В том, что сказал Каоро, действительно заключался некий кажущийся социальный парадокс. Но, кроме перечисленных, не были учтены такие факторы, как приобретение опыта и ценности, не имеющие выражения в денежном эквиваленте. Трудно было объяснить все это молодому человеку двадцати лет с обостренным чувством справедливости, склонному к экзальтированному патриотизму.
«Хорошо, — думала Кенара, — что он, по крайней мере, пока делится со мной своими соображениями».
Следующие три дня выдались несколько более напряженными в плане графика, но такими же скучными по существу. Юные шиноби переносили тяготы монотонной походной жизни с недосыпами менее стойко, чем их старшие товарищи.
Во время ночного дежурства Кенара перемещалась вокруг лагеря, внимательно оглядываясь по сторонам и прислушиваясь. До нее долетели обрывки разговора Резы и Каоро, которые дежурили на соседних позициях и, видимо, ненадолго сошлись.
— Паутина между Землей и Луной — это бред! — спокойно заявил Яманака Реза. — Меня удивляет твое желание принимать на веру такие сомнительные вещи.
— А меня не удивляет желание шиноби Листа уничижительно отзываться о моих предках, — ответил Каоро.
— Не надо искать какие-то тайные мотивы в моем стремлении рассуждать здраво.
— Тайные? Никакой тайны нет в том, что Листу выгодно всячески дискредитировать Звездопад.
— Ты сейчас занимаешься тем, что раздуваешь конфликт. Какие-то отсталые довоенные замашки, — даже спокойный Реза начал постепенно выходить из себя.
— А ты привык к тому, что перед вами все пресмыкаются, не так ли? — со злой усмешкой сказал Каоро.
— Нет, не так!
— Какое лицемерие… Наверное, случайно получилось, что из равных по положению и званию джонинов командует джонин из Листа, а среди чунинов главным назначается тоже чунин из Листа. Вы не ждете преклонения, но ваше особое положение как бы само собой разумеется — это ты признаешь?
— Напрягись немного и подумай, с чем это связано, — вспылил Реза. — Может, с тем, что Деревня Листа всегда превосходила Звездопад боевой мощью?
— Что и требовалось доказать, — бледнея, произнес Каоро. — Высокомерный ты гад… Об этом я и говорю: вы смотрите на нас свысока. Тебя смешит паутина между Землей и Луной? А может быть дело в том, что наша история древнее вашей и вы не можете этого принять?
— Какой же это бред! — воскликнул, краснея, Реза. — Типичный человек, разъедаемый завистью! Поэтому и в других ничего кроме зависти не видишь!
— Я горжусь своими предками! Они, по крайней мере, были героями, и моя деревня — дом героя, а не плод грызни двух кланов…
— Хватит, — сказала Кенара, встав рядом с чунинами.
— Я еще не закончил… — глаза Каоро сверкнули из-под бровей. На бледном лице ярче проступили веснушки.
— Закончил. Расходимся по позициям.
Она говорила, не повышая голоса, но Реза и Каоро резко повернулись друг к другу спинами и разошлись. С другой стороны полянки в тени деревьев стоял Хьюга Неджи. Он слышал то же, что и Кенара, но наблюдал не только за молодыми людьми, но и за тем, как поведет себя их командир. Он вышел на свет и произнес:
— Считаете, конфликт исчерпан?
Кенара покачала головой. Она думала о Каоро. Холодный голос Неджи вернул ее к действительности:
— Сначала я сомневался в компетенции вашего чунина, а теперь сомневаюсь в вашей. Вы в курсе, что несете ответственность за психоэмоциональное состояние ваших людей?
Куноичи сильно покраснела, и это смущение вдруг сделало ее лицо нежнее, но уже через секунду она поборола его и подняла на командира глаза.
— Он справится, — сказала девушка.
— Я так не думаю, — ответил Неджи.
Кенара молча развернулась и медленно пошла следом за Каоро. Ее уверенность в себе была поколеблена упреком со стороны человека, который пользовался у нее авторитетом. Если в глазах Каоро они были равны, то сама Кенара осознавала, насколько разнятся их опыт и способности. «Он прав, — думала куноичи, — я не умею вести переговоры, не умею убеждать. Я действительно джонин или это лишь формальность?»
