Эта девушка не Хината. Она действительно жалкая в своей уязвимости. Но почему в его сердце нет жалости к ней, одно лишь раздражение? Почему ему хочется лишь встряхнуть ее за плечи и сказать: «Опомнись, зачем тебе это? Лучше займись каким-нибудь делом!» Они подошли к ее дому и остановились.
— Кэзуми, послушай меня внимательно. Нужно сохранять уважение к себе в любой ситуации. Даже когда тебе кажется, что сердце сейчас вырвется из груди и распадется на куски. Даже когда твоя голова как в тумане, глаза слепнут и тело не слушается. Когда ты больше не принадлежишь себе и твоя жизнь в руках другого человека…
Кэзуми смотрела на него в изумлении. «Откуда он знает, что я чувствую прямо сейчас?» — думала она.
— Нужно оставаться собой и вести себя достойно, чтобы продолжать уважать себя. Иначе в конце у тебя ничего не останется.
Он говорил так серьезно, с такой силой, что у куноичи слезы навернулись на глаза.
— Но… когда любишь… разве можешь думать о себе?
Неджи хмыкнул и усмехнулся.
— Да, — просто ответил он и, развернувшись, пошел к своему дому.
Кэзуми, заливаясь слезами, смотрела ему вслед. Она даже не могла сказать, почему плачет, просто чувствовала, что они с Неджи очень далеки друг от друга.
На дальней тренировочной площадке Конохи встретились Ли и Тен-Тен. По времени был разгар дня, но по ощущениям словно уже наступил вечер: сгустились сумерки, из низких темно-серых туч медленно валились крупные хлопья снега. Снег плотно укутал дороги, крыши домов, скамьи и деревья. На площадке он доходил до середины икр. Здесь беспорядочно были разбросаны деревянные столбы разной ширины и высоты, некоторые даже вкопаны и укреплены под наклоном — для тренировки точности длинных прыжков и упражнения по прикреплению к плоскости за счет чакры.
Молодые люди выбрали два самых широких расположенных рядом столба, вспрыгнули на них и, разметав снег, уселись: Ли — подогнув под себя ноги, Тен-Тен — положив ногу на ногу и обхватив колено. Они были уверены, что здесь никто не помешает и не подслушает их разговор, а тема была щекотливая.
Какое-то время назад молодые люди начали замечать перемены в поведении их верного товарища и старого друга, а если кто-то из них и был воплощением постоянства, то это Хьюга Неджи. И вот он изменился: начал отказываться от миссий, избегать и без того редких встреч с друзьями, взял отпуск в конце концов! Раньше он точно следовал своим полезным привычкам — это было делом принципа и тренировкой силы воли — теперь же сделался к ним равнодушен. Может, Ли и Тен-Тен еще долго продолжали бы делать наблюдения, если бы однажды невзначай не поделились ими друг с другом. Начиналось все с безобидных мелочей: Тен-Тен узнала, что Неджи не сдал вовремя книги в библиотеку, Ли заметил его рассеянность на спарринг-тренировках, — а потом начало накапливаться, как снежный ком.
Молодые люди решили устроить дружескую пирушку втроем с Неджи и разговорить его. Тен-Тен должна была проследить за тем, чтобы Неджи выпил, а Ли не пил ничего, кроме воды — и ни в коем случае не наоборот! Речь зашла о последних событиях, друзья получили возможность узнать все подробности истории с Поджигателями из первых рук. Более наблюдательная Тен-Тен сразу же почувствовала неладное. Во-первых, Неджи погрустнел, а по нему редко было такое заметно, во-вторых, избегал называть свою напарницу по имени, говорил «второй джонин» или «куноичи Звездопада». Выяснить, с кем он находился на миссии, не составляло никакого труда, да и имя «Масари Кенара» пару раз проскальзывало в разговорах джонинов Листа после возвращения отряда.
Ли и Тен-Тен сговорились встретиться на следующий день, не зная еще, правда, что площадку засыплет снегом, но так получилось даже лучше. Куноичи к этому времени уже все знала. Подозрение о том, что Неджи влюбился, закралось к ней еще вчера. Снедаемая любопытством, она не могла не ознакомиться с личным делом Кенары («Масари в последнее время — самый востребованный шиноби», — заметил Шикамару по этому поводу). Тен-Тен было весьма сложно представить себе, кто мог воспламенить холодное сердце ее товарища по команде, и с помощью какой таинственной техники могло быть это сделано в принципе. Увидев отметку «замужем, один ребенок», она растерялась, и теперь удрученно молчала, не зная, что ответить на вопросы Ли.
