Джонины вскочили на ноги и пытались отдышаться. Промокшая одежда липла к телу, но очутиться на свежем воздухе после недавнего заключения казалось великим благом, и даже холод бодрил.

Кенара подула в микрофон у щеки.

— Черт… не работает что ли?

— Мой работает, — сказал Неджи.

Куноичи сощурилась и твердо решила обсудить вопросы снабжения с тетей Инари, если останется жива.

— Бьякуган! — воскликнул Сабато. — Вот так удача!

Рагна насторожился и придержал напарника за плечо, давая ему тем самым знак не торопиться.

— Я узнал этого человека, — произнес он. — Судя по описанию, нам повезло встретиться с самим Хьюга Неджи. Если бы наш путь пролегал через Рюсон, мы бы обогатились, продавая головы шиноби Листа.

— Заберем его глаза?

Глаза с улучшенным геномом можно было пересадить другому человеку, поэтому они являлись особенно ценным трофеем. Сабато подумал о том, как романтично было бы разделить с Рагной одну пару глаз: каждый из них взял бы себе по бьякугану, увеличив тем самым собственную мощь.

Рагна опустил голову и, улыбаясь, смотрел на джонинов из-под бровей. Казалось, он просто насмехается над ними, но бездонные карие глаза тем временем внимательно изучали свою цель. Оба джонина сохраняли хладнокровие. Куноичи не подходила ни к одному описанию из списка дельцов черного рынка.

— Кто она? — тихо спросил Сабато.

— Никто. Но это лишь означает, что ты не имеешь права ей проиграть.

Юноша кивнул. Разделение было неизбежно и, конечно, он должен был уступить более сильного противника Рагне.

— Покончишь с ней — я буду тебя ждать!

Сабато бежал, складывая на ходу печати, затем подпрыгнул и исторг из себя огромный огненный шар, заставив джонинов отпрянуть в разные стороны. В том месте, где огонь опалил траву, земля разверзлась, выпуская из себя несколько лавовых щупалец, которые, извиваясь, потянулись к Неджи. Джонину пришлось отпрыгнуть еще дальше.

— Кенара, — сказал он в маленький микрофон у щеки.

— Слышу тебя! — отозвалась куноичи.

— Сосредоточься на своем противнике. И не отключай связь!

— Да!

Ни один из шиноби не решался рискнуть и провести настоящую атаку, пока они еще имели слишком мало информации друг о друге. Неджи, используя бьякуган, наблюдал за движениями сразу двух противников и продумывал, как свести схватку с Рагной к ближнему бою. Впрочем, этот нукенин знал о Джукене и вовсе не собирался подпускать к себе на опасное расстояние одного из Хьюга. Он убегал, используя длинные прыжки, и уклонялся от кунаев и сюрикенов, задаваясь вопросом, может ли владелец бьякугана предложить еще что-то на дальней дистанции.

Сам Рагна обычно атаковал, используя разные части тела призывного животного, но его внезапные атаки из-под земли вовсе не были внезапными для человека с особым зрением. Осыпать оружием шиноби с обзором в 360 градусов и вихрем из чакры тем более не имело смысла. Кошки-мышки и безуспешные попытки навязать друг другу бой на выгодной дистанции продолжились.

Кенара решила, что лучший способ получить информацию о противнике — натиск. Но действовать в лоб, не зная, чего ожидать, было опасно, поэтому она подменила себя клоном и ушла под землю. Однако Сабато заметил, что его цель начала двигаться иначе и потеряла в скорости. Он остановился и быстро сложил печати.

— Стихия Огня, Стихия Земли: Река лавы! — воскликнул юноша и ударил обеими ладонями в землю. Не отрывая рук, он напитывал своей чакрой почву под ногами и вокруг себя.

Кенара, попытавшись подобраться к нему снизу и натолкнувшись на преграду из раскаленной жижи, отступила. Воздушной подушки не могло хватить надолго, поэтому стоило поторопиться. Куноичи сложила печати и создала земляного змея, рассчитывая нанести с его помощью сокрушительный удар, но, преодолевая потоки лавы вперемешку с чакрой Сабато, змей начал разрушаться, и в итоге на поверхность кое-как вырвалась лишь часть его морды. Расплавленная порода под ногами нукенина вспучилась, обнажая остатки змея, а затем снова сомкнулась. Сабато успел лишь усмехнуться, как вдруг в десятке метров позади него из-под земли выпрыгнули два клона и метнули кунаи. Пришлось быстро отпрыгнуть в сторону на сухую почву. Через пару секунд прямо за спиной юноши появился еще один клон, но, прежде чем его кунай со взрывной печатью коснулся кожи Сабато, тело нукенина мгновенно вспыхнуло, как просмоленный факел. Печать взорвалась, разбрызгивая грязь, оставшуюся от клона, и не причинив вреда тому, кому предназначалась.

