— Саяна-сан! — крикнул ей вслед Неджи. — Если понадобится помощь, пересильте себя и дайте сигнал: мы будем наблюдать за небом.

Куноичи ничего не ответила и быстро исчезла.

Неджи посмотрел на Кенару, но она отвернулась, чтобы не встречаться с ним глазами. Это совершенно не ее дело.

— У нас было несколько общих миссий с этой куноичи, — сказал Хьюга. — Она рекомендовала меня для вступления в особое подразделение.

— Зачем ты заставил ее снять маску и назвал мне ее имя? Это запрещено — она имела право злиться, — ответила Кенара, поворачиваясь к нему.

— Я просто… не люблю, когда на меня смотрят свысока. Тем более что я не в АНБУ не потому, что не достоин.

— Мне все равно, как низко ведет себя она, меня больше…

«Волнуешь ты», — чуть не вырвалось у Кенары, но она заставила себя замолчать. Это же не ее дело! Неджи покраснел, получив упрек, но не мог представить, как по-другому реагировать на вызывающее поведение Саяны. Они редко сталкивались, но каждый раз прославленная куноичи старалась задеть его или оскорбить. Он прекрасно знал причину, но сочувствия не испытывал.

— А что мне нужно было делать? Хвататься за кунай? — спросил он, едва сдерживая улыбку.

Теперь покраснела Кенара.

— Я подумала, что вы будете драться… — тихо сказала она.

Неджи хмыкнул.

— Зачем мне драться, если я знаю, что легко смогу победить?

«Как нескромно», — подумала Кенара, но потом засомневалась, что речь идет действительно о бое. Сталкиваясь с хитросплетениями человеческих отношений, она чувствовала себя неуверенно, как на тонком льду. Вот и сейчас слегка растерялась и решила просто свернуть разговор. Неджи помедлил, прежде чем вернуться к каравану вслед за вторым джонином. Он заново анализировал ситуацию.

Куробосу был недоволен задержкой, но внял разумным доводам об опасности, грозившей им всем. Разбили лагерь. Неджи и Кенара невольно снова сошлись, то и дело поглядывая на юго-восток и прислушиваясь к возможному шуму битвы. Караван остановился у подножия невысокого холма: обозреть окрестности из такого положения, не обладая особым зрением, было невозможно. Впрочем, Неджи как раз собирался использовать бьякуган.

— Вижу вспышку чакры и какую-то помеху, — сказал он.

— Может, стоит подобраться поближе? — предложила Кенара.

— Это было бы прямым нарушением приказа, — заметил Неджи.

— Мы не будем вмешиваться, просто посмотрим поближе, все ли идет, как надо. Если наша помощь не понадобится, вернемся в лагерь до того, как обнаружится наше присутствие.

Неджи отменил особое зрение и взглянул на Кенару с интересом.

— То есть, если никто не узнает, приказы нарушать можно? — спросил он с едва уловимой усмешкой в голосе.

— Речь ведь о наших людях, — ответила куноичи. — Разве это рационально: сидеть здесь без дела, когда рядом сражаются?

— Нет, не рационально. Реза!

Чунин Листа в пару прыжков оказался рядом с командиром, чтобы получить необходимые инструкции.

— Все понял, — сказал он.

Джонины набросили плащи, прицепили сумки и отправились на юго-восток. Неджи снова активировал бьякуган, но ничего нового разглядеть не мог. Кенара бежала очень быстро, так что он даже слегка вспотел, догоняя ее.

— Не спеши так, — коротко бросил он. — Надо держаться вместе.

Вдруг Неджи схватил ее за руку выше локтя.

— Стой, Кенара! Помеха исчезла. Все… кончено.

По его голосу куноичи поняла, для кого именно все кончено.

— АНБУ мертвы?!

— Да.

— А нукенины?

— Оба живы, даже без особых повреждений, и запас чакры не сильно изменился.

Кенара оторопела на секунду. В этот момент в небо взлетела и разорвалась оранжевая сигнальная ракета.

— Это ловушка!

Оба скрылись в ближайшей рощице и спрятались в подлеске под деревьями.

— Что это за нукенины? — спросила девушка, глядя на Неджи сбоку. Он продолжал напряженно всматриваться вдаль.

