— Считаешь, что наша смерть докажет силу вашей любви? — спокойно спросил Неджи.
Сабато усмехнулся.
— Да!
— Доказательства нужны только сомневающимся.
— Сабато! — воскликнул Рагна, вступая на черную траву. Он только-только сумел обойти теневого клона, чтобы прийти на выручку к другу.
Нукенин догадался, что тот, кого он принял за Неджи, был одной из двух копий Кенары, изменившей облик. Он сумел избавиться от нее, прыгнув ей навстречу и прямо в воздухе создав водный щит. Чакра захлестнула и развеяла слишком близко подобравшегося к противнику теневого клона.
— Это неправда, слышишь? Он не знает, о чем говорит! — Рагна прыгнул вперед, но между ним и Сабато встала Кенара.
Оставшийся теневой клон выскочил из-за деревьев и в пару длинных прыжков оказался возле Неджи, готовый его защищать.
— Убирайся с моей дороги, тварь! — воскликнул нукенин, быстро складывая печати. — Утопление! — с такого расстояния он мог использовать влагу из воздуха для этой техники.
Куноичи ушла под землю. Создание последних двух теневых клонов лишило ее сразу одной трети от изначального запаса чакры. Еще до этого она истратила больше половины. Развеять оставшегося клона Кенара не могла: это означало оставить Неджи практически без защиты. Он снова использовал бьякуган, но на технику уровня Вихря предчувствия был уже не способен. «Надо решить все сейчас, до того, как Рагна доберется до Сабато!» — подумала Кенара и начала складывать печати.
Клон Кенары и Неджи стояли в пятнадцати шагах от Сабато, блокируя его и не давая ему вмешаться в столкновение куноичи и другого нукенина. Рагне оставалось пробежать до напарника не больше двадцати метров, когда он почувствовал колебание земли и накрыл себя водным щитом. Двухголовый земляной змей вырвался на поверхность и нанес удар одновременно сверху и снизу, но не смог пробить сферу. Вращающаяся на огромной скорости вода, смешанная с чакрой, разрушила змея и раскидала вокруг брызги грязи и комья земли. Почти всегда, создавая водный щит, Рагна оставлял в воздухе частицы влаги со своей чакрой, чтобы отслеживать происходящее снаружи. Так было и в этот раз. Колебание частиц подсказало ему, что Кенара стоит в десяти метрах впереди него и складывает печати. Убрав щит, Рагна двинулся вперед, собираясь еще раз применить технику утопления. Вязкая жидкость собралась на шее Кенары и поползла к ее лицу… Следующие события произошли одновременно.
Куноичи, стоявшая впереди, оказалась земляным клоном, который распался на куски из-за вражеской техники, Сабато предостерегающе крикнул, а за спиной Рагны из-под земли выпрыгнула настоящая Кенара и с криком «Каменный кулак!» ударила противника, сломав ему хребет. Рагна завалился вперед и лежал, как раздавленное насекомое. Над ним стояла Кенара, бессильно опустив руки — у нее не осталось чакры.
— Рагна! — Сабато рванулся вперед. Между ним и его напарником находились Неджи и теневой клон Кенары, но он бы все равно побежал навстречу своей смерти, не обращая на них внимания, если бы не увидел повернутое к нему лицо друга.
— Не надо, — с усилием произнес Рагна. Его бездонные карие глаза были расширены, он не мог поверить, что его тело в одну секунду оказалось искалечено, поломано. Сражен такой простой техникой! Последней, на которую у куноичи Звездопада хватило чакры. Он хотел соединить руки, сложить печати, но не мог пошевелиться, даже приподнять голову. «Все? Неужели все?» — подумал он, глядя в удивительно красивые, словно нарисованные тушью глаза Сабато. И только увидев слезы в этих прекрасных глазах, Рагна и сам заплакал. Закусив до крови губу, он заставил себя успокоиться и крикнул: — Беги отсюда, беги, слышишь?!
— Я никуда не уйду, — сказал Сабато, не отрывая глаз от любимого лица. Кожа его начала светиться.
— Не надо, Сабато, у тебя не хватит чакры, чтобы…
— Ты обещал, что не умрешь первым. Мой долг помочь тебе исполнить это обещание!
Неджи понял его намерение и крикнул Кенаре:
— Развей клона!
