Бор, затаив дыхание, неотрывно наблюдал за происходящим.

Ариш помогала себе ускориться, расталкивая воду свободной рукой, отталкиваясь от выступающих деталей конструкции. Вот и потерянный инструмент. Пристегнув ключи, она приготовилась к всплытию. Подняться с такой тяжестью непросто, но, подтягиваясь на страховочном тросе, вполне выполнимо. В этот момент нависающий над нею модуль сильно качнуло. Ариш от неожиданности отшатнулась. Неприятно. Потом сообразила: «А, очередной запланированный форс-мажор! Не затейливо!» – и, быстро работая руками и ногами, огибая выступы конструкции, подтягивая себя на тросе, устремилась вверх. Но вдруг, несколько раз дернувшись вхолостую, застыла на одном месте. Осматриваясь в недоумении, девочка увидела, что каким-то непонятным образом образовавшаяся на ее тросе петля, зацепилась за выступ накренившейся штуки и застопорила движение. «Как не вовремя!» – вспыхнуло в ее сознании. Запас воздуха был на исходе, она рассчитывала, что этих нескольких секунд как раз хватит для всплытия. «Откуда она взялась, эта петля?» – Ариш пыталась скинуть ее, но ничего не получалось. Воздуха не хватало. Внутри стало невыносимо противно. Она испугалась. Здраво рассуждать уже не получалось. Все наставления тренера: «…не думайте о том, что страшно, а думайте о том, что нужно сделать, чтобы преодолеть препятствие…» улетучились. Какой там!

– Карабин! – выкрикивал Дрон, наблюдая за происходящим у монитора. – Отстегивай карабин и ключи! Всплывай! У тебя под правой рукой карабин!

Отстегивая тяжелый ключ, Ариш слышала голос Дрона, но уже не понимала смысла его слов. Одна мысль билась сильнее всех остальных – дышать! Картинка вокруг ей виделась размытой. Она дернулась еще раз, но трос намертво вцепился в нее, а сверху нависала серая громадина с острым носом, с противно копошащимися тоненькими желтенькими лапками. Она, эта страшила, вот-вот повернется в ее сторону. Последние пузырьки воздуха, вырвавшись изо рта, подрагивая и кувыркаясь, устремились вверх. Гаечный ключ выскользнул из расслабленной руки и быстро пошел ко дну.

Парни без команды бросились в воду.

Через минуту тренер уже подхватывал Ариш. Она с натугой задышала, откашливаясь, прижимая руки к груди. Ей помогли сесть. Обошлось. Все посмотрели на тренера.

Облегченно выдохнув, тот тихо сказал:

‒ Начудили-таки… Не зачет. – он явно был расстроен. – Курсанта Ариш проводите в санчасть, и на сегодня все. С завтрашнего дня упражнения на задержку дыхания будут включены в утренний комплекс.

Повернувшись к Ариш, он сказал доверительным тоном:

‒ Веснушка, а ты, и в правду, отчаянная. Еще бы тебе научиться управлять собой. Начало хорошее, не останавливайся. Ты же понимаешь, что задание осталось не выполненным, сообщи, когда будешь готова, нужно повторить заход и закончить это. Дело – пустяк.

Ариш, слабо улыбаясь, кивнула.

Уходя, тренер бросил:

‒ Дальше по расписанию. Бор, собери тут все.

Секунду помедлив, Ариш глянула на Бора и беззвучно, одними губами сказала: «Какой ты милый!» Тот быстро отвел глаза. Он один понял, что это значит.

Ребята не спеша выходили из тренажерного зала, в полголоса обсуждая случившееся. Дождавшись, когда закроется дверь, Бор с силой хлопнул по выключателю, убрав верхний свет. Грубо, рывками, стал отключать аппаратуру. Все движения были порывистыми, напряженными. Собранные им инструменты с резким, гулким лязгом повалились один за другим в короба. Свернутые тросы, многоголосо звякнув, повисли на крюках. Наступила тишина. Так еще хуже. Как противно внутри! Он зашагал, с силой ударяя подошвой ботинок по кафельному полу, вдалбливая свою злость на самого себя, на свой провал. Да – это провал, что же еще! Осечка, прокол, полный швах…

Все давно было собрано, а парень не спешил уходить: «Неужели она все поняла? А тренер, а остальные? ‒ сидя на бортике бассейна, он говорил сам себе, ‒ Да! Это я во всем виноват! Это все я! Да что со мной?! Я опустился до мелких пакостей! Да нет уж! Какая же это пакость!? Это подлость и не мелкая! Я подверг опасности Ариш! Она чуть… Нет, интриги – не мое. Как противно! Сейчас я, как та обезьяна из зоопарка, что кидается экскрементами в посетителей, люди за стеклом, что им, а у обезьяны руки в …! – Склонившись над водой, Бор, не видя, смотрел на смутные очертания металлических конструкций. Он ждал, пока гадкое чувство, поселившее внутри, уйдет, но оно никуда не девалось. – Не этого я хотел!»

