Кенара была достаточно быстрой, чтобы спасти свою жизнь. Кроме того, она могла бы использовать теневых клонов для отвлечения противника. Но куноичи оказалась не способна поверить в то, что Неджи погиб, поэтому не могла сбежать, даже чтобы прийти в себя и обдумать дальнейший план действий: тогда руки Рагны и Сабато были бы развязаны. Даже если бы речь шла не о Хьюга Неджи, пока она не имела доказательств гибели товарища, нельзя было его бросать. А если бы даже такие доказательства появились, ответственность за сложившуюся ситуацию целиком легла бы на ее плечи.
Стоя на коленях внутри сферы, куноичи прижимала руки к гладкой поверхности земли, спрессованной в камень, и продолжала уплотнять ее с помощью своей чакры. Она чувствовала камень — каждую появившуюся в нем трещину — и поскорее закрывала их. Однако две мощные вражеские чакры постепенно подавляли ее технику.
— Неджи, — тихо произнесла она, — если только…
В этот миг сфера треснула, как скорлупа, и куноичи размололо, словно в жерновах, двумя мощными чакрами. Однако это был теневой клон. Сама же Кенара, выбрав наиболее напряженный момент, выскочила из земли в трех метрах от нукенинов и с криком «Шрапнель!» осыпала их градом каменных пуль.
Для Сабато эта атака не была неожиданной, и он успел предупредить о ней своего напарника, так что Рагна вовремя создал водный щит.
— Огненный шар! — воскликнул Сабато и, как только щит исчез, выпустил огромный сгусток пламени.
Кенара отпрыгнула в сторону, попав, правда, под тепловую волну и едва не опалив волосы. Так она узнала, что Рагна может одновременно поддерживать как минимум две техники. Впрочем, она больше не могла позволить себе добывать информацию такой ценой. Ей показалось, что на этот раз огненный шар был больше и дольше пылал. Возможно, Рагна, создавая водный щит, выкачал воду из воздуха и тем самым усилил технику напарника.
Девушка ощутила дуновение влажного ветра, ее это насторожило, а в следующую секунду она поняла, что попала в зону рассеянной Рагной влаги. Нукенин собирался использовать технику водяных клонов, чтобы схватить куноичи, но она передвигалась быстрее, чем он успевал сгустить чакру.
— Болтается, как воздушный змей на веревочке: и подобраться ближе боится, и не убегает, — сказал Рагна, начиная слегка раздражаться. — С такой скоростью она могла бы сбежать.
— Не видит в темноте и не знает, что с Хьюга, — добавил Сабато.
— Я бы использовал щупальца или снаряды Нерифу, но он все еще сражается. Мы должны разделиться и загнать ее в угол.
На самом деле Кенара скакала по определенному периметру вовсе не без цели. Время от времени она приостанавливалась, чтобы создать очередного земляного клона для осуществления наблюдения, а затем двигалась дальше. Поэтому, когда нукенины разделились и попробовали зажать ее в тиски, куноичи разгадала их план. Она могла ускользнуть от столкновения, но предпочла воспользоваться сложившейся ситуацией и провести собственную атаку. К тому же, убегая, она добралась до самого края плато, и теперь перед ней открывался вид на каменистые земли — границу Страны Медведя. Ей стало легче от пребывания на открытом пространстве, от холодного ветра, который бесновался у подножия плато и задувал вверх, раскачивая в темноте тонкие ветви деревьев. Куноичи надеялась увидеть водопад, но оказалось, что шум, который она приняла за шум воды, шел откуда-то с другой стороны.
Когда Рагна и Сабато оказались всего в нескольких десятках метров от нее, Кенара создала теневого клона и накрыла себя и его техникой Тысячи крепостей. Клон должен был поддерживать купол и тем самым дать куноичи возможность использовать другую технику. Нукенины остановились на расстоянии десяти шагов от каменной сферы и начали складывать печати. Предполагалось соединить две чакры и раздавить сферу так, как они уже делали ранее.
Кенара в этот момент воскликнула:
— Стихия Земли! Техника двуглавого земляного змея!
