— Пришёл-таки, — тихо произнесла наёмница, поднимая слегка уставший взгляд на оглядывающегося по сторонам Рэйджриддена.

— Думаешь, я бы оставил Элайтера и Хиллайт? — холодно проговорил бот, подходя к сидящей фем.

— Ага… Ха-а-ав, — Мэйнстрим сладко зевнула, пролепетав прелестным голоском, слегка прикрывая приоткрытый рот рукой: — И не спросив дорогу.

Рэйджридден, несколько безразлично хмыкнув, подошёл и сел рядом на свободное место возле ботки. Костёр мирно потрескивал, обдавая чуть продрогший от вечернего ветерка корпус приятным теплом пламени.

— Скажи, Мэйнстрим, — неожиданно заговорил мех, нарушая голосом тишину. — Почему вы спасли нас? Ведь вам не было никакой выгоды от этого. Так ведь мыслят наёмники, верно?

Фемка лишь неустанно смотрела на огонь, и его язычки плясали в ясной оптике, чуть отстраненной и задумчивой, но внимательной и чуткой.

— Я же уже говорила, — размеренно ответила фем, чуть склонив шлем на бок. — Мы больше схожи с автоботами, чем выглядим.

— И что, только поэтому? — с еле заметной паузой произнёс серебристый мех, одёрнув утеплённый изолетик на плечах.

— Можешь считать это странным, но именно поэтому, — отозвалась Мэйнстрим, скосив оптику в сторону. — Разве помогать друг другу — это не залог успеха? Мы, как и вы, сражаемся на невидимом фронте. И если у вас возможна передышка, то мы ведём свою борьбу беспрерывно. У нас так же много потерь, так же тяжело выживать и терять тех, кто был дорог, — она с грустью бросила взгляд в сторону висящего на стене стенда с потёртыми фото. — Но есть и радостные моменты, — по её фейсплейту пробежала еле заметная, но такая милая и приятная улыбка, а глаза опустились вниз, уткнувшись в покрытый потёмками грунт.

— Тогда можешь ответить на ещё один вопрос? — продолжил Рэйджридден. — Ты сказала, что каждому из вас есть что скрывать. Говоря это, ты имела в виду, что у каждого было «завидное прошлое»? — его оптика покосилась в сторону дремлющего Грайдсворда, прислонившегося к стенке в уголке комнаты. — Его оптика… Она излучает малиновый оттенок… Он был…?

— У каждого есть свои недостатки, — Мэйнстрим оборвала его речь, не дав договорить.

— Даже если эти недостатки десептиконского характера? — с легким укором подметил мех. — И вы всё же ему доверяете?

Ботка смолкла, несколько пустующим взглядом помутившейся оптики уставившись на языки пламени, трепещущие в интригующем танце. Собственная прямолинейность заставила Рэйджриддена смутиться при виде изменения настроения бирюзовой фем.

— Знаешь… — вновь произнесла Мэйнстрим, но уже намного печальнее, чем прежде, переводя оптику на бота. — Вот ты сидишь и думаешь, как это десептиконское отродье затесалось в наши ряды. А ты не задумывался, почему он молчит? Не думал, что ему хотелось бы забыть о прошлом и о кошмаре в строю рядовых десептиконской армии?

— Что с ним… случилось? — с заметным переживанием и пробирающим нутро предчувствием неладного спутанно произнёс мех, уставившись на ботку окулярами, полными изумления. Фем вновь стала всматриваться в пламя, начиная нервно перебирать в манипуляторах кусок утеплителя.

— Его… свои же… В общем… — Мэйнстрим начала неуверенно говорить, всё сильнее терзая изолетик в манипуляторах. — Помог он юнглингу. Тот попал под завал, а Грайдсворд вытащил его и отвёл к своим, а командование… короче… подумало, что он дезертир, ну и… — она развела руками. — Когда вернулся, тут же стали терзать, а после выбросили на обочину. Мы его подобрали. С тех пор-то он и молчит. А визор носит, чтоб не отличаться от остальных.

— А Бидсайд? — столь же напряжённо произнёс бот, взглянув на мощный корпус напротив себя, чуть вздымающийся под действием вентиляционных систем.

