Многолетняя привычка анализировать собственные поступки не облегчала процесса засыпания. Что, если бы Номика так приятно общался с какой-нибудь умной, талантливой куноичи с нечеловечески прекрасными глазами? По телу пробежал холодок. Нужно быть осторожнее. Не стоит так увлекаться другим человеком. Впрочем, может быть, когда-нибудь они станут друзьями? Кенара почла бы за честь иметь такого друга, как Хьюга Неджи.

Хьюга Неджи тоже было не до сна. Он сидел на матрасе, обхватив колени, и смотрел, как светлеет небо за окном. Высокое черное небо с холодными звездами, казавшееся воплощением вечности, вдруг дрогнуло под нежными прикосновениями робких солнечных лучей, сделалось светло-синим; звезды побледнели и исчезли, уступив место розовой заре. Обычно в такие моменты он рисовал, но сейчас под рукой не было акварели.

Неджи никогда не влюблялся. Он не знал, что это такое. Увлеченный любимым делом и самосовершенствованием, он никогда не проникался особым интересом к окружающим его людям. Сестра, учитель, да два верных товарища — вот и все близкие, которые могли претендовать на его крепкую привязанность. Впрочем, Неджи не приходило в голову считать то, что он испытывал, началом влюбленности. Это были восхищение, уважение и интерес — вполне естественные и благородные чувства, которым его строгий рассудок с готовностью выдал пропуска прямо в глубины сердца. Соответственно, его не смущало наличие у Кенары семьи и в своих поступках ничего дурного он не видел. Так что заснуть ему мешали куда более приятные причины, чем его напарнице.

Сабато остановился, спрятавшись за каменной оградой, и приблизил к глазам раненную левую руку, чтобы лучше оценить нанесенный ущерб. Порезы были достаточно глубокими и грозили большой потерей крови, так что он достал из сумки бинт и, орудуя одной рукой, попытался перевязать другую. Рядом в прыжке приземлилась Киана.

— Давай я помогу, — сказала она и сама сделала перевязку.

— Где Рагна и сэнсэй?

— Преследуют перевертыша. Кажется, он побежал к Храму.

— А мы здесь… — Сабато отстранил руки куноичи и выглянул из-за ограды.

— Осторожнее, не то поймаешь вражий сюрикен, — усмехнулась девушка.

Однако теплые глаза ее под длинными изогнутыми ресницами остались грустными. Когда молодой человек отвернулся, она осторожно коснулась его жилета двумя пальчиками — на удачу.

— Надо перегородить дорогу и прекратить шествие, если они и правда у Храма…

— Ты прав, я этим займусь, — Киана сорвалась с места, стараясь выполнить свою задачу наилучшим образом.

Сабато перепрыгнул через стену и начал подкрадываться к храмовым постройкам. Несмотря на вечернее время, двор был неплохо освещен фонариками, да и люди, шествовавшие к Храму, несли огни. Киана с большим трудом заставила их остановиться, но на территории святыни и без того было достаточно монахов, паломников и местных жителей. В таком месте опасно вести бой.

Рагна и Дейреке-сэнсэй спрятались у круглого каменного колодца, в который с тихим плеском стекала вода из нескольких бамбуковых трубок. Они пытались разглядеть, что происходит за высокой лестницей, ведущей под своды храма, но безуспешно. Наконец, послышались крики: ход церемонии явно прервался.

— Он там! — Рагна рванулся было вперед, но был остановлен сильной рукой учителя.

— Что ты собираешься делать? Развяжешь бой в толпе невинных людей?

В этот момент ворота храмового здания с треском захлопнулись. Один из резных металлических дисков соскочил с опоры и со звоном покатился по лестнице.

— Но он там восстановится! Нельзя давать ему время! Нападем сейчас!

— А люди?!

— Он убьет больше, если упустим его…

— Рагна, я приказываю тебе как командир: не смей нападать, пока мы не продумали тактику, — Дейреке нахмурился и настойчиво посмотрел нетерпеливому чунину в глаза.

Рагна наклонился так, что серая повязка с протектором Деревни Тумана сползла ему на брови, а на лицо легла тень.

— Слушаюсь, сэнсэй, — глухо ответил он.

Дейреке отвернулся, чтобы продолжить наблюдение. Сабато мягко положил руку на плечо своему товарищу, его взгляд выражал сочувствие. Рагна вскинул голову. «Вот увидишь, последнее слово будет за мной!» — читалось в бешеном блеске его карих глаз.

