Рагна начал понимать, что по-настоящему достать Хьюга будет не так-то просто и на это может уйти слишком много времени. Он предпочел бы действовать вместе с Сабато, чтобы достичь результата наверняка, значит, следовало сначала разобраться с девушкой.

Нукенин быстро сложил печати и создал теневого клона, разделив с ним свою чакру. Настоящий Рагна длинными прыжками поскакал туда, где сражались Сабато и Кенара, а его клон начал применять технику призыва. Он выхватил сюрикен из-за пояса и порезал руку.

— Призыв Морского Чудовища! — воскликнул он, ударив ладонью по земле.

Под его ногами расползлась печать, а затем поверхность плато вздрогнула и дала несколько трещин, из которых хлынула морская вода. Пласты земли вспучились, клон Рагны взметнулся ввысь, подхваченный выбравшимся на поверхность огромным существом. Неджи проследил за ним взглядом, запрокинув голову. На спине его выступил холодный пот. Ему показалось, что он заглядывает в глаза собственной смерти, но больший ужас ему внушало не чудовище, которое он видел перед собой, а то, что чакра Рагны стремительно приближалась к Кенаре. Как бы сильно ни хотелось ему верить в нее, он знал: перед этими двумя нукенинами ей не выстоять в одиночку!

Хьюга лихорадочно искал кнопку на шее, где крепилась гарнитура, чтобы успеть предупредить свою напарницу об опасности, услышать ее голос в последний раз, но когда он выпускал чакру, средство связи вышло из строя и стало просто бесполезным мусором. Он опустил руку и глазами отыскал лицо клона Рагны. Нукенин усмехался. Точно такая же усмешка — вот то последнее, что увидит перед своей смертью Кенара? И эта мразь будет усмехаться, глядя на нее, загнанную в угол без надежды на спасение? Неджи почувствовал ярость, перед которой все его хладнокровие слетело, как сухие листья под порывами бури, чакра против воли начала высвобождаться через все тенкетсу, и уже через мгновение он несся к морскому чудовищу подобно раскаленной падающей звезде, рассыпающей голубые искры.

У Кенары не было никакого плана, только догадки. Она предполагала, что для регенерации клеток Сабато нужна очень высокая температура, а именно покров из лавы. В этом случае его слова об идеальной защите приобретали свой истинный смысл. Если это действительно было так, то следовало как-то отбросить его в сторону от подушки из лавы. Радовало, что ее комбинация техник сработала как надо. Кенара могла повторять их, пока не кончится чакра. В конце концов Сабато тоже должен был тратить чакру на восстановление собственного тела. Можно было спросить у Неджи, чей запас сил таял быстрее. И если та же комбинация не сработает, по крайней мере, Кенара получит еще какую-то информацию о способностях противника.

Уже стемнело, за плотной пеленой пепельно-серых туч не видно было звезд. Однако Кенара хорошо видела Сабато, освещенного снизу красноватыми и оранжевыми отблесками, которые давала раскаленная лава под его ногами. Прошло не более пяти минут со времени его воскрешения, он почти не двигался, но на самом деле углублял подушку из лавы, направляя чакру в землю через ступни. Куноичи набиралась сил перед следующей атакой.

В этот момент где-то в двадцати шагах от нее раздался возглас:

— Утопление!

Кенара почувствовала, что ее одежда высохла и стала легче, а по телу как будто поползли гладкие холодные щупальца, свиваясь в один студень у горла и поднимаясь еще выше. Куноичи сделала воздушную подушку, но ее чакра рассеивалась под напором чакры Рагны. Тогда она ушла под землю и быстро протащила себя по узкому тоннелю, сдирая с тела порождение техники противника. Пришлось протереться сквозь твердую землю, так что, когда она остановилась где-то на глубине двух метров и создала воздушную подушку, расцарапанное лицо и шея ее пылали. Одежду покрывала пыль.

