— Может быть… — лишь ответил он, направляясь в сторону каменного завала.

========== Глава 14. Разошлись ==========

Пять ботов молчаливым строем шагали по петляющей дорожке среди навалов обрушенных стен зданий и возвышающихся стен. Дисчарджер безмолвно шествовал впереди группы, будто отдаляясь от них. Остальные шагали сплочённой четвёркой, держась друг друга.

— Мэйнстрим, — начала разговор Хиллайт, обращаясь к фем, — а что это Дисчарджер так остро отреагировал?

— Ну… Понимаешь, — ботка попыталась объяснить по-своему, состроив слегка растерянный вид лицевой и побегав озадаченной оптикой из стороны в сторону. — В общем… Скажем так. Здесь каждому есть что скрывать, — сухо выдала пояснение Мэйнстрим, разводя в стороны руками.

— Что, и тебе тоже? — полюбопытствовала молодая фем, заинтересованно скосив на неё взгляд.

— Ну… Да, — ботка не слишком сильно стала скрывать очевидное.

— И что же?

— Э-э, нет, милочка, — уклонилась фем, потрепав спутницу по шлему. — Вперёд Чарджа раскрывать свои карты не буду. А что насчёт вас?

— Нас? — изумлённо произнесли в единый голос брат и сестра, устремив взор на наёмницу.

— Ну да, вас, — спокойно проговорила та, переводя на парочку спокойный взгляд. — Не скажете же вы, что у вас не завалялось ничего секретного?.. Вот, к примеру, что это за медальончик? — она дотронулась до украшения на шее Хиллайт.

— Он старинный, — произнесла Хиллайт, склонив голову на грудь. Рэйджридден же мгновенно перевёл взор в другую сторону. — Это прощальный подарок дани… Единственное, что от неё осталось.

— Да, а что внутри? — поинтересовалась Мэйнстрим, заинтересованно повернув голову в сторону.

— Не знаю, — с безмятежностью отозвалась молодая фем, изучающе проведя пальцем по изгибам орнамента на крышечке.

— Да выбрось ты эту штуку! — вознегодовал серебристый, попытавшись перехватить медальон.

— Ни за что! — воскликнула ботка, защитив украшение в цепкой хватке.

— Нельзя так с прощальным подарком альфы, — упрекнула меха Мэйнстрим.

— Эта фем мне не альфа, — грубо произнёс Рэйджридден. — Она только и делала, что указывала нам, как себя вести, и никогда не была с нами доброй… Никогда.

— Это она так заботилась о вас, — мягко произнесла Мэйнстрим.

— Нет! — отрешённо воскликнул бот, судорожно жмуря оптику. — Ей было на нас наплевать… Я помню! — и в памяти меха вновь промелькнули картинки спарковского кошмара. Он снова видел дрожащие пальцы дани, прижатые к трепещущим губам, и окуляры, такие пустые и безжизненные на протяжении всей жизни и ничуть не изменившиеся даже в таких обстоятельствах…

— Братик, — из плена воспоминаний бота выдернул тревожный голосок сестры и мягкое прикосновение таких тёплых и знакомых пальцев к его плечевой броне. Он бросил взгляд в сторону, встречаясь с наполненными переживанием окулярами Хиллайт. — Всё хорошо? Ты такой напряжённый. И… мне не нравится, как ты меняешься при подобном…

Боец неожиданно дернул плечом, решительно отдаляясь от фемок со словами, больше похожими на ложь:

— Я в порядке… Просто… Эхм… — он небрежно отмахнулся от них, промямлив что-то непонятное.

— Ничего подобного, братец, — огорчённо проговорила Хиллайт вслед боту, печально понурив голову. — Совершенно не в порядке… Уж я-то чувствую… — произнесла она, мгновенно почувствовав понимающее прикосновение руки на своём плече. Бот, несколько раздосадованный и чуть взвинченный, догнал идущего впереди Дисчарджера.

— Ты чего? — с непониманием произнёс самурай, сталкиваясь с негативной аурой Рэйджриддена вплотную. Бот лишь хмуро потупил взгляд на шаркающие ступни своих ног. — Хм, — Рик хмыкнул с неким безразличием, пожимая плечами. — Не хочешь, не говори. Мне до этого, как до чужого ржавого капота.

— Хе-хе, очень любезно, — проворчал в ответ серебристый, недовольно сводя надлинзовые щитки мостиком. Самурай лишь изобразил игривую улыбку.

— Хе, а я слыхал первое правило Каона: «Выживает сильнейший».

