Неджи внимательно посмотрел ей в лицо.

— Может быть, вы разделяете его чувства? Просто у вас хватает ума не говорить об этом.

— Чувствую ли я себя ущербно в тени Листа? — без улыбки спросила куноичи. — Я считаю, что у наших деревень общие цели и нам позорно враждовать.

— Тогда Каоро будет с вами в паре, а Джи-Джи перейдет к Резе.

Дальше все шло более-менее гладко, молодые люди вели себя сдержанно и небольшой конфликт постепенно перестал казаться чем-то важным. Сначала отряду везло, стояла ясная погода, иногда освеженная короткими дождями, но затем несколько дней подряд продолжались ливни. Куробосу снял домик в деревеньке у дороги, а шиноби поставили палатку и развели под навесом костер, чтобы готовить горячую еду и напитки, сушить одежду и греться.

Было где-то около пяти утра, дождь прекратился, стоял туман. Кенара подошла к костру и увидела командира, который вообще-то должен был еще спать. Он сидел на бревне, водруженном на низенькие козлы, и медленно, методично кромсал дощечку, отделяя от нее идеально одинаковые щепки. Неджи при приближении куноичи поднял глаза лишь на мгновение, но она вдруг поняла, что он находится в состоянии крайнего раздражения. Впрочем, скрывал он это мастерски, никакие внешние признаки не указывали на его злость, так что Кенара сама не поняла, как пришла к своему выводу. Может, что-то в его глазах?.. Девушка посмеялась про себя. Во-первых, ей было приятно обнаружить, что ничто человеческое ее командиру не чуждо. Во-вторых, ее восхищало то, как он подавлял в себе эмоции.

— Ничего, если я попью чай, пока мои земляные клоны меня подменяют? — спросила она.

— Да. Много земляных клонов можете создать?

— Достаточно много, только толку от них особо нет.

— А теневых?

— Шесть одновременно.

Неджи поднял глаза.

— Большой запас чакры.

В ее личном деле было написано «выше среднего». Кенара села на краешек бревна и стала следить за водой в глиняном стаканчике у костра. Еще одна идеальная щепка отделилась от доски и упала к ногам Неджи.

— Торойя вскрикивает во сне, — сказал он.

«За это тоже отвечаю я?» — подумала куноичи и напряглась.

— Думаю, с возрастом это пройдет, — продолжил Неджи.

Кенара расслабилась.

— Ваша вода закипела, — командир наклонился, собрал щепки и начал их по одной подбрасывать в костер.

Неджи искоса взглянул на девушку и вздохнул про себя. «Почему бы ей не задать какой-нибудь вопрос?» Ему хотелось отвлечься от своих мыслей.

Простой каравана дурно сказывался на его настроении, хотя он вполне с этим справлялся. Было у него и время проанализировать недавние события. Хьюга Неджи был достаточно уверенным в себе человеком — если не сказать самоуверенным, — но, если у него возникали сомнения в собственной объективности, он начинал искать какие-то внешние ориентиры для оценки ситуации. Таким ориентиром стало мнение второго джонина. Когда командир отряда услышал диалог Резы и Каоро, он хотел сразу же вмешаться, но заметил Кенару и стал ждать. Куноичи почему-то медлила, позволив юношам зайти довольно далеко. Это возмутило Неджи и дало ему повод подозревать ее в той же антипатии к Листу, что демонстрировал чунин. Не имея раньше проблем с шиноби Звездопада, Хьюга несколько растерялся. Должен был он думать, что в рядах шиноби дружественной деревни зреет недовольство? За что в таком случае они сражались во время Последней Войны? Заключенный мир давно уже не казался таким идеальным, как планировалось — это наглядно показала волна новообращенных нукенинов. Но Звездопад… Его называли младшим братом Листа, которому он уступал в боевой мощи, но вместе с которым защищал интересы и безопасность Страны Огня. Время славы Звездопада миновало какое-то время назад, и не все его шиноби могли с этим смириться.

— Попили уже? — спросил Неджи, когда Кенара поднялась. — Погрейтесь немного. В таком тумане от клонов даже больше пользы, чем от нас.

Куноичи снова села, немного удивленная его словами.