Все случилось еще вчера. Тренер позвал парней подготовить оборудование к предстоящему тесту. Когда все было готово, и зал опустел, Бору вдруг пришла идея немного пошутить над своим соперником. Так уж повелось, что Гиро всегда был первым в списке, вот Бор и решил сыграть на этом. Так, захотелось устроить небольшое испытание, не более: «Посмотрим, кандидат на должность командира, ‒ думал он, ‒ как ты справишься с этим пустяком».

Бор на синем тросе сделал небольшую петлю, тем самым укоротив его. Идея возникла такая: так как Гиро первым в списке, ему и возиться с этим, никому другому это не навредит. Для всплытия длины троса хватит, но добраться до бортика и взять инструмент – нет. Вот тут потребуется смекалка и все такое. Вот тут-то, как задумывал Бор, и блеснет умениями Гиро, или не блеснет. Как пойдет. Подставу не заметят, петля на тросе могла образоваться случайно. Жизни это не угрожает, но повозиться ему придется, пусть понервничает, встряски иногда полезны бывают!

В тот день Бор так никому и не сказал, что злополучная петля на тросе – это его работа.

В свои комнаты ребята вернулись с озадаченным видом, такое у них впервые. Лири проговорила тихим голосом:

‒ Доктор обнадежил, что все в норме, но до завтра Ариш останется в санчасти. Нужно понаблюдать, все-таки была гипоксия. ‒ Она все еще переживала за подругу. ‒ Ариш чуть не утонула. А ведь она в отличной физической форме. Не слишком ли нам усложнили задание?

‒ Да она просто растерялась, запаниковала, не рассчитала свои силы, – ответила Галая, ‒ пошла бы я первой, может, и со мной такое же случилось. Просто мы слишком рано себя почувствовали особенными, нам еще учиться и учиться. И еще, беру свои слова обратно, нормальные у нас парни, не павлины, – подытожила Галая.

После ужина, не сговариваясь, ребята собрались вместе, им было что обсудить. Гиро предложил показать девчонкам лаз «на волю». Когда стало смеркаться, связались с Китом и пошли к забору. Перемахнули быстро. Девочек предупредили, что у стены лучше не делать никаких резких движений. Вскоре те увидели, как подошел незнакомый парень и, немного повозившись, перекрыл сигнализацию. Когда все было сделано, ребята представили новичка:

‒ Это Кит, если хотите компьютерных чудес, это к нему. По сравнению с ним, мы – лузеры.

Киту понравилось, как о нем сказал Дрон. Все решили, что сегодня было бы неплохо развести костер и просто посидеть, поговорить. День выдался трудным.

Местность в округе была не слишком живописной, все видимое пространство поросло высокой травой: все те же неприхотливые сорняки ‒ полынь да лебеда. Одинокие деревья перемежались с редким кустарником. А там, вдалеке, за безжизненным полем, за аномальной зоной, с трудом угадывалась лесополоса. Пока нашли тихое место подальше от базы, совсем стемнело. Ребята развели костер. Мягкие теплые блики заплясали на лицах и одежде. Головешки приятно потрескивали, искорки стремительно поднимались вверх и уже там, в вышине, в белых клубах дыма, плавно расходились в разные стороны и, опускаясь, тихо гасли. Приятно пели сверчки. Необычайно вкусно пахли какие-то ночные цветы. Дул свежий ветерок. Молчание прервала Галая:

‒ Ребята, расскажите о себе, мы о вас совсем ничего не знаем.

– Та не вопрос! – со смешком сказал Дрон.

‒ А потом вы о себе. Идет? – предложил Гиро.

‒ Идет! – закивали девчонки.

‒ Со мной все просто, ‒ не поднимая глаз, продолжая смотреть на огонь, скороговоркой начал Бор, ‒ экстерном школа с медалью, спортивная секция, спецподготовка, отряд. Я все. Давайте, кто там следующий, исповедуйтесь.