Кенара решила понаблюдать за ним какое-то время, хотя сомневалась, что он намеренно пытался подпоить кого-то из шиноби. Скорее, обычный гуляка.
— Вы не скажете?..
— Ты предлагаешь мне обмануть доверие Неджи-сана? Ну уж нет. Но и жаловаться на тебя я тоже не хочу, — Кенара скрестила руки и нахмурилась. — Иди и признайся сама, что выпила бокал вина. Он тебя не съест.
Джи-Джи поежилась.
— Может, и не съест, но так посмотрит… И скажет что-нибудь своим ледяным голосом, — она вздрогнула. — Может, лучше вы меня накажете?
Кенара отвернулась, чтобы скрыть улыбку. Ей еще не приходилось выполнять роль доброго сэнсэя, обычно она считалась строгим командиром.
— Все, что я могу сделать, — это выступить в качестве посредника. Но это не значит, что я тебя одобряю или не считаю произошедшее проступком.
Джи-Джи кивнула и так и осталась стоять с низко опущенной головой.
Однако Неджи было не до вина: он беседовал с Куробосу.
— Поверьте, семья Окада получит большую прибыль от нашей сделки, так что в их доме я как у себя — в полной безопасности.
— Мы несем ответственность за вашу жизнь. Невозможно гарантировать…
Куробосу жестом остановил Неджи.
— На сутки я освобождаю вас от нашего контракта и делаю это при моих телохранителях.
— Так вы настаиваете, что до завтрашнего вечера наша помощь вам не нужна?
— И вы не можете навязать мне ее силой.
— Не собирался этого делать, — ответил Хьюга.
Командир сделал знак всем шиноби собраться и в нескольких словах разъяснил сложившуюся ситуацию.
— Это очень странно, — нахмурился Каоро.
— Да ничего странного, — Реза усмехнулся, — человеку хочется развлечься и отдохнуть без лишних свидетелей. Он прав: Окада не дадут его в обиду.
— Что ж, мы не можем навязывать ему свою помощь, — сказала Кенара. — Это было бы нарушением этики.
— Реза, ты не чувствуешь присутствия других шиноби? — спросил Неджи.
— Нет, здесь только мы. По крайней мере, в этом доме и на этой улице.
— Я тоже не увидел ничего подозрительного. Предлагаю разойтись и отдохнуть до завтра. Куробосу будет ждать нас здесь в шесть вечера; сбор в пять часов.
— А можем мы пойти на праздник? — спросил Каоро, глядя на Кенару.
Куноичи посмотрела на Неджи. Неджи нахмурился.
— Я бы советовал вам отоспаться за предыдущие напряженные дни.
— Так ведь почти сутки свободные! — воскликнул Каоро.
Реза его поддержал:
— Мы будем держаться вместе и вернемся в гостиницу до полуночи. Я лично прослежу за этим.
Теперь Неджи взглянул на Кенару. Она едва заметно кивнула.
— Хорошо, можете быть свободны, — сказал Хьюга.
Молодые люди вчетвером поспешили на свободу, перебрасываясь шутками на ходу. Джонины постояли какое-то время, оглядывая гостей.
— Тоже пойдете на праздник? — спросил Неджи.
— Нет, это веселье не для меня.
— Спать?
Кенара покачала головой. Неджи хмыкнул.
— Так чем собираетесь заняться?
— Размяться хочу, — ответила куноичи. — Вы, кажется, тут бывали, может, знаете, где можно потренироваться?
— Бывал. Знаю. Могу показать удобное место.
Джонины покинули дом Окады и направились вдоль улицы в сторону побережья. Город находился на холме, так что улица постепенно уходила вниз и в конце заканчивалась обрывом. В крутом склоне были вырезаны и выложены плиткой ступеньки. Дальше начиналось облагороженное побережье: дорожки, обсаженные кустарником, ограды и беседки. Затем вдоль морского берега вилась тропинка, отделявшая его от невысоких холмов, покрытых низкорослой травой и песчаными проплешинами. Вершина одного из холмов оказалась плоской, усыпанной песком и мелкими камнями. Время от времени ее использовали как площадку для запуска фейерверков, чтобы любоваться ими с моря, но в этот вечер она пустовала.
— Спасибо вам, — сказала Кенара. — То что надо.
Она прошла вперед и с удовольствием потянулась. Обернулась и увидела, что Неджи остановился в нерешительности. Ему тоже хотелось позаниматься, но при этом не быть навязчивым. Куноичи повернулась к нему и сказала:
— Мы с вами оба бойцы ближнего боя. Не желаете сразиться?
Неджи хмыкнул и улыбнулся.
— А вы не пожалеете об этом?
— Увидим. Только дайте мне пятнадцать минут, чтобы размяться.
Меньше чем через четверть часа оба были готовы начать сражение.