«Это был Рагна?» — изумленно подумала Кенара. Но это означало…

Не в силах страдать от неизвестности, пойдя на опрометчивый риск, куноичи выскочила на поверхность земли и попыталась связаться с Неджи. Он не отвечал. Поддавшись инстинкту самосохранения, Кенара побежала, удаляясь от противников. На мгновение она подумала о том, что ее товарищ может быть мертв, тогда ее ноги ослабели и подогнулись, куноичи едва не споткнулась. Куда она бежит? И зачем? Разве они не собирались сделать все возможное, чтобы уничтожить этих нукенинов? Куноичи остановилась и посмотрела назад. Где-то ревел водопад и под ударами ветра шуршали листья. Деревья загораживали обзор. «Не стоит думать о смерти, — сказала она себе, — это делает меня слабой». Еще неизвестно, что на самом деле произошло. Так или иначе, бой не окончен. Кенара начала складывать печати.

— Теневой клон! — произнесла она.

— Ушла под землю! — воскликнул Рагна, когда его техника утопления не удалась. — Там я не могу за ней проследить…

— Рагна! — Сабато в несколько прыжков оказался рядом со своим напарником и не смог сдержать радостной улыбки. Лава в его отсутствие начала остывать и постепенно затвердела. Впрочем, он уже не нуждался в защитных техниках. — Она на одиннадцать часов, приближается к поверхности земли. Что с Хьюга?

— Я оставил сражаться с ним моего клона и Нерифу, они швыряются друг в друга снарядами из воды и чакры, так что давай поторопимся и убьем куноичи Звездопада вместе, — Рагна окинул взглядом своего друга, убеждаясь, что тот в данный момент цел и невредим. — Как ты позволил ей себя ранить?

— Комбинацией техник Стихии Земли и теневого клона. Кажется, она остановилась. Теперь я чувствую два объекта.

— Снова теневой клон? Что ж, пусть тратит чакру, — Рагна начал складывать печати, — исход боя предрешен.

Кенара и ее теневой клон двигались под землей, приближаясь к противникам. Так как она не обладала особым зрением, ей всегда в таких случаях приходилось держать поблизости обычных земляных клонов, которых она могла использовать как разведчиков, поддерживая с ними ментальную связь. Другими словами, куноичи видела окружающий мир их глазами. Но проблема заключалась в том, что даже ее земляные клоны не видели в темноте.

Рагна мог чувствовать с помощью влаги, рассеянной в воздухе, то, что происходит на поверхности. Сабато ощущал тепло. Вместе им было вполне под силу проследить за передвижениями куноичи.

Как только Кенара приготовилась сложить печати, она почувствовала колебание почвы. Одна из девушек двинулась дальше сквозь пласты земли с тем, чтобы обойти противников стороной и выскочить за их спинами, а другая, использовав технику Тысячи крепостей, уплотнила землю вокруг себя и создала прочную сферу, укрывшись в ней от вражеской атаки.

Сферу сотряс мощный удар, но Кенара продолжила напитывать ее чакрой и укреплять изнутри.

— Водяной дракон не пробьет ее защиту, — сказал Рагна. — Давай объединим чакру…

Сабато выступил вперед и, опустившись на одно колено, приложил ладони к земле. Рагна вновь сложил печати и направил чакру в глубину. Энергия двух нукенинов слилась воедино и породила еще одного водяного дракона, но на этот раз он состоял из кипящей воды, лавы и обжигающего пара. Существо обвило каменную сферу и начало ее сдавливать.

Кенара, ощутив натиск, поняла, что ей уже не выбраться из своего укрытия, однако стоило продолжать поддерживать его, чтобы дать время для атаки другой Кенаре.

Куноичи была недовольна собой. Джонины загнали себя в ловушку, взявшись преследовать нукенинов вдвоем. Неджи был склонен к благородным порывам и самопожертвованию, Кенара же считала себя человеком рациональным, поэтому и обвиняла именно себя. Если бы она повстречала Рагну и Сабато в одиночку, ей бы в голову не пришло совершить самоубийство, попытавшись остановить их, скорее куноичи металась бы по окрестностям в поисках отряда поддержки. Желание проверить собственные силы, а может и близость к Неджи, заглушили в ней развитый от природы здравый смысл и подтолкнули к участию в безумстве, тогда как стоило найти какой-то иной выход из ситуации. Вот только какой? Джонины не могли предсказать, как будут развиваться события, и до последнего ожидали появления отряда поддержки.