Сегодня по плану были практические занятия по алгебре. Получив свои карточки, ребята погрузились в работу. Ариш, уверенно взяв в руку карандаш, склонившись над своим листком, стала вникать в задание. Она долго смотрела на карточку, потом выпрямилась и нервно зазаелозила на стуле. Еще раз посмотрела и тихонько пробормотала: «Опять эти преобразования иррациональных выражений! И выговаривать-то неприятно, а не то, что в них разбираться. – Ариш снова несколько раз прочитала задание, но это не помогло, – И нашли-то ведь для меня самые противные. Вот придумал же кто-то! А я пытайся выразить эти выражения, которые совсем не выражаются нормальными выражениями». Ариш их никогда не любила. Ей в голову пришла мысль: а не перепутали ли меня с Гиро? Может, это ему предназначалось? Но нет. На обратной стороне листка было четко написано: «Курсант Ариш». Не зная, как подступиться к заданию, она глянула на Гаю, которая ближе всех сидела к ней. Легонько постучав ногтем по столу, призывая подругу, она показала той карточку. Рассмотрев условие, Галая пожала плечами, кивнув на Гиро. Ариш оглянулась, понимая, что теперь помощь может прийти только с той стороны. Написав записку с просьбой помочь, скомкала ее и запустила на стол «математика». Та, неудачно приземлившись, скатилась на пол. Мел в руке преподавателя застыл. Расслышал-таки! Но через пару секунд, в полной тишине, тот продолжил писать на доске. Гиро прижал записку ботинком, и, задвинув ее под стол, поднял. Сидя в пол-оборота, Ариш видела, как он что-то быстро там написал и, снова скомкав его, запустил ей на стол. Бор на лету перехватил бумажный комок. Сразу же раздался какой-то невнятный, сдавленный звук. Это Ариш с трудом сдержала свое негодование. На этот раз преподаватель обернулся, проговорив:

– Есть вопросы?

– Вопросов нет, есть только утверждения! – каким-то противным тоном проговорил, Бор, – Еще Герцен заявил, что астрономия, как наука, стала существовать с тех пор, как она соединилась с математикой.

– Вы абсолютно правы! Все законы природы написаны математическим языком. Если мы всё выяснили, продолжайте работать.

Этот «словесный шлепок» предназначался Ариш, все знают, что астрономия – ее профиль.

– Вот гад! – прошипела она. Девочка уткнулась в свой листок, чувствуя, как начинают гореть ее щеки.

Все с интересом наблюдали за происходящим. Бор еле слышно проговорил:

– Я о тебе забочусь. Математику нельзя изучить, наблюдая, как это делает сосед. Напрягай мозги. Сама работай.

– Бор! Какой ты милый! Поклон тебе в пояс! – чуть слышно, делано улыбнувшись, выдавила Ариш.

Преподаватель занял свое место за столом, поглядывая на ребят. Ариш еще долго пыхтела, напрягая мозг, но белый лист, как заснеженное поле в морозный день, оставался нетронутым. Вскоре прозвенел звонок. Все засобирались. После занятий ребят ждал тренажер.

Застегивая рюкзак, одаривая Бора недобрым взглядом, Галая проговорила:

– А ты заботливый!

– Я за порядок и справедливость! – равнодушно ответил Бор, проходя к двери.

«Скорее на воздух! Какой неудачный день! Да, просто паршивый! И задание дурацкое! И этот выскочка! Тоже дурацкий! Гад!» – бурчала Ариш, покидая аудиторию. В тот день она получила «неуд».

И вот, наконец-то, спорткомплекс и обещанный тест. Ребята его ждали с интересом и готовились к нему, как к чему-то особенному, потому что тренер предупредил, что это будет мероприятие не для слабых, возможно, придется даже немного поволноваться.

После команды построиться Степаныч, как стали называть тренера между собой курсанты, приступил к проведению инструктажа:

– Сегодня вас ждет нелегкое испытание – тестирование на большой центрифуге. Тренажер серьезный. Вам нужно выдержать всего 2 минуты вращения. Надеюсь, вы справитесь. Удачи.

Тренажер был не просто большим, он был огромным. Его диаметр ‒ 40 метров. Эта махина немного «давила» своими размерами, ребята даже присмирели. Первым в списке был Гиро. Конечно, волновался. Он сел в специальное кресло, расположенное в округлой кабине, инструктор защелкнул крепления, закрыл дверцу и включил аппарат. Началось вращение.

