— Идем, — коротко бросил он, и преследование нукенинов продолжилось.

До девяти часов вечера они то бежали, то передвигались с помощью длинных прыжков, держась на расстоянии примерно трех-четырех километров от противника, затем остановились: отступники сделали привал и собирались переночевать в лесу. В отличие от них, джонины не могли себе позволить развести костер, чтобы погреться, так что приходилось греть себя изнутри чакрой. Они уселись на свои спальные мешки на сухой мох под деревьями и накрылись сверху плащами. Неджи еще какое-то время продолжал наблюдение, затем деактивировал бьякуган.

— Мы бежали со скоростью где-то десять километров в час. Думаю, ночью можно обозревать окрестности каждые два часа, а ближе к утру — каждые полчаса.

— Спать будем по очереди? — спросила Кенара.

— Это нас измотает раньше времени. Неизвестно, сколько продлится погоня. Расставим сигнальные ловушки?

— Ловушки мы расставим, но, Неджи, спать я не смогу, пока враг рядом, а нас никто не охраняет. Я могу создать теневого клона, а утром развеять его и вернуть себе остатки чакры. К тому же она у меня относительно быстро восстанавливается.

Хьюга кивнул.

— Очень хорошо.

В семь утра Неджи разбудил куноичи, тронув ее за плечо и сообщив, что нукенины завтракают и, видимо, скоро будут выдвигаться в путь. Джонины перекусили сухпайком, скрутили спальники и посидели немного, выжидая. Кенара думала о том, что так в основном и выглядят будни охотников за отступниками. По сути это была такая же походная жизнь, как и при выполнении обычных миссий, но на этот раз скуки не было, наоборот, ощущение близкой опасности будоражило кровь и не давало расслабляться. Вот бы так было всегда! Погоня, а потом бой… Хотя в бой им лучше не вступать, ведь они не АНБУ и их только двое.

— Не стоит так воодушевляться, — заметил Неджи. — Или явится подмога и нас отодвинут в сторону, или мы будем убиты. Испытать себя в любом случае не получится.

— Ты правда можешь читать мысли? Даже когда не используешь бьякуган?

Хьюга улыбнулся.

— Нет, не могу. Используя бьякуган, я вижу движение чакры, учащенное сердцебиение, ускоренный ток крови. Вижу, как тепло приливает к щекам или холодеют руки и спина. Наблюдение и интуиция помогают уловить общее настроение и направление мыслей, все остальное приходится угадывать.

— Значит, ты угадал, о чем я думаю, — произнесла Кенара.

— Просто я думал о том же.

С семи утра и до часу дня они двигались на юг, то ускоряя бег, то переходя на шаг, повторяя действия противника. В час нукенины остановились на отдых.

— Беззаботные молодые люди, — заметила Кенара. — Не торопятся и ведут себя так, как будто не убегают.

— Скорее всего, они не опасаются преследования.

Снова разложили мешки и уселись на них, на этот раз за кустами боярышника, который сохранял крепкую темно-зеленую листву, несмотря на ноябрьскую прохладу. Перекусили, выпили воды. Кенара достала карту и принялась мысленно рассчитывать расстояние до ближайших населенных пунктов, Неджи решил посмотреть, чем заняты нукенины.

— Мои глаза никогда не будут прежними… — пробормотал он через пару минут и отшатнулся, спешно деактивируя бьякуган.

— Что случилось?

— Между этими нукенинами, похоже, вспыхнула страсть.

— Но ведь они…

— Вот именно.

В этот раз молчание показалось неловким.

— Наверное, тебе часто приходится видеть то, чего бы ты не хотел видеть, — произнесла Кенара.

— Я слишком долго надеялся, что это какое-то недоразумение…

«Интересно, какое?» — подумала куноичи.

— Обычно удается избегать нежелательных ситуаций, — пояснил Неджи. — Большой радиус зрения и обзор в триста шестьдесят градусов — это серьезная нагрузка. Можно сосредотачиваться на определенных участках и как бы размывать остальные.

Кенара промолчала, не желая показывать свое восхищение, только вздохнула про себя. Ее напарник задумался.

— Они не просто развлекаются, — сказал он вдруг. — Это похоже на серьезные чувства.