Куноичи качнула в ответ головой, повернулась и побежала прочь. Неджи стоял слишком близко к Сабато и не успевал убежать. Быстрым движением он поднес два пальца к шее клона над позвоночником, угрожая его развеять, но Кенара уже не видела этого, так что угроза пропала втуне. Она должна была сама это сделать, чтобы вернуть себе чакру и защититься. Клон начал складывать печати и воскликнул:
— Мощь тысячи крепостей!
В этот момент Сабато взорвался, превращаясь в огненный цветок. Рагна еще видел перед собой прекрасные черные глаза, когда ощутил смертельное прикосновение багровых лепестков пламени. Он улыбнулся, подставляя им лицо, и исчез навсегда.
Снаружи бушевало пламя. Оно начало стихать, но земля и воздух все еще были раскалены, хотя быстро остывали под порывами холодного ветра. Неджи стоял в темноте под земляным куполом, уже не способный использовать бьякуган, и тяжело дышал от волнения. Его пальцы, все еще направленные в шею клона Кенары, дрожали. Если куноичи погибла, не успев укрыться от огня, клон сейчас исчезнет, и Неджи никогда больше ее не увидит. Мир показался зыбким, как копия, стоящая перед ним. Ему хотелось схватить ее и прижать к себе, но он тут же понял, что хочет почувствовать не копию, а настоящую Кенару. Пальцы бессильно скользнули по спине клона, в этот момент он исчез.
Исчез и купол. Неджи стоял один посреди черной поляны. Было темно, холодный ветер развеял жар, но земля еще была горячей. Хьюга собирался с силами, чтобы использовать бьякуган, и в этот момент услышал, как Кенара зовет его негромко:
— Неджи, помоги…
Когда Сабато взорвался, Кенара бежала. У нее не было чакры, так что она не могла ускориться и бежала так, как бежал бы на ее месте обычный человек, спасая собственную жизнь. Никогда еще ее тело не казалось ей таким неуклюжим. Увидев, где заканчивается подпалина, куноичи прыгнула вперед, перекатилась и свалилась с обрыва. В темноте она не видела, что край плато находится так близко. Скатываясь по довольно крутому склону, она цеплялась руками и ногами, хватаясь за камни, корни, не имея даже куная, чтобы закрепиться, но все-таки продолжала сползать. Она могла бы развеять клона, который защищал Неджи, но не была уверена, что уже безопасно, а потом клон сам развеялся, так как у него тоже закончилась чакра.
Неджи в несколько прыжков оказался у обрыва, пробежал по склону, прикрепившись за счет остатков чакры, подхватил Кенару и взбежал с ней обратно на плато. Там он не отпустил ее, наоборот, крепче прижал к себе.
— Неджи, — обронила Кенара.
Когда губы ее произносили его имя, ему казалось, что его грудная клетка разворочена, раскрыта и в горячей ране все видят его тяжело пульсирующее сердце, уязвимое для любого удара. Неджи поцеловал ее со всей страстью, которую не мог сдержать даже его властный рассудок. Кенара увидела совсем близко его темные ресницы и прямые, как стрелы, разлетающиеся к вискам брови и… закрыла глаза.
Лишь через несколько секунд опомнившись, куноичи попыталась отстраниться. Пришлось приложить усилия. Оторвавшись от него, задыхаясь от волнения, она воскликнула:
— Лучше бы я умерла!.. — и увидела, как молочно-белая кожа Неджи становится белой, как снег. Он выпустил ее талию из рук. — Чем полюбить кого-то кроме мужа, — тихо добавила она, с тоской и болью глядя ему в глаза.
Щеки Неджи порозовели. Кенара отступила и начала метаться по выжженной траве, словно искала что-то. Она была в отчаянии. Кенара полностью разочаровалась в себе. Порядочный человек, верная жена, профессиональный ниндзя — вот кем она себя считала до сих пор и кем потеряла право считаться. Она была уверена, что способна полюбить лишь однажды, что ее чувство — незыблемо, нерушимо. Кенара ненавидела себя за смятение, в котором находилась, за свое безумно бьющееся сердце и голову, охваченную огнем.
Неджи молча стоял на том же месте и смотрел на нее с сочувствием. Если он и чувствовал себя виноватым, то только в том, что причинил ей нравственные страдания.
