражаясь плечом к плечу против Рагны и Сабато, они разминулись, а потом встретились вновь, радуясь друг другу и тому, что оба живы. Нынешнее чувство было похоже на то.
— Неджи…
— Так ты стала сильнее? — мягко спросил он.
— Я не знаю, — ответила Кенара, глядя ему в глаза. — А ты?
Хьюга хмыкнул и усмехнулся. Куноичи заулыбалась, узнавая эту его привычку.
— Ты только с задания?
Неджи кивнул, со смущением думая о том, что она обратила внимание на его не идеально опрятный внешний вид, и тут вспомнил, что его сумка так и осталась лежать в зале под сидением. Ну и черт с ней…
Они свернули под деревья, вышли на улицу и медленно побрели по направлению к реке. Обоим казалось, что только вчера они сразили нукенинов, устроили поединок, разговаривали в беседке на воде и вместе любовались черным озером под звездным ночным небом и фейерверками над праздничным городом… Он поделился с ней обедом… она взяла его за руку… они стояли вместе под землей в полной темноте… засыпали в паре метров друг от друга… делились надеждами, сомнениями, мечтами… И тогда, и сейчас эти два джонина притягивались друг к другу так, как будто их ничто не разделяло: ни время, ни пространство, ни обстоятельства. Как будто все их встречи и поступки нанизывались на одну нить, тянущуюся от начала к концу времен.