— Почему?

— Я обратил внимание, что они иногда держатся за руки, стараются прикоснуться друг к другу и надолго встречаются взглядами.

Кенара нахмурилась.

— Не хочется знать такие подробности о людях, которым желаешь смерти, — заметила она.

— Я сказал это не для того, чтобы расстроить тебя. Просто сбор информации, — Неджи пожал плечами. — Это означает, что в бою они будут защищать друг друга, возможно, пойдут на жертвы. И вряд ли один бросит другого. Так же маловероятно, что они разделятся — а это уже важно для нас.

— А я думаю, где нам оставить сообщение для подмоги из Рюсона. Мы все дальше уходим на юг, деревья встречаются реже, рельеф меняется, скоро нас будет трудно отыскать, несмотря на метки. Не говоря о том, что на все требуется время.

— Завтра мы выйдем к тракту. Посмотрим, свернут они на него или пересекут и двинутся дальше к югу. Исходя из этого, будем решать.

— Мне кажется, опасность миновала, и ты можешь уже посмотреть, чем они занимаются, — заметила Кенара.

Неджи тяжело вздохнул.

На следующий день нукенины пересекли тракт и двинулись вдоль него на восток. К ночи джонины заволновались: было похоже, что отступники направляются в Страну Медведя. Стоило ли в таком случае пересекать границу и продолжать преследование? АНБУ имели соответствующие полномочия, но джонины без пропуска Каге — нет. Местность была пустынная: сплошь холмы, покрытые сухой травой, да кое-где вышедшим на поверхность песком. Изредка встречались рощицы. К северу от дороги иногда виднелись бедные деревеньки, но там не держали почтовых птиц, так что оттуда невозможно было быстро передать сообщение. Накрапывал дождик. На ночлег остановились у подножия холма, с подветренной стороны, разложив на чуть влажном песке спальники и не снимая плащей.

— Сядь сюда и посмотри на карту, — сказал Неджи.

Кенара села рядом на его спальник и подумала, что снабженцы Листа более щедры к своим шиноби: одеяло было потолще и помягче, чем у нее.

— Единственное место поблизости, откуда можно отправить почту — это Косун. Птица долетит до заставы Инари на юге за пару часов. Оттуда вышлют отряд навстречу отступникам, который остановит их как раз на границе или рядом с ней.

Кенара ответила, поразмыслив:

— Я сомневаюсь, что на заставе найдутся люди из РЗО или вообще отряды, способные противостоять этим двоим. Не получится так, что мы вызовем товарищей на верную смерть? Количеством их не взять.

— Такое возможно, — согласился Неджи. — Поэтому в сообщении необходимо указать, что уровень преступников — S, попросить поддержки особого подразделения или большого отряда шиноби соответствующего уровня подготовки. Если таковых не окажется, пусть разошлют сообщения в ближайшие города и ничего не предпринимают самостоятельно.

Куноичи кивнула.

— Я отправлю теневого клона, на это уйдет шестая часть моей чакры. Добравшись до Косуна и отправив необходимое сообщение, он развеет себя сам.

Так и было сделано. На исходе утра теневой клон, справившись с поставленной задачей, развеялся, передав остатки чакры и собственные воспоминания хозяйке. Кенара доложила Неджи о результате. Нукенины в этот раз долго завтракали и что-то обсуждали, так что и их преследователям пришлось задержаться на своей стоянке.

Неджи полусидел на камне и всматривался с помощью бьякугана вдаль. Кенара стояла, прислонившись плечом к крутому склону и скрестив руки на груди, и думала о том, как комфортно быть в отряде с таким командиром. Оба джонина спокойно переносили неудобства походной жизни и оставались в ровном настроении, несмотря на разные досадные бытовые мелочи. Даже желание поговорить вспыхивало и удовлетворялось у них одновременно, а потом уютно было вместе помолчать — все равно что быть наедине с собой, только в два раза приятнее. Пожалуй, такая походная жизнь ей нравилась…

Хьюга повернулся и, отменяя режим особого зрения, перехватил ее потеплевший на секунду взгляд. Он едва удержался от вздоха, подумав о том, что эта случайная миссия на двоих со дня на день закончится. Если бы можно было ее продлить…