— Каоро, — произнесла она, увидев спину юноши, — подойди-ка ко мне.
Чунин неохотно послушался. Он все еще был зол.
— Зачем ты полез в бутылку?
Молчание.
— Мне тоже неприятно все время быть в тени Листа, — Кенара оборвала сухой листок с ветки и пустила его по ветру. — Твоя любовь к Звездопаду не должна ослеплять тебя; как шиноби, ты обязан судить здраво. Правда заключается в том, что на сегодняшний день Коноха сильнее.
Каоро встрепенулся, но куноичи жестом остановила его.
— Ты был бы дураком, если бы не понимал этого. Наше славное прошлое осталось… в прошлом. Это причиняет нам боль. Мы можем задирать более сильных соседей и союзников, неизбежно демонстрируя этим слабость, а можем попытаться нарастить боевую мощь, получая опыт на миссиях.
Юноша отвернулся, но Кенара положила ему руки на плечи и заставила посмотреть себе в глаза.
— Факт заключается в том, что сейчас мы получаем большую часть миссий от Листа, и ссориться с шиноби Листа — значит, остаться без боевого опыта. А это лишает нас всякого будущего. Понятно?
Каоро нахмурился и кивнул.
— Я понимаю. Просто иногда не могу совладать с собой…
— Учись этому. Мы здесь, чтобы учиться. И говори с теми, кто может тебя понять.
Кенара продолжила обходить лагерь в одиночестве. После всего услышанного и сказанного она ощущала усталость. Уж лучше было бы пережить нападение врага…
На следующий день во время дневной стоянки к ней подошел Неджи.
— Возвращаемся к прежней схеме дежурств, — сказал он. — Я должен знать ваше мнение по поводу пары Реза-Каоро: оставить их вместе или поменять местами с Торойей?
Но если Торойя перейдет в пару к Резе, то Каоро — к Неджи. Под боком у Хьюга юноша будет чувствовать себя как под надзором.
— Может, поменять их с Джи-Джи? Она будет с Резой, а Каоро — со мной.
— Это не очень удобно, — Неджи помолчал несколько секунд и сказал, нахмурившись: — Шиноби не должен становиться проблемой. Он здесь не для того, чтобы затруднять выполнение миссии. Какую он надеется получить характеристику? Я не намерен искажать истину, значит, в будущем Каоро может не рассчитывать на сотрудничество с Листом.
— Я согласна, что он вел себя неправильно, но разве Реза был полностью корректен? Про его поведение вы тоже напишете правду?
— Можете не сомневаться в этом, — спокойно ответил Неджи.
Кенара вздохнула.
— Длинный же получится отчет, если вы собираетесь упоминать в нем каждый неудавшийся разговор.
— Дело не в отчете, а в характеристиках. Как командир отряда, я должен дать оценку тому, как мои люди проявили себя. Вы считаете правильным закрыть глаза на разжигание ссоры и выяснение личных отношений на посту?
Куноичи почувствовала, что у нее начинает развиваться головная боль, хотя обычно мигренями она не страдала. «Хорошо, что на него хотя бы смотреть приятно», — подумала девушка.
— Может, вы напишете о своих людях, а я — о своих?
— И будете полностью объективны?
Кенара посмотрела ему в глаза, но Неджи отвел взгляд. Он хмурился и наблюдал, как ветер стряхивает листья с веток вместе с каплями воды: утром прошел дождь. Куноичи поняла, что он сам не уверен, как лучше поступить, и задает вопросы не для того, чтобы ее проверить или упрекнуть в чем-то, а чтобы действительно узнать ее мнение.
— Я считаю, что окончательную оценку можно будет дать после выполнения миссии. Понаблюдаем за ними и увидим, была ли это просто словесная перепалка или что-то другое.
— Хорошо.
Хьюга молча стоял и осматривал окрестности. Внезапно он сказал:
— Они не понимают, насколько это серьезно. Когда сменилась парадигма отношений между шиноби разных деревень, им было около двенадцати-тринадцати лет. А вы помните атмосферу довоенного времени?
— Даже если бы забыла, от вчерашнего разговора ощутимо ею повеяло, — ответила Кенара.