— Я НЕ из Каона, — произнёс Рэйджридден с возмущением.

— А кто тебя спрашивает, откуда ты? Забудь, кем ты был, думай, кто ты сейчас… — светлый мех указательно ткнул пальцем в грудные пластины бота рядом с красующимся там чуть покрытым пылью знаком отличия младшего офицера. — А ты, приятель, сейчас потихоньку становишься чистокровным любителем свободного промысла. Иными словами — наёмником.

— Ты что, сдурел?! — возопил старший лейтенант. — Болтики за винтики заехали?! Какой я тебе, к Юникрону, наёмник?! Я офицер! Может, вы и можете просиживать в подворотнях, ожидая, когда нашими стараниями будет отвоеван наш дом, а я не могу становиться жалким изгоем и дезертиром, подобно вам! Благодарю за спасение, но мы уходим, — он отчаянно зашагал вперёд.

— Смотри не заблудись! — крикнул ему вдогонку мех с катаной, сделав пару движений рукой. — Где найти нас, знаешь! Сестру и спарка не забудь захватить!

— Не указывай мне, трущобная гайка! — раздражённо рявкнул издали Рэйджридден, скрываясь меж каменных завалов.

Дисчарджер остановился, неторопливо доставая из-за пазухи дорогую Искре вещь вместе с небольшой коробочкой сигарет, заправляя мундштук и зажимая его между дентопластинами.

— Это мы ещё посмотрим, столичная эска, — проговорил он себе под нос, просияв игривой улыбкой и закуривая.

— Чардж, что случилось? Куда пошёл Рэйджридден? — затараторила Мэйнстрим, подоспевая через несколько нанокликов к расположившемуся на привал Рику.

— Он ушёл… Но обещал вернуться, — проговорил спокойно покуривающий мех с невозмутимым фейсплейтом.

— Куд-да… у-ушёл? — нервно произнесла Хиллайт подрагивающим от волнения голосом.

— Кто знает, — безмятежно промурлыкал бот, пуская из рта небольшой поток дыма.

— Чардж! — Мэйнстрим негодующе повысила голос на меха, состроив недовольную гримасу, означающую требование ответа.

— Ну ладно, ладно, — замахал руками Рик. — Он не сказал, — произнёс он, мельком добавляя: — Надеюсь, этот герой не свалится в какую-нибудь яму или не пойдёт на ужин свормам… Да ладно, что там, — бот продолжил более позитивно. — Уверен, он вернётся. Хотя-я… Странно. С чего это он такой заводной был? — он вопросительно поднял надлинзовый щиток, помахав большим пальцем в сторону ушедшего бойца.

— Ох-х… Это неважно, — натянуто произнесла бирюзовая фем, сокрушённо покачав головой. Бот только удивился. — Ладно. Давайте возвращаться, — произнесла Мэйнстрим, оборачиваясь к стоящим позади неё Элайтеру и Хиллайт.

— Он ведь вернётся, правда? — обеспокоенно заговорил Ал, хватаясь за запястье сестрички.

— Не боись, — успокаивающе произнесла наёмница, начиная шагать вперёд и подзывая к подъёму оставшихся взмахом руки. — Таких не так-то просто отправить к Великой Искре. Уж я-то знаю.

— Не переживай, — приободрила паренька Хиллайт, склонившись на уровень его шлема. — Мой брат умудрился однажды свалиться в заброшенные шахты и проблуждал там целых три дня в полном одиночестве и темноте. Уверена, он не заблудится. Так что идём.

И они направились обратно в старое убежище.

========== Глава 15. Скрытое в тени каждого… ==========

Как и предполагалось, Рэйджридден оказался не таким парнем, который может просто взять и уйти навсегда. Как только стемнело и всё покрыл мрак, в отдалении послышались его шаги, отдающие металлическим переливом при столкновении с попавшим ему под серво булыжником.

Тёмный полог неуверенно поехал в сторону, и на корпус стоящего в тени меха упали тёплые лучи горящего в помещении костра. Он шагнул вперёд, входя в комнату. Там было тихо. Лишь костёр тихонько потрескивал, обдавая лежащие вокруг него кружком корпуса трепещущим светом пламени, искрящимся от лопающихся под дышащим жаром камней. Всех окутал оффлайн. Лишь одна фем не смыкала оптики и, присев напротив огня, обхватив колени руками и закутавшись в изолетик, наблюдала за плясками огненных язычков. Рядом с ней мирно пребывала в оффе Хиллайт и пустовало одно место.