— Ты заметила вчера что-нибудь необычное в поведении Неджи?
— Ну… не знаю, а ты?
— Мне показалось, что он серьезно недоволен чем-то. Я не заметил даже тени торжества на его лице, а ведь они победили сильных противников.
— Хм, верно. Думаешь, Неджи недоволен собой? Почему бы это…
— Там погибла команда АНБУ. Не исключено, что он винит себя.
— Но за что? У них был прямой приказ ждать, они могли вообще больше не пошевелиться и заниматься лишь собственной миссией.
— Ну да, — согласился Ли. — Наверное, ты права. Но в чем тогда дело?
Тен-Тен закусила губу: не стоило ей вмешиваться, лучше было позволить Ли заблуждаться по-своему.
— Может, дело в той куноичи? — произнес Ли. Тен-Тен вздрогнула. Он продолжил: — Может, Неджи недоволен ей, и все прошло не так гладко, как кажется?
— Наверное…
— Ты тоже ведешь себя странно, — проворчал Ли, искоса глядя на подругу. — Еще вчера ты с таким нетерпением ждала встречи с Неджи, а сегодня тебе как будто все равно. Если задуматься, то все ведут себя странно после войны, даже Гай-сэнсэй, как будто все изменилось навсегда. Тен-Тен, ты никогда не думала о том, что мы все еще находимся под действием Цукуёми и все происходящее вокруг — просто иллюзия?
Куноичи рассердилась.
— Вот уж нет! Я точно в своем уме и отлично понимаю разницу между тем, что было в Цукуёми, и реальностью! Просто все повзрослели, Ли. Конечно, мы уже тогда считали себя взрослыми, но на самом деле… Все было проще: у нас был враг. Мы знали, что сокрушим Акацки, прекратим войны с другими странами, и все будет хорошо. Но отсутствие внешних проблем не отменяет наличия внутренних.
— Ты говоришь с такой грустью!
— Ты помнишь моего напарника, Дзакари?
— Да, конечно помню.
— Так вот, позавчера я убедилась в том, что он подделывает документы по поставкам оружия, и мне пришлось сдать его АНБУ.
Ли был поражен и смог только пробормотать:
— Не может быть… Дзакари! Но зачем ему это?
Тен-Тен удрученно пожала плечами.
— Денег хотел, наверное. И это человек, который не раз рисковал своей жизнью на миссиях. Он решился стать предателем. Что происходит в этом мире?
Ли помолчал.
— Тен-Тен, почему ты заговорила об этом? Ты же не подозреваешь Неджи в чем-то бесчестном?
Куноичи покраснела.
— Бесчестном? Нет, конечно, нет. Просто мы не можем знать, что творится на душе даже у самого близкого человека, если он сам не хочет об этом говорить. Я думаю, не стоит нам допытываться правды.
— Я никогда ничего не скрываю от моих друзей, можешь быть уверена в этом.
— Я всегда была в тебе уверена, Ли, — Тен-Тен улыбнулась.
— Как же быть с Неджи?
— Будем рядом, как всегда. Если ему понадобится наша помощь, мы поддержим его.
Ли кивнул. «Правда, в сложившейся ситуации мы ничем не сможем ему помочь», — подумала Тен-Тен и вздохнула. Неджи был влюблен в женщину, у которой уже есть семья, это не вызывало сомнений. Но встретил ли он взаимность? Подавил свои чувства или поддался им? Тен-Тен не знала, что думать, не могла даже представить, как бы поступил ее друг в такой ситуации. Поэтому она боялась задавать вопросы и решила оставить все как есть.
Человек, который и не подозревал, что о нем столько думают и говорят, уверенный, что отлично владеет собой и надежно хранит собственные секреты, Хьюга Неджи, все силы направил на возвращение к прежней жизни. Но едва она вошла в колею, едва он подумал, что стало легче, как вдруг пелена спала с его глаз: он вовсе не хотел, чтобы все было, как прежде! Наоборот, Неджи хотел перемен, серьезных перемен. Как человек, который обнаруживает вдруг, что вырос из своей подростковой одежды и пытаться влезть в нее глупо и бессмысленно, Неджи обнаружил, что возврата к прошлому нет.