— Он уйдет отсюда, как только наберется сил, и мы продолжим преследование, — сказал командир. — Возможно, так удастся обойтись без жертв. Подмогу мы вызвали.

— Подмогу? Это которая в двух днях пути отсюда? — мрачно спросил Рагна. — Я скажу вам, что будет, Дейреке-сэнсэй: мы столкнемся с перевертышем в третий раз и тогда он станет еще сильнее, зная наши техники и слабые места. И мы проиграем. А отряд поддержки доставит наши трупы родственникам — если сможет их собрать по кускам.

— Хватит! Хватит морально разлагать товарищей…

Эти слова услышала Киана, которая, кое-как уговорив мирных жителей держаться подальше от Храма, поспешила присоединиться к своей команде. В соответствии с планом Дейреке-сэнсэя, шиноби Тумана разделились и должны были охранять периметр, чтобы отследить передвижения врага, когда он решит покинуть здание. Не решившись оставлять Рагну одного, командир поставил его в пару с Кианой, а сам вместе с теневым клоном взял под наблюдение два сектора из четырех. Сабато залег в укрытии в одиночку.

Киана исподтишка посматривала на своего напарника и гадала, стоит ли над ним подшутить или лучше его не трогать. За несколько лет командной работы она все еще не до конца приспособилась к сложному характеру товарища. Однако было похоже, что роль шутника решил взять на себя Рагна.

— Твои красивые ресницы, кажется, стали еще красивее в последнее время? — насмешливо спросил он.

— Я их подкрасила. Ну и что? Сегодня ведь праздник…

— Бред. Признайся, что влюбилась в Сабато.

— Зачем тебе это? — грустно произнесла куноичи, краснея. — Зачем дразнить меня?

— Просто ты выглядишь жалкой. Мне жаль тебя, Киана, понимаешь? А я не люблю испытывать это чувство. Тебе никогда его не получить.

Девушка вздрогнула. У Рагны было много недостатков, но он был умен и его прогнозы почти всегда сбывались.

— Почему?.. — губы ее дрогнули.

Юноша хмыкнул и откинулся назад, заложив руки за голову.

— Точно не знаю. Знаю лишь, что ты ему не интересна и это не изменить.

Плечи куноичи опустились на несколько секунд, затем она выпрямилась и сказала с печальной усмешкой:

— Глупо было пытаться так привлечь к себе внимание.

— Еще бы, — равнодушно ответил Рагна.

Глаза Кианы сузились.

— Вот если бы у меня были такие ресницы, как у тебя, то и краситься бы не пришлось.

Но юноша остался равнодушен к ее подколу. Он потянулся всем своим гибким телом и, перевернувшись, посмотрел на Храм. Оттуда иногда доносились рыдания, но звук их быстро заглушался. Когда он почувствовал, что чакры накопилось достаточно, то сказал:

— Будь здесь, Киана, — и вышел из-за кустов, за которыми они прятались.

Куноичи решила, что он хочет сходить по нужде, и пожала плечами. Однако Рагна уверенно направился к храмовому зданию, не скрывая при этом своего присутствия.

— Что за черт, Рагна! — девушка дернулась за ним, но ей на плечо легла горячая рука Сабато.

Киана обернулась и увидела дорогое лицо вблизи. Ресницы ее дрогнули.

— Оставь его, — тихо сказал молодой человек.

— Но ведь… но…

Сабато наклонился и поцеловал ее. Это был странный поцелуй: настоящий, но как будто холодный. А когда он отпустил девушку, было уже поздно вмешиваться в происходящее.

Рагна сложил печати.

— Стихия Воды, Пасть Морского Чудовища! — воскликнул он.

Земля разверзлась, выпуская на поверхность огромную голову существа, похожего одновременно на угря и змея, сотканного из водяных потоков, черных волокон и стальной чешуи.

— Усиленные Гигантские Водяные снаряды!

Из пасти чудовища выкатилась огромная сфера воды, в центре которой вокруг своей оси вращалось каменное ядро. Сфера с огромной скоростью обрушилась на храмовое здание, расколов одну из колонн и обрушив часть стены. Следующие несколько снарядов разбомбили Храм до основания. Ледяные волны окатили бесформенную кучу камней и деревянных балок. Никто не мог уцелеть при таком разрушении.