Перегрузки в этот момент очень большие, не каждый способен их выдержать. На случай, если вдруг что-то пойдет не так, в руке испытуемого находится тангента, небольшой приборчик с кнопкой. Если человек теряет сознание, рука разжимается, понятно, он выпускает кнопку ‒ это сигнал, центрифуга останавливается. Сумеешь пройти этот тест, значит, справишься с гипернагрузкой на организм при взлете ракеты, а не сумеешь, тебе не место в отряде. Ребята это знали.

Парни с заданием справились. Но, судя по выражению их лиц, это было не просто. Теперь очередь девчонок. К установке подошла Галая. Это была высокая, темноволосая, спортивного сложения девушка. По всему, она не из робкого десятка, но сейчас почему-то медлила. Некоторое время она, не мигая, смотрела на кресло. Ее густые брови немного насупились, образовав маленькую вертикальную складочку, казалось, она хотела что-то возразить, но нет, похлопав ресницами, поджав губы, дернув руками, она решительно села в кабину.

Кнопка «Пуск». Центрифуга набирает обороты. После нескольких секунд вращения Галая услышала резкий щелчок и почувствовала, что жесткость всех креплений немного ослабла. Девочка встрепенулась, напряглась. Послышался еще такой же щелчок. «Что это!? ‒ вспыхнуло в голове. ‒ Не сработали защелки? Поломались? Сейчас я просто вылечу!?» Она сразу же попробовала пошевелить руками, ногами, чтобы понять, что происходит: поломка это или нет? Все крепления еще держат. Как будто бы… Тангенту бросать не стала: она же в сознании. Но звуки-то были… Что это? Почему ослабли крепления? Что разваливается?

Скорость нарастает. Ощущается сильная перегрузка, ее словно вдавливает в кресло, противно нарастает головокружение, дальше почти полная потеря ориентации, дикая тошнота! Как плохо! Кажется, скоро душа вон! Но Галая думала не об этом. Все ее мысли были о странных щелчках, она ждала, что за этим что-то последует, вот-вот сейчас что-то произойдет. Вскоре центрифуга стала плавно замедлять ход. Все. Испытание пройдено.

Следующей была Ариш. Галая, поравнявшись с нею, проговорила:

‒ Неплохо. Пробирает. Вот только крепления, похоже, были собраны еще во времена Деда Мазая.

Русоволосая, сероглазая, с чуть вздернутым носом, вся в веснушках, с очень обаятельной улыбкой, всегда активная и жизнерадостная, сейчас она не улыбалась. Подходя к тренажеру, девочка нервно покусывала розоватые влажные губы, потирала о костюм в раз вспотевшие ладошки.

«Да что за день такой! Неприятностей и без того хватает, ‒ Ариш вспомнила сегодняшний «неуд», ‒ а тут еще крепления разваливаются! Может, сразу отказаться, еще ведь не поздно?» ‒ пока Ариш обдумывала пути отхода, центрифуга уже начинала вращение.

Физические способности курсанта Ариш были на среднем уровне, но если цель для нее оказывалась привлекательной, она не сдавалась, вытаскивала все свои ресурсы, но достигала ее. А если все же не получалось, говорила: «Старайся, дорогая, и все будет!»

Сейчас она вся обратилась в слух и нервно ждала, что сначала одна защелка, а потом и все остальные, одна за другой, будут отваливаться. Центрифуга раскручивалась. Ариш стиснула тангенту двумя руками, как будто это могло избавить снаряд от поломок. Но нет, порядок, крепления держат. Вдруг где-то над головой вспыхнула лампочка, накрыв на мгновение красным всю кабину. Потом снова и снова. «Что это значит? Что это за вспышки!? Об этом ничего не говорили! Может, уже бежать куда-то надо?» ‒ Ариш все прокручивала в голове все эти события, а жутко несущаяся махина потихоньку начала сбавлять ход и аккуратно остановилась. Фух! Все закончилось.

Очередь рыженькой Лири. Долгое время эта девочка занималась балетом. Она была очень стройной, с чудесной осанкой, с тонкими, удивительно изящными руками, удлиненной шеей, всегда чуть приподнятой головой. Она имела способность удивляться новому, восхищаться всем интересным и необычным.