Хьюга, убедившись, что противник уже не встанет, повернулся к Тири, дернул ее за воротник и силой поставил на ноги. Правой рукой он подтянул ее к себе, а левой снял маску со своего лица. Он был бледен от гнева и больше всего хотел посоветовать ей покинуть ряды АНБУ, но кое-как сдержался и произнес с усилием:
— Нужно быть внимательнее, Тири.
Девушке показалось, что его глаза прожгут ее насквозь, так что она снова зажмурилась и старалась только не заплакать. «Прогонит из отряда…» — с отчаянием подумала Тири и почувствовала, что командир выпустил ее воротник из рук. Что ж, из-за нее едва не погибли два человека: она сама и ее товарищ по команде, так что Хьюга Неджи имел право злиться.
Тщательно завязывая особые узлы, чтобы преступник не мог освободиться, когда придет в сознание, Неджи одновременно пытался усмирить клокочущие внутри злость и возмущение. Вступая два года назад в АНБУ, он ожидал обнаружить лучшую боевую подготовку, больше профессионализма и ответственности, но был разочарован. Он готовился поступить в подчинение к какому-нибудь опытному командиру, чтобы научиться чему-то, лишний раз усмирить гордыню и сосредоточиться на себе и своих обязанностях, не неся ответственности за отряд в целом. Но, по мнению Хокаге, его собственного опыта было вполне достаточно, чтобы самому возглавить отряд.
— Уверен, принципы работы отдела ты усвоишь в рекордно быстрые сроки, — сказал Шестой. — Я был вдвое младше тебя, когда поступил в АНБУ.
«И какое отношение это имеет ко мне?» — подумал тогда Неджи. Ему пришлось дважды менять состав команды, чтобы она стала пригодна к выполнению сложных миссий. В Конохе имелось немало талантливой молодежи, но наличия одного лишь таланта было недостаточно. В первую очередь Неджи желал видеть в своих подчиненных быстроту ума, силу воли и трудолюбие, но такое сочетание встречалось реже, чем хотелось бы. Новая мирная эпоха бросала меньше вызовов подрастающим поколениям, они не выковывались уже в огне войны, и получение хорошей боевой подготовки уже не казалось вопросом жизни и смерти. Кто не хотел воевать, мог идти иным путем, развивая свои способности на благо мирной жизни. Даже если находились шиноби, отвечавшие требованиям Неджи, далеко не каждый из них горел желанием вести «собачью» жизнь.
А жизнь агентов АНБУ недаром так звалась. Требовалась большая выносливость, чтобы выдерживать изнуряющие темпы службы: неделями оставаться в напряжении, перебрасываться в короткие сроки из одной части страны в другую, а то и на территорию соседних стран, никогда по-настоящему не отдыхать, вести в основном походный образ жизни. Бывало, что много дней Хьюга и его люди питались всухомятку, на ходу; согревались чакрой изнутри, потому что во многих ситуациях запрещалось разводить огонь; мылись в ледяной воде, когда и где придется. Иногда Неджи, проводя разведку или преследуя врага, использовал бьякуган до тех пор, пока не подкашивались ноги. Что касается настоящих сражений, то их было далеко не так много, как хотелось бы. Большая часть поступающих тревожных сигналов оказывалась ложной, но проверка их требовала все тех же времени и сил. Отдыхали каждые три месяца от одной до четырех недель в зависимости от текущей обстановки. Но даже этого времени не всегда хватало, чтобы сбросить нервное напряжение, накопившееся за предыдущие дни.
Неджи справлялся с такой нагрузкой и был даже рад, что его тело и мысли заняты непрестанным трудом. Его огорчали две вещи: грязь и безрезультатность. Он вспоминал иногда, как приятно было везде появляться в светлом одеянии клана, всегда аккуратным, со свежевымытыми волосами. Да, он даже подумывал обрезать свои прекрасные волосы, потому что ухаживать за ними становилось все труднее, но потом решил принять этот вызов и стоять за волосы до последнего. В конце концов, не бриться он тоже себе не позволял. Вот только такие вещи нельзя было делать на ходу, как и заставлять отряд ждать, пока командир приведет себя в порядок, так что не все зависело от его воли.