На пару мгновений та часть купола, которая зарывалась в почву, приоткрылась, выпуская мощный заряд чакры в глубь земли. Земляной змей разделился на две части, которые понеслись с огромной скоростью к нукенинам. Рагна в этот момент складывал печати, чтобы создать водяного дракона и, не прерывая техники, в последнюю секунду сумел себя загородить водным щитом от атаки из-под земли. Его встряхнуло, но земляной змей распался, не причинив ему особого вреда. А вот Сабато, который не мог создать две техники одновременно, как и не умел мгновенно защитить себя, не имея лавы под ногами, серьезно пострадал. Змей подкинул его высоко вверх, сломав ему ноги и позвоночник, а затем рассыпался. Тело Сабато упало на землю. Глаза его были закрыты, лицо побледнело, несмотря на смуглый оттенок кожи.
Но Рагна только крепче сжал зубы и довел свою технику до конца: водяной змей полностью обвил сферу, не оставляя ни одного участка камня непокрытым водой. Только убедившись, что Кенара не сможет ускользнуть, нукенин отошел немного в сторону и, достав из кармана свиток, распечатал его. На землю выплеснулся целый поток лавы. Рагна подошел к Сабато, опустился на колени и вздохнул, глядя в красивое мертвенное лицо. Он подхватил друга на руки и понес к лаве. Осторожно опустив Сабато в раскаленную жижу, Рагна следил за ним глазами, пока тот не скрылся из виду.
Кенара и ее клон вместе поддерживали технику Тысячи крепостей, не давая ей рухнуть под мощью натиска водяного дракона. Выхода из этого положения не было. Прорваться сквозь покров вражеской чакры куноичи не могла. А стоило ей ослабить купол, как она оказалась бы раздавлена этой же чакрой. Кенара и ее копия переглянулись.
— Наверное, это конец, — сказала девушка со слабой усмешкой.
Клон пожал плечами.
— Мы этого ожидали…
Все-таки она достала одного из них, хоть в конечном счете это и не имело смысла. Внезапно один из земляных клонов, спрятанных в лесу, показал ей проскочившего мимо Хьюга. Он был потрепан и без своей повязки шиноби, но жив!
Рагна выругался, потеряв связь со своим теневым клоном и почувствовав, что Нерифу переместился в привычное обиталище. Нукенин шагнул к лаве, в которой восстанавливался Сабато, и накрыл их обоих водным щитом в виде широкой вращающейся сферы.
Хьюга Неджи подскочил к куполу Кенары и воскликнул:
— Взрывная волна чакры! — чакра, бьющая вместе с мощным потоком воздуха из его рук, с небольшого расстояния разорвала водяного дракона на куски.
Тогда Кенара рассеяла своего клона и убрала купол. Темно-синие смеющиеся глаза встретились с сияющим бьякуганом. Первым порывом куноичи было броситься Хьюга на шею, но она испугалась силы собственного чувства и предпочла радоваться ему на некотором расстоянии. Неджи деактивировал особое зрение. Он очень устал и нуждался в передышке.
— Как ты еще стоишь на ногах… после всего?
— Скажи мне честно, сколько у них осталось чакры? — спросила Кенара.
Неджи хмыкнул, нахмурившись.
— Больше, чем у нас. Я уже не могу поддерживать бьякуган все время. У Рагны, хотя он потратил больше всех, сейчас чакры вдвое больше, чем у тебя, у Сабато много сил уходит на регенерацию, но в конце концов треть его чакры будет при нем.
Джонины стояли, глядя друг другу в глаза. Они оба устали и не заметили, как соприкоснулись пальцами, ища поддержки друг у друга. Крепко пожав его руку, Кенара произнесла:
— Мы знаем, что они уязвимы. И мы не беспомощны.
Неджи кивнул.
Ванна из лавы, которую создал Рагна, распечатав свиток, занимала в диаметре не более полутора метров, так что Сабато лежал в ней, свернувшись, словно младенец в утробе. Обычно его техники пылали жаром, но процесс регенерации требовал больших затрат тепла, так что горячий воздух внутри вращающейся водной сферы постепенно остывал. Рагна стоял у края и наблюдал, как алая лава затвердевает и покрывается коркой. Наконец начался обратный процесс, жидкость начала раскаляться и становиться менее вязкой, а затем из нее поднялось обнаженное загорелое тело Сабато. Рагна мягко улыбнулся и протянул ему халат.