— Черт! — выругалась куноичи, но, вспомнив, что Неджи на связи, прикусила язык.

«Все меньше оружия и не осталось печатей», — подумала девушка. Она лежала в укрытии в паре десятков метров от своего врага и, затаив дыхание, наблюдала за его потрясающей техникой воспламенения тела. Это не было иллюзией, пламя действительно окутывало Сабато, не причиняя ему вреда. Рубашка его быстро сгорела и осыпалась пеплом, на нем остался странный безрукавный халат светло-серого цвета. Теперь Кенара понимала, что именно было в нем странного: он был бесшовным, из огнеупорной ткани.

Лужа лавы быстро переползла под ноги нукенина. Он погасил огонь и оглядывался по сторонам с легкой усмешкой. Куноичи не стала терять время и вызвала еще одного земляного змея. На этот раз он вырвался на поверхность в нескольких метрах от Сабато, взлетев вверх на длину почти всего своего тела. Нависнув над юношей, змей раскрыл пасть и окатил его фонтаном грязи, но было поздно: лава взметнулась из-под ног нукенина и закрыла его раскаленным куполом от атаки сверху. Голова змея обрушилась на купол всей своей тяжестью, увязла в раскаленной жиже и рассыпалась на куски.

Сабато опирался на одно колено и держал ладони прижатыми к колеблющейся раскаленной поверхности. На его смуглых обнаженных руках кое-где остались брызги расплавленной грязи, и они не засыхали. «Какая же у него сейчас температура тела? Его клетки тоже огнеупорные?» — думала Кенара. Юноша выпрямился и посмотрел прямо на нее, хотя она была уверена, что хорошо спряталась. Может быть, он чувствует тепло?

— Моя защита идеальна, — спокойно произнес Сабато. — Ты должна была уже убедиться в собственной беспомощности.

Кенара сбросила маскировку и поднялась на ноги. Можно не тратить силы и не прятаться — это бесполезно.

— Значит, нападать ты не собираешься? — спросила она, предварительно выключив микрофон: ни к чему отвлекать Неджи своей болтовней.

— Мне незачем. Рагна убьет твоего напарника, а потом мы вместе убьем тебя.

Тонкие брови и красивый разрез глаз придавали правильным чертам лица юноши мечтательное выражение, не приглушая, впрочем, его мужественности. Четко обрисованные скулы и смуглая кожа напомнили Кенаре бронзовые статуэтки двух основателей Конохи, хранившиеся в библиотеке особняка Менге. Он говорил ровным голосом, и выражение его лица почти не менялось. Слова об убийстве Сабато произносил так, будто упоминал о чем-то повседневном: естественно, без подъема и угрозы. Он относился к тем симпатичным и благородным людям, которых начинаешь подозревать в злом умысле уже после того, как обнаружишь в спине их кунай.

— Хьюга Неджи против Рагны? Это мне подходит, — Кенара заставила себя усмехнуться. — Ждать придется недолго.

Внутри у нее похолодело от собственных слов: слишком хорошо она понимала, насколько они обоюдоострые. Раня противника, можно было пораниться самой. Неджи говорил, что нукенины испытывают друг к другу сильное чувство, нужно было попытаться использовать эту информацию.

Сабато быстро взглянул на куноичи, но увидел лишь усмешку на ее губах и непроницаемые темно-синие глаза.

— Темнеет, — сказала Кенара. В самом деле, сгущались сумерки, небо, покрытое толстой пеленой облаков, меркло, тени удлинялись и сливались с полумраком под сенью дубравы. — Твой напарник видит в темноте? Мой — да.

Сабато едва заметно нахмурился. Куноичи явно провоцировала его, но при этом она говорила правду.

— Если ты специализируешься на защите, то тебе только и остается ждать помощи от Рагны.