— А что Бидсайд, — с застрявшим комом в горле произнесла бирюзовая фем, невидимо сжимая кулак. — С ним другая история. Майором он был и сам отказался от привилегий армии. Как нам рассказал, ушёл, потому что не мог там находиться. Однажды он возвращался с задания и не заметил за собой слежку. Неприятель обнаружил местонахождение их штаба. Кроме военных, там располагалось местное население, беженцы и простые жители, фем и бэты, молодые семьи. Под самое утро началась бомбёжка. Бидсайд уцелел. Но, когда он вылез из-под завала, то увидел вместо городка лишь разгром, копоть, огонь и дым. Он стал делать обход, оглядывая всё безумным взглядом. Проходя мимо одного из домов, он увидел выглядывающую из-под камней спарковский манипулятор, залитый энергоном, и лежащую рядом игрушку. Бидсайд с обезумевшим от горя криком бросился раскапывать спарка. Отвалив огромную плиту, он увидел, что уже было поздно. Возле спарклинга лежала фем, закрывая его своим корпусом. Корпус альфы был приплюснутым, а в верхней части, проходя через грудь и спину, торчала железка. Тут уж ничего нельзя было сделать. Но ужасней всего было то, что поблизости от тел, из последних сил протягивая к ним руку, пытаясь дотянуться, лежал полудезактивировавшийся мех, умоляюще шепча: «Найтвинд… Нет… Не бросай меня… Мэйнроу… Я… Люблю вас…», — Мэйнстрим замолкла, и было видно, как в её окулярах появились непрошеные слёзы. Она поджала губы. — Так-то вот.

— А что до тебя?

— До меня?.. Эх-х… У меня совершенно другая история, ничем не похожая на что-либо подобное, Рэйдж, — со вздохом произнесла фемка.

— Расскажи, — с выдержкой хорошего слушателя произнёс серебристый мех, примостившись поудобнее.

— Рассказать? — с неким удивлением произнесла Мэйнстрим, бросив на бота вопросительный взгляд с поднятым надлинзовым щитком. — Ладно. Расскажу, — она сделала ловкое движение ногами, скрещивая их. — Ты наверняка будешь удивлён. Дело в том, что мой корпус отличается от вашего, — ботка поставила перед собой манипулятор, обведя его изучающим взглядом и слегка повертев им в тёплом свете костра. Рэйджридден с изумленным взглядом попросил у неё продолжения. — Его структура ТНК та же, но видоизменённая. Ты когда-нибудь слышал о таких существах, как химеры? — мех отрицательно мотнул головой. Фем лишь блеснула улыбкой на фейсплейте. — Химеры — это существа, созданные из двух техногенетически разных живых организмов.

— То есть? — непонимающе произнёс Рэйджридден, скривив изумлённую лицевую.

— Иными словами, — начала пояснять Мэйнстрим, — меня интегрировали с другим существом.

— И с кем же? — ещё более требовательнее произнёс бот, решительно поддавшись вперёд.

Мэйнстрим засветилась игривой усмешкой, будто ответ ей самой показался забавным.

— Хе-хе… — она слегка просмеялась. — С дриллером.

— Дриллер?! — с ужасом и отвращением проговорил Рэйджридден, отпрянув назад, изображая на лицевой неприятные эмоции.

— Да, — спокойно подтвердила фем, слегка откинув шлем назад и рассматривая прыгающие отблески огня на покрытом мраком потолке. — Моё тело намного гибче и эластичнее, чем у остальных. В прибавку к этому я получила ловкость и скорость, а ночное зрение просто великолепное, — корпус ботки объяла лёгкая тряска от сдержанного смешка.

— Вот это здорово, — внезапно послышался восторженный возглас со стороны. Два бота перевели туда взгляд, встречаясь с восхищёнными окулярами золотистого спарклинга, высунувшегося из-под серого утеплителя.

— Ал, ложись в перезарядку, — с сердитостью в тихом голосе проговорил Рэйджридден, жестом повелев неугомонному юнглингу спрятаться обратно.

— Не-е, — Элайтер отрицательно замотал головой. — Я ещё хочу послушать.

— Ложись, тебе сказано, — Рэйджридден подчеркнул суровые нотки, изменив мимику лицевой на более строгую.

— Но… — Ал хотел было возразить.

— Офф, — был отдан строгий приказ старшего по званию, после чего мелкого с головой завернули в изолетик и повернули шлемом к стене. Мэйнстрим это показалось весьма забавным.

— А как насчёт тебя? — поинтересовалась она.

— Меня? — с непониманием переспросил молодой офицер, кладя манипулятор на затылок.

— Ну да, — подтвердила фем.

— Знаешь… Вообще-то… — он замялся, с опаской переводя обеспокоенный взор на корпус мирно перезаряжающейся сестры. — Есть одно дело. Очень… Личное. Раны прошлого всё ещё терзают, — он с горестным видом опустил голову, кладя ладонь на грудь в районе камеры Искры, почувствовав, как она резко вспыхнула от начинающих находить ударной волной воспоминаний.