«Робеет после того, как я сделал ей выговор?» — подумал Неджи. Впрочем, почему он должен был об этом сожалеть? Ведь в конечном итоге это принесло пользу всем. Тут Кенара сообразила, что должна сказать хоть что-то.

— Миссии сопровождения всегда такие унылые, — произнесла она. — Волы идут медленно, ослаблять внимание нельзя, напряжение накапливается и не находит разрядки в бою.

— Что ж, зато мы можем проверить, насколько терпеливы и выносливы наши чунины. В данном случае скука — показатель успешности миссии, — последняя щепка была поглощена оранжевым пламенем.

— Я не думаю, что кто-то нападет на караван Куробосу. Скорее всего, миссия останется «успешной» до конца.

— Смелые прогнозы — и какой-то оттенок сожаления в вашем голосе. Вы же не подросток, чтобы желать нападения, — Неджи внимательно посмотрел на Кенару. Глаза ее казались черными в тусклом свете робкого утра, кое-где в них отражались языки пламени костра.

— Может быть, вы здесь для того, чтобы Куробосу и его вещи добрались до Рюсона в целости и сохранности, — сказала она, — а я здесь, чтобы стать сильнее.

Неджи хмыкнул и улыбнулся, опустив глаза. «Дело не в робости», — подумал он.

— Почему бы вам тогда не подать заявку в АНБУ, в отдел по розыску и захвату отступников (РЗО)? Там вы скорее сможете проявить себя и чему-то научиться.

— Мало опыта, мало миссий, нет серьезных рекомендаций от Листа. Я бы не сказала, что ваше командование горит желанием принимать в спец отряды шиноби Звездопада, мы больше нужны вам для рутинной работы. Это логично, — Кенара помолчала. — А почему шиноби вашего уровня не в АНБУ?

— У меня есть определенные обязательства перед кланом и Старшей семьей, — неохотно ответил Неджи. Похоже, эта тема была ему не очень приятна.

Куноичи поднялась со своего места.

— Хотите поменяться чунинами? Я могу спать чутко, высыпаясь, так что Торойя не помешает мне.

Неджи подумал, что, если уж на то пошло, то из троих шиноби Звездопада предпочел бы быть в паре с Кенарой, но джонины не должны отлучаться одновременно.

— Спасибо. Я лучше попытаюсь приобрести такой же навык.

Куноичи сдержанно улыбнулась и отправилась на свой пост. Неджи проводил ее взглядом; его раздражение куда-то улетучилось.

Шла третья неделя, когда караван Куробосу достиг Страны Волн. Они подоспели как раз к началу праздника и въезжали в город, украшенный флажками и фонариками, продвигаясь по шумным многолюдным улицам и пересекая площади, превратившиеся в выставку еды и развлечений. Куробосу остановился в лучшей гостинице, поручив волов и повозки заботам прислуги и взяв с собой лишь пару своих людей. Впрочем, его сопровождали также шестеро шиноби. Подписание торгового соглашения между двумя семьями само по себе должно было проходить в праздничной атмосфере, теперь же оно, ко всеобщему удовольствию, совпало с ежегодным праздником, так что дом господина Окады был полон веселья и гостей.

Куробосу и Окада уединились на время в дальней комнате, куда не пустили даже телохранителей. Когда сделка была заключена, главы семей присоединились к остальному обществу, чтобы произнести несколько тостов. Шиноби сняли свои повязки и рассеялись по залу, маскируясь под гостей праздника, но не теряя бдительности.

Кенара подошла к Джи-Джи.

— Ну как?

— Чисто, — ответила девушка.

— Джи-Джи…

— Что?

Старшая куноичи подалась немного вперед.

— Выдохни.

— Ой, Кенара-сан, — виновато протянула Джи-Джи, — не говорите, пожалуйста, Неджи-сану…

— Ты же понимаешь, что мы не на отдыхе? Ты пила?

— Честное слово, только бокал вина… Один очень красивый молодой человек завел со мной разговор и принес мне выпить, я растерялась — со мной никогда еще не заговаривал такой красивый мужчина — и выпила немного. Мне очень стыдно, правда…

— Какой молодой человек? Покажи мне его.

Джи-Джи указала глазами.

— В синей рубашке. Тот, который смеется…