— Саяна-сан ничего не сказала, на них нет опознавательных знаков и никаких особых примет я тоже не вижу. Могу сказать, что это двое молодых людей не старше двадцати пяти и не младше восемнадцати лет. У обоих внушительный запас чакры.

— Таких молодых и сильных нукенинов не должно быть много, даже в расширенном списке.

— Если бы я видел какую-то технику, то мог бы их узнать, но они ждут в засаде.

Джонины удрученно замолчали. Трое АНБУ мертвы! Трое профессиональных охотников на нукенинов… Конечно, после войны ряды агентов особого подразделения были сильно расширены, но все-таки туда принимали только лучших шиноби. Возможно, им недоставало опыта. И Саяна… оказалась слишком самонадеянной в конечном итоге. Оба думали именно об этом.

— Я был уверен, что она способна здраво оценить свои силы и не станет рисковать отрядом зря, — произнес Неджи.

— Саяна-сан была обижена, и гордость не позволила ей принять твою помощь, — ответила Кенара, нахмурившись, и добавила про себя: «Разве ты не видел этого?»

— У всех нас есть какие-либо чувства. Но от настоящего ниндзя ждешь, что он сможет совладать с ними и быть более-менее объективным.

— В любом случае, последнее слово было за ней как за командиром АНБУ. Мы обязаны были подчиниться.

Неджи кивнул.

— Что будем делать? — спросила куноичи.

— Постараемся получить как можно больше информации. Мы не знаем, кто эти нукенины, и не знаем, сколько отрядов АНБУ идет по их следам. Если мы вернемся к нашей миссии, высока вероятность, что отступники скроются в очередной раз.

— Теперь мы должны выслеживать их для АНБУ?

Джонины замолчали, взвешивая все варианты.

— Насколько ты уверена в своих чунинах?

— С простой миссией сопровождения они справятся, тем более осталось три-четыре дня пути. Сейчас вероятность нападения на караван очень низкая.

— Или наоборот: в этой местности мало населенных пунктов, а дозоры на приличном расстоянии.

— Они шиноби, а не обычные телохранители. Будем надеяться, что достаточно их подготовили.

— Да, придется им справляться самим. В Рюсоне Реза передаст информацию о столкновении с отступниками. Можно ожидать, что через четыре дня выдвинется отряд на подмогу. Если мы придержим след до этого времени, будет неплохо.

Кенара кивнула: вступать в бой с таким сильным противником точно не стоит, но и упускать их нельзя.

Джонины провели в укрытии около двух часов, выжидая, пока нукенины оставят свою засаду и тронутся в путь.

— Они направляются на юг вдоль побережья, придерживаясь средней скорости, — пояснил Неджи. — В радиусе двадцати километров я их не потеряю, но моим глазам надо иногда отдыхать.

Через несколько минут шиноби оказались на месте сражения. Земля была влажной, рыхлой. Кое-где на ее поверхности блестели лужи. Три тела, одетые в форму АНБУ, лежали на небольшом расстоянии друг от друга лицом в грязь. Саяну можно было узнать по изящной фигуре и разметавшимся волосам. Медового цвета, они теперь потемнели и потяжелели, намокнув, и были покрыты грязной пеной. Кенара наклонилась над женщиной и увидела, что под ее головой и грудью земля почернела от крови. Сбоку, на шее, протянулась страшная рана — глубокий порез от рубящего удара.

— Они хотели отрезать ей голову, — произнес Неджи, приблизившись. — За Саяну назначена неплохая цена на черном рынке. Но потом решили, что идти в Рюсон сейчас опасно, и оставили ее как есть.

Это было печальным и малоприятным делом, но нужно было удостоверить личности и обыскать агентов в поисках информации. В деформированных легких всех троих шиноби была грязная вода; из ушей и рта текла, пока не свернулась, кровь. Рядом валялись кунаи, обрывки взрывных печатей. В потайных карманах жилетов лежали миниатюрные свитки с печатями полного уничтожения тела. Джонины перевернули каждого из агентов на спину и положили им на грудь развернутые печати. С расстояния в десять шагов Неджи метнул три сюрикена, активировав печати и запустив процесс уничтожения. Через тридцать секунд перед ними лежали три горстки пепла, развеянные по мокрой земле.