– Нам нужно позвать Кирта и Кристофера, – сказал я твердо. Подобная новость не терпела отлагательств. Тем более что Иза рассказала о встрече лишь в общих чертах, не желая распространяться на эту тему при начальнике стражи дроу.

– Нет. Это пока терпит. Не нужно их отвлекать от бумаг, – мотнула она головой. – От получаса ничего не изменится. – Она поджала губы, пытаясь быть смелой и решительной. Вот только не прекращала прижиматься ко мне, словно боялась, что ее вновь могут забрать, а я всем телом ощущал, как хрупкая фигура девушки дрожит после пережитого. Хоть Иза и не хотела признаваться, но она испугалась, причем здорово. А я опять ничего не мог с этим поделать и с тем, что допустил подобное… На душе становилось все пакостнее.

– Что ты предлагаешь? – нахмурился я, мысленно перебирая всевозможные способы магической защиты для Изы, чтобы подобного не повторилось. На ум пришло несколько вариантов повышенной защиты. Вот только проблема была в том, что я не знал, где побывала Иза и как именно Эрису удалось подобное. Если предположить, что это могло быть ментальное воздействие, то в таком случае ментальный щит поставить не сложно. Благо опыт прошлого и новые знания позволяли установить самый сильный из всех имеющихся. Правда, вероятно, на его установку уйдет весь мой резерв, и магии я лишусь минимум на сутки, но оно того стоит. Давно нужно было это сделать. Вот только вопрос, поможет ли этот барьер от божественного вмешательства? У меня на этот счет были большие сомнения. Но это полбеды. Если Эрис проник в разум Изы и спроецировал свое изображение в ее мозгу – это одно. Опасно, но терпимо, и есть шанс, что от этого можно защититься. А если все было иначе? Эрис – бог Хаоса! Что если он общался напрямую с ее душой? Защиты от подобного, насколько мне известно, еще не придумали. Значит, нужно думать… И я найду способ!

– Мне нужно кое-что прояснить. И я знаю только одного бога, который может ответить на мои вопросы. – Она покосилась на статую Айне.

– Ты думаешь, она отзовется? – с сомнением протянул я. Хотя, должен признать, пообщаться с богиней-матерью нам все же не мешало бы.

– Я не оставлю ей выбора. Или она с нами поговорит, или ей придется долго слушать матерные частушки в моем исполнении, пока не кончится ее терпение, – мрачно пообещала Иза и слабо улыбнулась. Я позволил ей отстраниться и подойти к святилищу Айне. Девушка встала напротив статуи богини и, не отводя от нее взгляда, произнесла:

– Айне, я знаю, что ты меня слышишь. Мне тут один божок сообщил, что боги слышат всех. Так что давай живенько спускайся: нужно кое-что обсудить. Срочно! – Она помолчала, напряженно ожидая каких-либо изменений, а после угрожающе прищурилась и добавила: – Айне, если ты сейчас же не появишься, я найду тысячи неприличных рифм к твоему имени. И поверь, ты услышишь каждую из них.

Воздух вокруг нас стал гуще и плотнее, а волосы у меня на затылке приподнялись. Уже в следующую секунду глаза статуи засияли знакомым светом и в воздухе раздался нежный голос богини-матери.

– Ни к чему были такие угрозы, Иза, – насмешливо заметила богиня. – Мне нужно было немного времени, чтобы ответить на твой зов.

– Ну, ты не торопилась, – небрежно пожала Иза плечами. Я украдкой посмотрел на начальника стражи и заметил, что тот с появлением Айне принял рабскую позу и не поднимал головы от пола. А я шепнул заклинание тишины. Ни к чему Денесу знать о наших беседах с богиней. – Мне стоит объяснять причину, почему ты мне понадобилась, или ты и сама уже в курсе? – спокойно уточнила девушка, но я все еще замечал, как мелко подрагивают ее ладони. Я осмелился подойти ближе к любимой и взять ее за руку. Она вздрогнула от моего прикосновения, но быстро расслабилась и послала мне благодарную улыбку, крепче сжав пальчиками мою ладонь.

– Ты про предательство Нантина и смерть лже-Избранной? – последовал вопрос из ниоткуда.

– И об этом тоже, но позже. – Иза кивнула головой уже увереннее: – Правильно ли я понимаю, что для тебя станет сюрпризом, если я скажу, что минут десять назад я имела сомнительную радость познакомиться с Эрисом лично?

– ЧТО?! – громко спросила Айне с истеричными нотками в голосе, от чего, кажется, даже своды пантеона затряслись.

– Значит, сюрприз, – тяжело вздохнула Иза.

– Что он хотел от тебя? Угрожал? Он тебя обидел? – потребовала Айне ответы. – Как он посмел?! Он не имеет права вмешиваться в миссию!

– Об этом я и хотела поговорить, – покивала Иза. – В том-то и дело, что он мне не угрожал. Более того, он дал мне недвусмысленно понять, что заинтересован в нашей победе и твоем возвращении. Даже намекал, что непричастен к созданию и передаче артефакта Нантина.

– Что? – Судя по голосу богини, Айне была в растерянности. – Расскажи все с самого начала, – нетерпеливо потребовала статуя.

– Ну, если уж совсем с самого начала, – протянула Иза, виновато покосившись на меня, – то впервые с ним мы встретились еще во втором храме.

– Что?! – в один голос с Айне спросил я, но быстро устыдился, что посмел перебить богиню, и замолчал, напряженно вглядываясь в лицо любимой, которая виновато прятала глаза.

– Если коротко, то сначала я подумала, что мне просто показалось. Что-то вроде миража, – вздохнула она, крепче обхватывая мою ладонь и успокаивающе погладив по ней большим пальцем. – В момент, когда Нантин отдал приказ «казнить», за одной из колон мне померещилась мужская фигура. На его лице была карнавальная маска. Видение длилось не больше секунды, а после он просто растворился в воздухе, как будто его и не было. А в следующее мгновение оказалось, что вы свободны от кандалов. – Иза посмотрела мне в глаза, поджав губы. Кажется, ей было сложно вспоминать тот момент. Даже я до сих пор содрогаюсь, вспоминая секунды, когда прощался с любимой, готовый в любой момент умереть. Самое ужасное чувство, которое я вплоть до сих пор испытывал в этой жизни. Я вспомнил и свое удивление, когда понял, что наручники просто открылись. Тогда я не придал этому большого значения. Просто не до этого было. Но подумать об этом нюансе после все же следовало. Как оказалось, не зря.

– Дальше, – тихо попросил я.

Девушка коротко кивнула и продолжила:

– Следующая наша встреча произошла в академии.

– Что?! – опешил я, заметив, как девушка поморщилась и поджала губы. – Когда??? Мы ведь почти все время провели вместе!

– Был короткий момент, когда я осталась одна. Вы с Киртом были в библиотеке, а Крис тушил пожар. Подозреваю, он тоже был делом рук Хаоса. И… он говорил со мной.

– Говорил? – переспросила Айне с сомнением.

– Да, – кивнула Иза с опущенной головой, избегая моего взгляда. – Знаю, прозвучит глупо, но я приняла его за привидение. Возможно, сказалось мое нервное потрясение… – тихо добавила она. – У меня случилась истерика. В этот момент он и появился. Мы поговорили, и он убедил меня, что еще рано сдаваться. Мне стало немного легче.

Боже, насколько же я бездарен??? Моя любимая была доведена до истерики, но я об этом узнал только сейчас! Более того, не смог помочь и успокоить любимую самостоятельно. Зато узнал, что эту обязанность выполнил другой. Враг! Хаос!!!

– Он только поговорил с тобой? – вновь спросила Айне.

– Да. Я его даже не видела. Но по голосу узнала.

– В смысле?

– Там, в храме, после того, как началось сражение, мне показалось, что я услышала: «В расчете». Но опять же не была уверена на сто процентов, что мне не показалось. Но в академии, когда он заговорил со мной, я убедилась.

– Но почему не рассказала нам? – тихо спросил я, опасаясь услышать ответ, что она нам не доверяет или разочаровалась, потому и утаила столь важную информацию.

– Эм… – вдруг покраснела она. – Видишь ли… я была занята другим.

– Это чем же? – заинтересовалась Айне. А я неожиданно понял, что обязан Хаосу за желание Изы помириться в тот вечер. Даже не знаю, радоваться мне или плеваться от досады.

– Скажем так: сплачивала свою семью, – с вызовом посмотрела Иза на Айне, неловко обхватив себя руками и задрав подбородок.