Ну что же делать, если она всего лишь шиноби и больше никто? Ей просто нельзя было заводить семью.

Кенара вскочила с кровати и, проскользнув на балкон, обняла Номику, прижавшись к его спине. Его сердце учащенно забилось, но он старался этого не показать. Не поворачиваясь, взял ее руку и осторожно коснулся ее губами.

— Почему ты не спишь? — спросил он делано бодрым голосом. — Еще совсем рано.

— Пришла за тобой, — очень тихо сказала Кенара.

Номика повернулся и посмотрел в ее лицо. Он мягко взял ее за руки и, набравшись смелости, спросил, чувствуя себя так, словно стоит на краю пропасти:

— Что с тобой случилось?

Кенара отвела взгляд.

— Тетя говорила тебе, что еще в ноябре меня приглашали вступить в АНБУ Листа?

— Да, но она сказала, что ты равнодушно отнеслась к этому предложению и сразу же отказалась… Я должен был сам поговорить с тобой!

Номика с тревогой вгляделся в любимое лицо.

— Ты хотела этого? Поэтому переживала? — он порывисто обнял ее и произнес: — Я думал, ты меня разлюбила…

В этих словах было столько горечи, что у Кенары сжалось сердце. Отстранившись и близко глядя ему в лицо, она сказала:

— Я не могу разлюбить тебя. Не могу, понимаешь?

Номика кивнул, чувствуя, что тонет в ее синих глазах, готовый соглашаться со всем и верить во все.

— Я бы хотела быть достойной такого человека, как ты, — произнесла Кенара.

Но муж ее, обнимая ее, вдыхая запах ее волос, уже был не вполне способен поддержать диалог.

Неджи никогда не врывался в комнату посередине тренировки: он обычно приходил заранее или не приходил вообще, — так что у Хиаши сразу появилось недоброе предчувствие.

— Оставь нас, Ханаби, — обратился он к младшей дочери, выпрямившись и опустив руки.

Девушка с удивлением посмотрела сначала на отца, потом на двоюродного брата, но не посмела ничего сказать и вышла, плотно прикрыв за собой раздвижные панели. Неджи шагнул вперед.

— Прошу вас выслушать меня, — сказал он неестественно ровным, почти безжизненным голосом.

Хиаши догадался, каких усилий стоило его племяннику, очевидно глубоко взволнованному, эту напускное хладнокровие. Беспокойство его возросло. Не сводя глаз с молодого Хьюга, глава клана кивнул.

— Дядя, больше десяти лет я преданно служил интересам клана, полностью подчинив им собственную жизнь и неукоснительно выполняя все ваши приказы. Остались ли у вас сомнения в моей верности? — казалось, Неджи говорил спокойно, но грудь его вздымалась, а брови хмурились, свидетельствуя о том, что ему с трудом удается сдерживаться.

— Никаких сомнений, — произнес Хиаши, прикрыв глаза веками. Он чувствовал холод внутри.

Неджи глубоко вздохнул, изо всех сил стараясь, чтобы голос его не задрожал от волнения, и сказал, четко произнося каждое слово:

— Я хочу, чтобы вы освободили меня от Проклятой печати.

В комнате воцарилось молчание. Старший и младший Хьюга смотрели друг другу в глаза.

— Я не могу этого сделать, — произнес наконец Хиаши.

— Можете — с помощью Наруто.

Прошло еще несколько секунд, затем прозвучал вопрос:

— Почему ты решился просить об этом?

Господин Хиаши был по-настоящему удивлен. Ему казалось, что мятежный дух Неджи обрел некоторую опору, решив следовать примеру отца и посвятить себя защите всех Хьюга. Хизаши, отдав свою жизнь за старшего брата, видел в нем прежде всего родного человека, а не представителя Старшей семьи, которую был обязан защищать как представитель семьи Младшей. Так и Неджи, опекая и обучая Хинату, заботился о ней, как о сестре, а не как о наследнице клана. Казалось, он убедил себя в том, что его желания полностью совпадают с интересами семьи, и перестал страдать от собственной несвободы.

Похоже, дядя все это время не до конца понимал племянника. Но должна была существовать причина, вновь всколыхнувшая болезненные переживания в душе Неджи, и Хиаши хотел ее знать.