— Какие будут правила? — спросил Неджи.
— Я буду ускоряться за счет чакры, а вы можете использовать Джукен.
— Мне бы не хотелось повредить ваше тело, ведь миссия еще не окончена.
На этот раз улыбнулась Кенара.
— Перекроете хотя бы три тенкетсу — и я признаю поражение. Большого вреда от этого не будет.
— Но будет больно.
Куноичи пожала плечами.
— Я готов, — сказал Неджи, принимая боевую стойку.
Кенара бросилась вперед, как спущенная стрела, и уже через секунду Хьюга остановил ее кулак в сантиметре от своего живота.
— Это моя средняя скорость, — произнесла Кенара, глядя ему в лицо. — Если не хотите сдаться, пожалуйста, используйте бьякуган.
Глаза Неджи изменились: от невидимого зрачка разбежались светло-серые прожилки, захватившие верхнюю половину лица, — активировался режим особого зрения. Куноичи сейчас же отскочила назад: стало опасно.
Поначалу оба сражались очень осторожно, прощупывая защиту друг друга, затем ускорились. Кенара преобразилась: лицо ее обрело цвет, щеки и губы порозовели, а глаза стали похожи на зимние сумерки, заключенные в горный хрусталь. Она чувствовала прилив адреналина, который сделал ее тело почти невесомым, сердцебиение усилилось, движения стали упругими.
Неджи хорошо владел собой и с виду совершенно не изменился, хотя из-за активированного бьякугана было трудно уловить выражение его глаз или лица. Он видел свою партнершу насквозь: потоки синей чакры, охватившей ее целиком, были похожи на языки пламени, а тело — на сталь, выкованную в этом огне. Благодаря первоклассным навыкам тайдзюцу и особому зрению Неджи мог предугадывать некоторые атаки Кенары, успевал их остановить, но не провести контратаку. Его Джукен также оказался бессилен: Хьюга не успевал задержать свои пальцы на поверхности ее тела на время, достаточное для воздействия на тенкетсу, хотя раньше ему не приходилось задумываться о подобном. Ее скорость действительно впечатляла! А когда Кенара ускользнула из техники Восьми Триграмм, Неджи усмехнулся про себя, подумав о том, что, возможно, встретил достойного противника. Чем дольше продолжался бой, тем больше он в этом убеждался.
Кенаре пришлось постараться. В Деревне Звездопада ей не с кем было сражаться в ближнем бою на равных. Она по возможности тренировалась с Номикой, но уже года четыре как превзошла его в навыках тайдзюцу, поэтому ей приходилось сдерживаться. То же касалось Таюши и чунинов. Из старшего поколения достойным соперником мог бы стать Као, но на войне он потерял обе руки. Встретить наконец человека, способного противостоять ее напору, было невероятно приятно. Какой смысл стараться, если превосходишь всех? Только движение, встречающее сопротивление, делает тебя сильнее. Душа куноичи пела.
Хьюга понял, что ему придется прибегнуть к хитрости, и решил пропустить удар. Когда кулак Кенары подлетал к его животу и не мог достаточно быстро остановиться, Неджи ударил кисть девушки сбоку, под углом, направив два сложенных вместе пальца почти навстречу ее движению — так он давал себе время для воздействия на точку концентрации чакры. Прикосновение было мягким, кулак не встретил помехи и врезался в его пресс. Неджи отлетел и сразу же вскочил на ноги, пытаясь вздохнуть. Только тогда Кенара почувствовала резкую боль и онемение части руки. Сбоку кисти проявилась светло-красная точка. «Один», — подумала куноичи.
— Продолжим? — спросил Неджи. Он очень надеялся услышать «да», так как только разогрелся и вошел во вкус.
— Конечно.
Рука Кенары действовала, но потеряла часть чакры, так что движение ее чуть замедлилось. Впрочем, она могла позволить себе еще ускориться. Шиноби снова сошлись. Так как Неджи был мужчиной, и весьма крепким, он превосходил куноичи в физической силе, даже несмотря на то, что техника Джукен этого не требовала. Кенара могла бы усилить себя, используя Каменные кулаки, но сейчас это не имело смысла, поскольку она не стремилась нанести партнеру настоящую травму. У нее были свои преимущества: нижняя половина тела работала лучше, чем у соперника. Кенара с удовольствием воспользовалась этим и нанесла ступней удар под колено. Неджи успел немного отступить, но все же получил довольно сильный удар по берцовой кости, подумав, что при должной концентрации так можно было бы сломать ногу. Он не мог проиграть куноичи, которая значительно уступала ему в количестве выполненных миссий. Не мог проиграть шиноби более слабой деревни. Женщине, которая — он это чувствовал — смотрела на него с восхищением и верила в его силу. Неджи прекрасно владел собой и усилием воли заставлял себя сохранять спокойствие и холодную голову.