Что касается безрезультатности, то Неджи никак не удавалось убедить себя в том, что проверка ложного следа не менее важна, чем собственно погоня за преступниками.
Наконец он сработался с Тири и Казукой. Эти молодые люди были терпеливыми, ответственными и старательными, но, к сожалению, Тири не хватало острого ума и быстроты реакции, а Казука был совершенно эмоционально не вовлечен в работу. Казалось, ему было не особо важно, чем закончится та или иная миссия, было важно лишь, что он сделал все, что мог. Неджи считал, что юноша несколько эгоцентричен и чужд интересам деревни. Но зато Казука уважал товарищей и стремился раскрыть свой потенциал.
Некоторые команды АНБУ со временем становились по-настоящему крепкими и выдержанными, превращались в своеобразные семьи с высоким моральным духом и действовали в едином порыве, чуть ли не читая мысли друг друга. Неджи было немного знакомо это чувство, ведь он в свое время являлся частью команды Гай-сэнсэя, и, пожалуй, всегда ощущал себя ее частью. Он бы хотел видеть рядом Ли и Тен-Тен, ему даже их не хватало. Своим друзьям он доверял полностью, знал их способности и предугадывал действия. Но из-за специфики боевых навыков Ли нуждался в ежедневных тренировках, а Тен-Тен не бросила бы свой магазинчик и мирную жизнь ради сомнительных приключений. Кроме того, она трезво оценивала свои силы и знала, что не сможет выносить общество Неджи денно и нощно в течение столь долгого срока и практически без перерывов. Любила его, как дорогого друга, ценила, как одного из лучших шиноби, но не всегда могла вытерпеть его самоуверенность и принципиальность. Впрочем, он об этом прекрасно знал.
Добиться сплоченности в команде было непросто. Начать с того, что Тири и Казука боялись быть замененными в случае промаха. Неджи не считал, что совершил ошибку, дважды меняя личный состав команды, но понимал, что выбирает между работой и дружбой. Нужно было либо делать ставку на крепкие товарищеские отношения и поддержку, несмотря ни на что, либо ставить в приоритет качества и способности агентов. Он выбрал второе, желая, чтобы миссии выполнялись наилучшим образом, но не был до конца уверен в своем выборе. Ему хотелось посоветоваться с кем-то понимающим, точнее, с одним конкретным человеком, который был на него похож. Неджи знал заранее, какие советы и рекомендации получит от Гай-сэнсэя или Шестого Хокаге, но он не знал, как на его месте поступил бы «второй джонин», Масари Кенара. Ни с кем больше ему не удавалось достичь такого взаимопонимания, ощущения схожести, равенства… С течением времени, узнавая все больше новых людей, он лишь укреплялся в мысли, что ему нужна она. Не только для счастья, но и для выполнения важных жизненных задач.
Однако Кенара уже давно отказалась вступить в РЗО, не было причины думать, что она изменит свое решение. Может, когда ее ребенок станет старше? Ему сейчас должно было быть около восьми лет…
— Мама, — сказал Сейджин, — мне нужно обсудить с тобой кое-что важное.
В этот день шел проливной дождь, так что Кенара занималась дома, в комнате на нижнем этаже, которую облюбовала себе для тренировок. Это было единственное место в доме кроме спальни, где она сама наводила порядок, не привлекая помощницу. Куноичи уже закончила тренировку и делала растяжку. Она осталась сидеть на коврике, подогнув под себя ноги, и предложила сыну присесть напротив на обитой кожей скамье.
— Я заметил, что лучше всего запоминаю что-то и достигаю успеха, когда учу других.
Кенара улыбнулась при мысли о том, что ее восьмилетний сын кого-то учит. Сейджин сел и, сосредоточенный на своей главной мысли, продолжил с серьезным видом:
— Я подумал, что мне нужен верный друг, постоянный напарник для тренировок и ученик, для которого я буду настоящим авторитетом, так что, мам, ты не могла бы родить мне брата? Ну или хотя бы сестру?
Масари Кенара полминуты не могла выговорить ни слова.
— А… папу ты спрашивал? — наконец вымолвила она.