— Я хочу сам распоряжаться своей жизнью, — ответил Неджи.

— Разве твои желания расходятся с интересами клана?

— Как бы то ни было, я всегда буду защищать наших людей.

— Но тогда зачем…

— Потому что я так хочу! — Неджи сжал кулаки. Ему пришлось потратить несколько секунд, чтобы вновь взять себя в руки. Хиаши молча этого ждал. — Потому что это моя жизнь, — уже спокойно добавил молодой Хьюга.

Глава клана тяжело вздохнул.

— Дядя, если вы не доверяете мне или опасаетесь последствий и боитесь, что пожалеете о принятом решении… — Неджи снял со лба повязку с протектором. — Тогда можете убить меня прямо сейчас, потому что с этой минуты я буду руководствоваться в своих поступках лишь собственной волей и совестью.

Господин Хиаши мог это сделать, активировав печать. Такой властью обладали все представители Старшей семьи над Младшей. Он отвечал немым удивлением на печальный и хмурый взгляд племянника. Хиаши смотрел на светлокожее мужественное лицо в обрамлении темных волос и вспоминал своего брата в молодости. В тот вечер один из них должен был умереть. «На этот раз решать не тебе», — сказал Хизаши, ударив брата так, что тот потерял сознание, а когда очнулся, все было кончено: Хизаши отдал свою жизнь за семью и клан. Неджи был таким же гордым, как его отец, но намного более сдержанным. И все же иногда и ему было не под силу справиться со своими чувствами.

В памяти Хиаши всплыла иная картина: война, поле боя, ужасающая чакра Десятихвостого, испускающего во все стороны шипы-копья, способные пробить каменную стену. Хината тогда загородила собой обессиленного Наруто, спасая его от смертельной опасности. Хиаши видел это собственными глазами, но был слишком далеко от дочери и не успевал прийти ей на помощь. Неджи и Дэйка одновременно бросились к ней, чтобы защитить ее, но прославленная куноичи оказалась ближе к своей родственнице. Будь все иначе, сейчас не Дэйка, а Неджи покоился бы под мраморной плитой с надписью Хьюга. Он никогда не думал о себе во время боя, всеми силами защищая тех, за кого нес ответственность. И эту ответственность он возлагал на свои плечи, исходя из внутренних побуждений.

Хиаши подошел к племяннику и коснулся пальцами печати на его лбу.

— Даже если бы я хотел, то не смог бы убить тебя, — тихо сказал он. — Ты стал моей опорой, которую я не мог до конца обрести в дочерях. Неджи, ты мне как сын. Если Наруто и вправду способен помочь, ты будешь свободен. Другого человека, более достойного принимать самостоятельные решения и управлять своей судьбой, я не знаю.

Рука Хиаши опустилась Неджи на плечо и крепко его сжала. Глава клана не смог выдержать горящего взгляда племянника и отвел глаза. «Времена изменились, — думал он, — Хьюга изменились». Через год или два Узумаки Наруто станет Седьмым Хокаге, и тогда Хиаши уже никто не спросит, продолжать ли практику Проклятых печатей в клане или отказаться от нее.

Год прошел со времени миссии сопровождения каравана Куробосу. Неджи, потный и усталый, почти без остановок преодолевший расстояние от южного побережья до Садов Масари, остановился, чтобы с холма посмотреть на Деревню Звездопада. Она имела более продолговатую и неправильную форму по сравнению с Конохой и в теплое время года утопала в зелени. Красные клены, увы, уже облетели, но даже ненарядная эта Деревня заключала в себе для Неджи определенную прелесть. Невольно он дотронулся пальцами до лба под повязкой в том месте, где от печати не осталось и следа.

— Ты бы гордилась мной, — произнес молодой Хьюга.

Затем вздохнул, расправил плечи под начавшимся холодным дождем и заставил себя двинуться дальше. Его путь пролегал в стороне от Звездопада.

========== Глава V. “Пока дышу…” ==========

Комментарий к Глава V. “Пока дышу…”

Antimatter - Wish I Was Here

— Шестьдесят четыре ладони!

Тири, которая уже зажмурилась, понимая, что не успевает уклониться и сейчас будет разрублена пополам вражеским клинком, распахнула глаза и с изумлением увидела, что командир, появившийся словно из ниоткуда, пришел ей на помощь.