— Говори, что хочешь, мне все равно.

— Вряд ли он на тебя рассчитывает. Но ты действительно хорош — в качестве отвлекающего маневра.

Это раздражало чуть больше, чем жужжание комара. Сабато стиснул зубы. «Покончишь с ней — я буду тебя ждать», — вспомнились ему слова Рагны. Он вовсе не имел намерения окопаться в этом лесу до утра, но ему требовалось время, чтобы продумать тактику. Кенара отвлекала его, преследуя ту же цель — дать себе время на раздумья.

Куноичи заметила, что от простых кунаев Сабато отпрыгнул в сторону, а вот кунай со взрывной печатью заставил взорваться, применив технику воспламенения тела. На этот раз она решила отправить клона с кунаем и фальшивой печатью. Можно было надеяться, что нукенин повторит свои действия и, загоревшись, попробует заставить печать сдетонировать. Кунай бы не взорвался и достиг цели, так как уклоняться от него было бы уже поздно. Однако хитрость не сработала: Сабато защитил себя с помощью всплеска лавы. Все же нечто полезное куноичи узнала: нукенин мог делать лаву более горячей и жидкой или менее горячей и плотной, а то и твердой. Это были техники двух стихий, которые он мастерски переплетал.

«Должно быть, кроме любви они еще много занимались тренировками», — подумала Кенара. Замечательная жизнь для свободных молодых людей! Если бы только они никому не причиняли вреда…

Продолжая короткие атаки с помощью земляных клонов, она выяснила еще некоторые подробности: управлять лавой Сабато мог на расстоянии не более шести-семи метров, только в этом радиусе он мог поддерживать постоянно достаточно высокую температуру и не давать ей застывать. Нукенин старался не покидать свой островок, а если перемещался, лава медленно перетекала следом за ним. Сколько бы клоны ни атаковали, заставить юношу ступить на сухую землю не удавалось.

— И много у тебя еще клонов? — спросил он с легкой усмешкой.

— Как грязи, — ответила Кенара. Впрочем, поводов для веселья не было: у нее осталось всего четыре куная. С теми, которые застряли в жиже или в стволах деревьев, пришлось распрощаться навсегда, остальные еще мог собрать кто-то из клонов.

Сабато не ослаблял внимания и так же наблюдал за куноичи. Одна из лучших его атак — огненный шар — была бесполезна против столь скоростного шиноби. Ее клонов и земляного змея он не чувствовал, так как они не были живыми теплокровными существами. Он не хотел поторопиться и совершить ошибку, не мог проиграть, поэтому тщательно продумывал свои дальнейшие действия, отвлекаясь лишь на то, чтобы отразить бесполезные атаки земляных клонов.

Кенара придумала план первой. Она ушла под землю и создала теневого клона, наделив его шестой частью собственной чакры. Этот клон не уступал ей ни в скорости, ни в боевой мощи. Он спустился под подушку из лавы, которая по толщине составляла полтора метра. До твердых пород еще было где разгуляться. Теневой клон использовал технику Тысячи крепостей, сплющив землю вокруг себя в стенки прочного шара. Тем временем Кенара выбралась на поверхность и принялась складывать печати.

— Земляной змей! — воскликнула она, направляя вниз мощный заряд чакры.

«Это уже было», — подумал Сабато и слегка нахмурился.

Земляной змей разогнался, опустившись до самой скалы, затем нырнул вверх и нанес мощный удар по каменному шару, вытолкнув его на поверхность с большой силой. Лава не могла его расплавить и разрушить, как змея. Шар на треть показался из земли, заставив Сабато отпрыгнуть на пару метров в сторону, затем исчез, выпуская взлетевшего в прыжке теневого клона.

— Шрапнель из камня! — крикнул клон, осыпая нукенина градом пуль. Со столь малого расстояния невозможно было как-то ускользнуть от этой техники.

Сабато попытался укрыться за стеной из лавы, но вся левая сторона его туловища вместе с левой рукой оказались изрешечены острыми камнями, так что из ран ручьями полилась кровь. Юноша упал в лаву, которая сомкнулась над ним и, казалось, застыла.

Прежде, чем клон приземлился, Кенара развеяла его, вернув себе остатки чакры. «Неужели все?» — подумала она, глядя на то место, где пролилась кровь ее врага.

