— Знаешь, мам, я много думал о своем будущем. Надеюсь, ты не разочаруешься во мне, если я скажу, что Деревня Звездопада не дает возможностей для развития, а быть самоучкой на этапе взрывного роста не лучший вариант.

— Ты пришел к какому-то решению?

— Да. Я хотел бы поступить на обучение в Академию Листа. Это возможно?

Кенара опешила на секунду.

— Я не знаю, но попробую узнать, — наконец ответила она.

Сейджин пристально на нее смотрел.

— Ты не одобряешь меня?

— Одобряю. Знаешь, я тоже хотела учиться там, пока меня не взялся тренировать Номика. Но… здесь ты не один, пока я на службе, а в Конохе не будет ни бабушки, ни тети.

— Мам, мне одиннадцать. В это время ты уже была генином и выполняла миссии.

— Очень редко.

— Но сам факт…

Кенара сидела, прикрыв правую сторону лица ладонью, опершись на руку, и размышляла. Она все могла делать в одиночку, но вот воспитывать ребенка… В голове ее была пустота, она совершенно не понимала, как поступить правильно. Сейджин всегда был сам по себе, он общался практически только с членами семьи, а Кенаре хотелось, чтобы он узнал, что такое дружба и работа в коллективе, научился общаться и разбираться в людях. Тем более что он и сам этого хотел.

— Подумай, мам, — сказал он, вставая с травы, — а я пока отработаю пару техник, — и отошел дальше к подножию холма.

Куноичи не могла скрыть от себя, что Коноха навсегда была связана для нее с именем Хьюга Неджи. Кенара была уверена, что он давно обзавелся семьей. Этот человек ничего не мог значить для нее, он был лишь эпизодом из прошлого, но каждый раз, когда она позволяла себе о нем думать и ничто другое не отвлекало ее от этих мыслей… В груди лениво расползалась лужица теплого масла, растекалась по всему телу, до самых кончиков пальцев, согревала ее изнутри, а потом Кенара чувствовала себя так, как если бы к маслу поднесли огонь, и ей становилось страшно, что она вспыхнет, сгорит и обратится в пепел. Куноичи не испытывала подобного с Номикой: она никогда его не боялась, никогда не боялась себя рядом с ним.

Если Кенара и Сейджин переедут в Деревню Листа, встреча станет неизбежной. Будет ли все так, как она предполагала, когда они прощались? Встретятся ли они как друзья, преодолев свои слабости? Неджи тогда ответил, что хочет чего-то другого. Но с чего бы ему хотеть поддерживать с ней знакомство теперь, спустя пять лет? Это она вечно замыкалась на самой себе, жила в своем мирке, вращалась в узком кругу знакомых, ни с кем особо не сближалась. Он был другим человеком: на виду, с целым кланом родственников, с большим количеством товарищей и друзей. Правда, когда-то он сказал, что у него всего три близких человека, но… Хьюга Неджи уже давно забыл ее, это она, думая о нем с таким трепетом, выглядит глупо и смешно.

Конечно, она не собиралась брать его в расчет. Кенара намеревалась действовать, исходя лишь из интересов сына. Значит, стоило отбросить страхи и появиться в Деревне Листа, какие бы встречи ей это ни сулило.

Появиться в Деревне Листа ей предстояло раньше, чем она планировала. Прибыв в начале сентября в Суну, Кенара встретилась с Кайсой-сан.

— Процесс над контрабандистами закончился, — сообщила глава клана Суреми, — основная проблема решена, так что мы распускаем две трети подразделения. Я могу рекомендовать тебя на любую другую работу.

— Хорошо, спасибо, — ответила Кенара. — Значит, вы освобождаете меня от службы? Распускаете Тсучитору?

— С почетом и премией, да. У меня припасено для тебя последнее задание, но сначала скажи, как у тебя обстоят дела с Мотори-саном? — Кайса усмехнулась.

— Не знаю, кажется, он не держит на меня зла после той истории. Как и я на него. Мы ведь говорим про командира «Кирина»?

— Разве он не приглашал тебя на свидание, когда ты еще собиралась в отпуск?

— Нет, — удивилась Кенара. — Он правда говорил что-то о следующей встрече, но я не подумала, что Мотори-сан на что-то намекает.

Кайса-сан выразительно подняла брови.

— Подумать только, такой крепкий, приятный мужчина, намного лучше, чем… Ладно, я чувствую, ты на меня зарычишь, если я буду продолжать.

— Какое у вас есть задание для меня? — спросила Кенара, желая сменить тему.

Кайса порылась в столе и извлекла из него папку.

— Здесь информация по контрабандистам. Тебе нужно будет на ее основе составить доклад, с которым ты выступишь десятого числа перед джонинами Конохи.

— Почему я? — удивилась Кенара.

— Меня приглашали от лица Хокаге как главу подразделения по борьбе с контрабандой для обмена опытом, но я бы не хотела ехать.

— Почему?

Кайса-сан неопределенно взмахнула рукой.

— Личные причины.

— Тоже кого-то избегаете?

Старшая куноичи вспыхнула. Впервые Кенара видела ее такой смущенной.

— У меня тоже есть личные причины, по которым я не хотела бы привлекать к себе внимание джонинов Конохи, — заметила куноичи Звездопада.

— Но все равно отправишься ты, а не я, потому что таков приказ главы подразделения, — Кайса усмехнулась и сунула папку в руки Кенары. — Я уже предупредила, что пришлю своего человека. И, поверь мне, в силу некоторых причин твой доклад придут послушать многие.

Оставалась еще надежда, что Неджи не будет в Деревне Листа.

Хьюга Неджи и в самом деле до последнего момента не было в деревне. Устав от сидения в четырех стенах, он снова начал брать миссии в свободное от основной работы время. Вот и теперь, десятого сентября, в три часа дня он прямиком с задания отправился в Резиденцию Хокаге, чтобы доложить о его успешном завершении. У кабинета Седьмого он столкнулся с Шикамару, который запирал дверь на ключ.

— Как здесь тихо сегодня, — сказал Неджи. — Я хотел отчитаться по поводу миссии.

— Потом отчитаешься. Пойдем в зал на первом этаже, там сейчас выступает Наруто.

— Очень интересно. Даже лучше, чем помыться и поспать.

— Да ладно, неужели не хочешь посмотреть на командира Тсучиторы? Она будет выступать второй.

— По какому поводу?

— Борьба с контрабандой.

Джонины вместе спустились на первый этаж и вошли в зал. Почти все места были заняты, так что они сели в кресла последнего ряда. Перед шиноби выступал Наруто. Он говорил о недавнем инциденте, когда подрались между собой чунин Листа и чунин Облака, находившиеся в смешанной команде, но, как всегда, начал перескакивать с одной мысли на другую и обсуждать сразу все: участившиеся подделки документов в отделе снабжения, превышение полномочий шиноби, низкие результаты генинов нового поколения на прошедших экзаменах… Тем не менее Седьмого Хокаге было приятно слушать: его воодушевление заражало, искренность вызывала симпатию. Наруто не имел привычки растекаться мыслью по древу, может, он иногда неправильно подбирал выражения и не замечал в своей речи слов-паразитов, но прекрасно умел донести до слушателя главное.

Даже Неджи в конце концов проникся и улыбнулся, сам того не заметив. Он, чуть расслабившись и скрестив руки, откинулся на спинку кресла, поудобнее пристроив в ногах дорожную сумку.

— Давайте будем хранить то, за что так яростно сражались, тем более что нам и делить-то нечего с шиноби других стран, кроме ответственности за будущее наших детей. Я все сказал, а теперь предлагаю вам послушать про то, как решаются подобные проблемы — в частности, расцвет контрабандной торговли — в Стране Ветра. Все мы помним историю с Дзакари.

Наруто занял место в первом ряду, с одного из соседних кресел поднялась молодая женщина и вышла вперед. Она еще не успела повернуться лицом к залу, как Неджи узнал ее. Точнее, какая-то часть сознания предвосхитила это узнавание, и он вздрогнул, сам еще не понимая, почему. Но в следующую секунду он понял. Выпрямившись, впившись в нее взглядом, он сидел и ждал, пока ее глаза встретятся с его глазами, чтобы увидеть, как она отреагирует.

— Проблема контрабандной торговли до недавнего времени была самой серьезной для экономики Страны Ветра, — спокойно произнесла Кенара.