========== Глава 2. Приезд ==========

Небольшой, сероватый с отблесками чёрного металла шаттл, со свистом ревущего мотора передвинув оба двигателя из горизонтального положения в вертикальное, аккуратно приземлился на еле заметной среди кучи обломков и беспорядочно наваленных камней, когда-то бывших элементами здания, площадке, что стоило пилоту немалого труда, несмотря на видимое мастерство. С обеих сторон транспорта открылись слегка изогнутые в ступени дверцы. Рэйджридден мигом выпрыгнул изнутри, прихватив с собой сабспейс с вещами.

Чуть потянувшись то вправо, то влево, разминая стальные конечности, офицер с неким облегчением выдохнув вент-системой, стал осматривать окрестности. Сразу было видно, что площадка сделана тяп-ляп, кое-как. Тут дорогой и не пахло. То место, где они сейчас находились, обрисованное несколькими кругами алой краски, чтобы пилот смог найти, где приземлиться, было просто фундаментом здания, по всей видимости, взорванного и разобранного по плиточке во время масштабной бомбёжки. Уцелела лишь одна стена, да и её сложно было назвать стеной. Малюсенький, серый, весь в трещинах и дырках от пуль кусочек плиты с огромными прорехами и оббитыми краями был единственным из возможных укрытий лётной машины. Остался ещё сохранивший прямоугольный вид вымощенный по краям фундамент и кое-где виднеющиеся обломки камня.

— У-у-у… ну и захолу-устье, — разочарованно протянул лейтенант, оглядывая окрестности, стоя с некой расслабленностью, не позволительной военному, посреди развалин бывшего города и поддерживая висящий на его спине контейнер за отходящие от него сплетённые ручки.

— А чего ты хотел? — отрешенно отозвался пилот, поправляя тёмный сикерской модели визор и спускаясь по нескольким прикреплённым ступеням трапа с шаттла. — Это же самая передовая. Почти ни одного целого здания здесь не встретишь. Подождёшь меня? Шаттл подзаправить надо.

Рэйджридден, немного отвлёкшись от сути дела, с интересом рассматривал серо-песочный с рыжеватым оттенком пейзаж под ярким палящим светом сияющей вовсю звезды и, издав растерянный вздох, только через несколько нанокликов обернулся к собеседнику.

— А? Что? — Рэйдж резко дёрнул головой в сторону выглядывающего из-под покоившихся в редкой тени крыльев шаттла меха, приятно тянущего уголки губ вверх и с уловимой растерянностью через пару кликов отозвался на вопрос уже стоящего с несколькими ёмкостями горючего в манипуляторах у открытого заправочного люка пилота. — Нет. Ты мне бы только направление показал, а там уж я как-нибудь дойду.

Тёмно-изумрудный пилот, издав дружественный смешок и сверкнув через тёмное стекло визора игривой искоркой сапфировой оптики, размеренно направил шаг не тонких, но и не громоздких ног к серебристому, сияющему в лучах звезды чистым природным металлическим цветом боту.

— Хм… Ну, как знаешь, — совершенно буднично проговорил он, подступая совсем близко к старшему лейтенанту и не сильной, но уверенной хваткой ладони потянув его за плечо вниз, уравнивая их так в разном росте. — Видишь дорогу? — спросил он задорным звонким голосом, тыча аккуратный, продолговатый палец куда-то в слепящую даль.

Серебристый прищурился, выискивая беглой оптикой затерявшуюся среди всякого мусора и обломков заветную тропинку.

— Угу… во-он ту? — поблуждав некоторое время взглядом по останкам города в поисках указанного маршрута, слегка протянув и быстро оборвав речь, проговорил офицер, размашисто поводив ладонью в указанном секторе.

— Ага, — лётчик бодро отозвался на догадки чуть замявшегося бойца. — Потом повернёшь направо. Там тропинка. Спустишься по ней до первого поворота, — изумрудный бурно и эмоционально объяснял Рэйджриддену путь, выписывая кистью манипулятора в накалённом воздухе углы и обороты. — Затем налево и до конца. А там уж вдали и лагерь. Запомнил?

Молодой офицер с некой неуверенностью почесал манипулятором затылок. Уж больно быстро протараторил зелёный.