В этот момент из лавы, как из грязевой ванны, как ни в чем не бывало поднялся обнаженный Сабато, натягивая на себя свой огнеупорный халат. На его груди, плече и левой руке не осталось ни единой царапины. Глаза Кенары расширились.

— Кенара, — раздалось в наушнике.

— Неджи, — отозвалась она, включая микрофон, и услышала то, что сама хотела сказать:

— Сабато регенерирует клетки!

— Поняла.

— Отступай. Мы должны поменяться противниками. Нужно перекрыть его каналы чакры, а потом убить.

Но куноичи не видела смысла меняться противниками, ведь техника воспламенения делала невозможным ближний бой с Сабато. Неджи попросту не смог бы добраться до его тенкетсу.

— Не нужно меняться, — сказала Кенара, — у меня есть план.

Неджи должен был подобраться к Рагне на расстояние хотя бы в пять-шесть метров, чтобы использовать улучшенный вариант техники Воздушная ладонь и достать его волной своей чакры. Рагна убегал, выбирая места, в которых молодые дубки росли чаще и в значительной степени загораживали обзор, не являясь в то же время достаточной опорой для передвижения длинными прыжками. Скрыться от бьякугана было практически невозможно, так что Хьюга отчетливо видел нукенина и его техники, но сделать ничего не мог. Также он видел где-то позади, на расстоянии в триста метров вспышки чакры Кенары и ее противника, равно как и их самих. В какой-то момент куноичи отключила микрофон, но это было не так важно, пока он мог краем глаза наблюдать за ней. Его микрофон тоже был отключен.

Хьюга остановился, прекратив преследование: он опасался, что его уведут слишком далеко от напарницы. Тогда его противник сделал свой ход. Сначала Неджи показалось, что в наступивших сумерках под деревьями сгустилась какая-то легкая дымка, похожая на туман из чакры, затем прямо из воздуха начали появляться и нападать водяные клоны. Отпрыгивая в сторону, он снова и снова сталкивался с ними. Клоны не имели оружия и не являлись точной копией своего хозяина, как будто он и не стремился к подобному сходству. Эти клоны были похожи на легкие мазки кистью небрежного художника, который умышленно не стал придавать им законченной формы. Зато материализовались они довольно быстро и каждый раз пытались схватить Неджи за руки, за ноги, за волосы.

Джонин сосредоточил чакру на кончиках пальцев и быстро двигался, разрубая тянувшиеся к нему лапы, освобождался, отпрыгивал в сторону и вновь попадал в такую же ловушку. Из-за его скорости и умения высвобождать чакру отдельными участками тела клоны Рагны сами по себе не представляли для него опасности, но наверняка они были лишь прелюдией. Нукенин явно пытался замедлить его, задержать, чтобы затем использовать мощную атакующую технику. Неджи был наготове и отслеживал вспышки чакры противника, чтобы вовремя уклониться. Однако эти приставучие клоны раздражали…

Рагна наслаждался происходящим. Его деятельный ум быстро перебирал множество вариантов развития боя. Шиноби, способный атаковать на дальних дистанциях, имел неоспоримое превосходство над мастером тайдзюцу. Ему оставалось только не сглупить и не подпустить к себе противника. У Рагны было больше чакры, больше разнообразных техник и необычное призывное животное. Он не мог не осознавать своих преимуществ, но это не мешало ему сохранять осторожность.

Ему достался великолепный противник: Хьюга не даст заманить себя в ловушку и не позволит так просто себя убить. Его защитные техники очень сильны. Как раз то, что нужно, чтобы проверить свои силы и не слишком вспотеть при этом.

Неджи никак не удавалось выбраться из области, в которой возникали клоны. Чакра до последнего момента была настолько рассеяна в воздухе, что он не мог ее отследить, поэтому не знал, куда двигаться, и отступал наугад. В какой-то момент его схватили сразу три клона, в то же время прямо к нему под землей двинулась мощная вспышка чакры. Неджи использовал технику Удар тела, высвобождая чакру из всех тенкетсу. Водяные клоны с плеском исчезли, рассеиваясь все более мелкими каплями и возвращаясь в туман. Было уже слишком поздно уворачиваться от атаки, оставалось только защищаться. Неджи подпрыгнул и, направив ладони вниз, навстречу надвигающейся опасности, воскликнул: