– Зачем вы говорите нам об этом? – растерялась Иза, а я подозрительно прищурился.

Королева перевела взгляд на меня и невесело улыбнулась:

– Что ты знаешь о своих родителях, Киртан?

Я пораженно молчал, как и Иза, в изумлении распахнувшая широко глаза. Не выдержав тяжелого напряженного взгляда насыщенно-серых глаз, я ответил, что знал:

– Мои приемные родители рассказали немного: я бастард темной аристократки и ее светлого раба.

– Это все, что они тебе рассказали? – уточнила Тантанель.

– Все. Но я сделал свои выводы.

– И какие же они? – склонил голову и пристально посмотрел в мое лицо Варель. Я выдержал его взгляд, а после ответил, смотря на королеву:

– Вероятно, моя мать, хоть я и не знаю ее имени, была очень знатной аристократкой с высоким титулом, раз могла себе позволить не только привязаться к светлому рабу, но забеременеть и родить от него, не страшась мнения общественности. Но оставить у себя бастарда она не могла и отдала меня на воспитание в другую семью. Судя по тому, что меня не продали на рабскую ферму, моя мать не была лишена некой привязанности либо ко мне, либо к моему отцу.

– Интересное умозаключение, – задумчиво произнесла королева и встретилась со мной глазами. – Увы, но это неправда. Все было иначе.

– Не хотите же вы сказать, что приходитесь Киртану родственницей? – пораженно просипела Иза, затравленно посмотрев в мою сторону.

– Если вы подумали, что я являюсь матерью Киртана, то нет, – быстро ответила Танта, что, признаться, заставило меня выдохнуть с облегчением. – Он мой племянник. Он сын моего погибшего брата, – огорошила она нас, от чего я замер как истукан, а более эмоциональная Иза закашлялась и выругалась. – Я понимаю, что информация шокирующая…

– «Шокирующая»?! – заорала Иза, подрываясь с места. Я попытался схватить ее за руку, но она ловко увернулась и нависла над столом Танты, хмуро взирающей на нее. Варель же зажег в руке пульсар и угрожающе нахмурился. – Вы обрекли своего племянника на ужасную жизнь. Довольны?

– Сядь, – холодно приказала Танта, с неудовольствием взирая на Изу. Я принял за благо вмешаться.

– Ангел, – тихо позвал я и дотронулся до ладони Изы. Она вздрогнула, поникла плечами и позволила усадить себя на прежнее место. Ее руки я не выпускал, чтобы контролировать эмоциональные вспышки девушки. Моя бедная девочка! Слишком много на нее в последнее время навалилось. Она уже не выдерживает. Как жаль, что Изе приходится все это переживать…

– Мне продолжать? – вежливо поинтересовалась Танта. Иза зло посмотрела на нее, поджала губы и кивнула. – Хорошо. Все произошло почти двести лет назад, когда прежняя королева стала медленно угасать, подыскивая себе приемника. Мы с моим братом были в фаворе, как и Вережский, с которым мы никогда не ладили. Особенно мой брат. Они друг друга терпеть не могли, из-за чего нелюбовь и чувство соперничества невольно передались от брата и мне. Между нами разгоралась нешуточная конкуренция. На одной стороне весов был Вережский, который занимал первое место в очереди на трон, на второй половине – я, третья в очереди, но зато девушка. Королева колебалась между нами, присматривалась. Все могло сыграть на руку соперника, любая мелочь. И тут приехало посольство от светлых. В его составе была одна юная эльфийка, какая-то баронесса, ничего из себя не представляющая, но просто поразительно миленькая. Она сразу же привлекла к себе внимание всего мужского населения. Полагаю, для этого светлые и включили ее в состав делегации. В то время все еще помнили ужасы войны, и наши народы, мягко говоря, практически не общались. Особенно наша королева, которая их на дух не переносила, так как ей довелось самой застать войну и потерять в ней почти всех родных. Но статус обязывал ее действовать в интересах страны, и она приняла посольство.

Королева помолчала, смотря прямо перед собой.

– Этой баронессой заинтересовался и мой брат. Он просто потерял из-за нее голову, и я никак не смогла его образумить. Я пыталась донести до него, что сейчас не время, что, если королева узнает об его увлечении светлой, мне не видать трона. Слишком многое стояло на кону. – Танта стала нервно теребить свой веер в руках. – Все осложнялось тем, что Вережский, зная об увлечении брата, также стал оказывать эльфийке знаки внимания, что стало поворотным моментом для Растала. Он был глух к разумным доводам. Все затмевало желание утереть нос сопернику. – Она вновь сделала паузу. – Посольство уехало, а мой брат исчез вместе с ними. Я прикрывала его отъезд, сколько это было возможно. А через два года он вернулся с ребенком на руках, когда я уже готовилась к коронации. Королева все же предпочла меня, но все могло измениться в одночасье, узнай она, что мой брат связался со светлой и произвел на свет полукровку!

Я уже практически не дышал, краем сознания ощущая, как сильно Иза вцепилась в мою руку.

– Брат заявил, что любовь прошла. Он раскаялся в своей поспешности, но и от ребенка отказаться не мог. Именно поэтому мужчинам дроу и не доверяли трон в стране темных: они слишком импульсивные и порой не отдают себе отчета в последствиях своих действий, – холодно произнесла она. – Признаться честно, в тот момент я искренне посоветовала брату избавиться от ребенка. Лучше убить, но можно и в рабскую ферму отдать. Растал категорически отказался, сообщив, что сделает все, чтобы о его ошибке не узнали. И сделал. Никто, кроме узкого круга моих приближенных лиц, до сих пор не знал о том, что у Раста был сын. Я и мой брат позаботились обо всех свидетелях, – жестко произнесла королева стальным голосом. – Уже после, когда я взошла на трон, я порадовалась решению брата сохранить твою жизнь. Я стала понимать опасность того, что могу умереть так же, как и моя предшественница – без наследников. Поэтому я стала ненавязчиво воспитывать в тебе качества управленца, Киртан, – произнесла королева. – И ты меня заметно радовал.

– Мой отец… он? Я могу его увидеть? – против воли вырвалось у меня.

– Сожалею, но нет. Твои родители погибли, Киртан. Давным-давно, когда тебе не исполнилось еще и пяти лет.

– Как это произошло? – спросила Иза.

– Когда я заняла трон, Вережский решил отомстить мне. Через моего брата. Не прошло и трех лет налаживания мной связи со светлыми (я понимала всю необходимость этого), как Нантин на одном из балов появился в сопровождении той баронессы, что для Растала было хуже пощечины. Брат вновь сглупил, вызвав Вережского на дуэль. Нантин всегда был превосходным магом и куда более сильным, чем мой брат. Именно дуэли герцог и добивался. И даже я была не в силах помешать… – глухо добавила она. – Растал погиб в тот же вечер. А на следующее утро – баронесса.

– Ее тоже убил Нантин? – всхлипнула Иза.

– Нет. Ее убила я, – холодно припечатала Танта. – Вы же не думали, что я прощу ей смерть моего брата? – жестко спросила королева, зло прищурившись. – Она знала о последствиях своего появления. Я лично запретила ей бывать на наших землях, но она повелась на красивые речи герцога, совсем потеряв голову. В переносном смысле. А после я лишила ее головы и в буквальном.

– Она была всего лишь оружием в руках Нантина… – робко произнесла Иза.

– Это оружие лишило меня единственного брата, – процедила Танта сквозь зубы. – Она знала, что ей запрещено появляться в моем королевстве, но не послушалась. И была наказана. – Танта хлопнула ладонью по столу и посмотрела на меня: – Я не стану извиняться, Киртан. Ты знаешь наши законы.

Я сжал челюсти, но все же кивнул. Одно дело, когда ты думаешь, что родители от тебя отказались, но хотя бы подарили более или менее свободную жизнь и любят тебя где-то на расстоянии. И совсем другое…

Я с трудом сглотнул ком в горле и тяжело задышал, пытаясь успокоиться:

– К чему вы ведете, Тантанель?

– Я не оставляла тебя, Киртан, – со вздохом продолжила королева. – Прошло пятьдесят лет, а у меня все еще не было ребенка, и я стала понимать, что мне необходим наследник, чтобы укрепить свою власть. Тогда твоя подготовка стала более основательной, но я отвлеклась всего на три года из-за вспыхивающих стычек со светлыми, а когда опомнилась, узнала, что ты стал добровольным рабом! – закричала она. – Как ты мог?! – Она в ярости ударила по столу и встала на ноги: – Столько сил и времени было на тебя потрачено, но, когда я уже была готова тебя представить ко двору, ты совершил такую глупость!!! Идиот!