— Более-менее, — приземлённо проговорил он, вглядываясь вдаль поблёкшей от яркого света оптикой. — Спасибо, кэп. Просигналю, если что, — произнёс он уже более позитивно настроенным тоном, разворачиваясь наполовину корпусом назад к лётчику, который уже стоял у открытых сбоку шаттла баков и заправлял его горючим в ожидании обратного пути.

Тёмно-зелёный дёрнул шлем на зов бота и, улыбчиво сощурив оптику, крикнул ему вслед:

— Ха! Здесь только один верный путь! Свернёшь не туда — и считай, что приплыл, отвоевался! — с задором воскликнул он, махнув манипулятором на прощанье идущему вполоборота Рэйджу. — Либо свалишься с обрыва, либо к наёмникам угодишь! Лично мне ни тот, ни другой вариант не нравится!

Младший офицер всё больше отдалялся и почти уже не мог разобрать слов бодро говорившего меха, оставшегося позади него.

— Да понял я, понял! — выкрикнул он в последний раз, вздёрнув руку высоко вверх и размашисто отмахиваясь от энергичного советчика.

Примерно через один брийм ходьбы под палящими лучами стоящей прямо над головой звезды, петляя между груд всякого металлолома, камней и прочего мусора, немного подуставший и изрядно нагревшийся лейтенант, чувствующий, как энергон в его проводниках стал потихоньку закипать, наконец заметил впереди с первого взгляда неприметные, собранные из подручного материала, коим являлись обломки стен, жестяные навесы и прочие остатки бывшего горда, здания военного поселения.

«Наконец-то, — мысль облегчённо пролетела в начинающем сбоить процессоре, даже своим ходом даря Рэйджу прохладу. — Я не привык задавать всякие нелепые вопросы, но коль уж есть такой шанс… уф-ф… на кой шлак они в такую даль от взлётной площадки залезли?!..»

И со вздохом сожаления от того, что хоть и до штаба рукой подать, но всё же он ещё не на месте, мех, забросив поудобнее контейнер на плечо, пошагал дальше. Не прошло и местного получаса, как Рэйджридден уже подходил к не таким высоким, чтобы заметить, стенам-укреплениям. Часовой, скрытый от обжигающих лучей и от здешних горячих ветров покрытым пылью брезентом, прижимая покрепче к кажущейся тёмной в тени броне двуствольный бластер, подняв козырёк шлема, заметил приближающегося меха. Его одиночество насторожило дозорного, и он, толкнув в бок соседа, привлекая его внимание, нацелился в визитера.

— Кто такой? Чего надо? — строго проговорил он, выдерживая довольно длинную дистанцию между бойцом и воротами и наведя на старшего лейтенанта лазерный прицел.

Рэйджридден, несмотря на всё ещё бьющее по оптике яркое освещение, вмиг заметил светящееся красным, бегающим огоньком по его блестящей броне предупреждение, говорящее: «Ещё шаг — и стреляю!»

— Подкрепление, — спокойным, размеренным голосом ответил серебристый, слегка вздёрнув манипуляторы вверх в знаке «Я не опасен». — Вас должны были предупредить.

— Откуда? — всё ещё строго и требовательно проговорил не верящий до конца незнакомцу часовой, не спеша убирать с пришельца наведённый прицел.

На эти требования бот всего лишь устало качнул головой. Он долго сюда добирался и тут тупо упёрся в ворота. Нет. Полковник издевается!

— Рэйджридден, старший лейтенант алого знака, — с пошатнувшейся твёрдостью проговорил серебристо-серый. — Позовите командира. У него наверняка на столе лежит донесение о моём переводе.

На вышке замолкли.

— Эй, да пусти ты его, — послышался еле улавливаемый шепот соратника часового, наклонившегося к нему и шепчущего ему прямо в слуховой модуль. — Ты что, не видишь? Он свой… ну… раз ты сомневаешься, свалишь всю вину на меня…

— Хорошо, — наконец, после довольно длительного молчания и тихого обсуждения, проговорил один из воинов, — мы доложим командиру.

Рэйдж устало поник головой.

— Эй, а побыстрей это как-то можно устроить? — с легким недовольством выговорил он, вскидывая шлем вверх. — На такой жаре и процессором двинуться недолго.

— Ничего, подождёшь, — с явным отчуждением и некой брезгливостью к меху проговорил тот, что не хотел его пускать, взглянув на него с высотки.