Герцог т’Эр Поэль наблюдал за всем происходящим с легкой усмешкой и выглядел так, словно бы события были им предвидены, и он полностью владел ситуацией.
– Прежде чем я покину столицу, – уверенно произнёс Сиар т’Эр Поэль, поочередно глядя то на Брадрона, то на Ганимедия, – я имею право узнать, кто же займёт мою должность в Совете?
Воцарилось молчание, видимо, что этот вопрос был также интересен и всем остальным присутствующим. Фларий немного растерялся от тона Сиара, который должен был быть сломлен вопреки его плану, но ему на помощь в очередной раз пришёл новый епископ.
– Я слышал многое о доблести и отваге юного рыцаря Лориса, – произнеся эти слова, викарий повернулся в сторону т’Эр Райтера и тот ощутил сверлящий леденящий душу взгляд бледно-голубых глаз. – Это ведь Вы?
– Да, потомок древнего монгеянского рода т’Эр Райтеров, – подметил Ганимедий, ухватившись за соломинку епископа. – Его отец некогда был казначеем при короле Илиане II.
– Лорис, Вы согласны занять должность одного из лордов-регентов и главнокомандующего Насса? – спросил у него Брадрон.
Лорис не мог поверить в то, что сейчас происходит. В один миг, от рыцаря, пускай даже и королевской гвардии, он мог стать её непосредственным начальником. Вдруг всем присутствующим в зале советникам стала интересна и значима фигура т’Эр Райтера – все они смотрели на него. Однако Лорис пока не был готов принять данную должность, а уж принять её после того, как с неё сняли его наставника и друга, молодой рыцарь не имел морального права, и он уже было дело, открыл рот для того, чтобы отказаться от должности, как встретился глазами с т’Эр Поэлем.
Герцог, гордый и несломленный, словно король восседал на троне. Усталость, что витала рядом с ним в предыдущий час, словно куда-то улетучилась. Он слегка улыбнулся и, подмигнув Лорису, кивнул головой, подразумевая этим, чтобы юный рыцарь соглашался на предложение Совета. В этой ситуации, совершенно безумной и нелегкой для молодого человека, не имеющего опыта в политике, совет т’Эр Поэля подошёл бы как нельзя лучше. Но времени на то, чтобы гадать о причинах и следствиях, Лорис решил довериться Сиару и произнёс.
– Почту за честь, лорды, – голос его слегка дрогнул.
После этих слов Сиар т’Эр Поэль встал. Он снял с пальца золотое кольцо с рубином – точно такие носили и другие члены, после, достал большую связку ключей из-за пояса и, найдя нужный – ключ от личных покоев в стенах Насского замка – бросил на стол.
– Было честью служить вместе с Вами королевству, друзья, – с горькой иронией в голосе произнёс герцог и с высокоподнятой головой направился к выходу из зала.
Перед тем как закрыть за собой дверь т’Эр Поэль взглянул на Лориса и слегка кивнул головой, благословляя тем самым т’Эр Райтера на его новую службу.
После того, как дверь за герцогом закрылась, Фларий Ганимедий поспешил пересесть со своего кресла на трон и, указав Лорису на освободившееся за ним место сказал:
– Прошу Вас, лорд т’Эр Райтер, нам необходимо продолжить заседание Регентного Совета.
***
Когда совещание закончилось, то солнце уже начало заходить за горизонт. В коридорах замка слуги заботливо развесили горящие светильники. Вся эта атмосфера создавала убаюкивающие ощущение покоя и тишины, что заставляло неспящего уже почти двое суток Лориса чуть ли не валиться с ног.
Заседание Регентного Совета в новом составе проходило весьма нудно и скучно для юного рыцаря, что стоило ему высокой внутренней концентрации не свалиться прямо на столе Советов и не заснуть крепким и чистым сном.
Первым делом Лорис решил наведать своего бывшего начальника герцога т’Эр Поэля в его кабинете, однако тот был уже почти полностью пуст, за исключением некоторым ящиков с заботливо сложенными туда манускриптами. Кое-где герцог оставил висеть гобелены, в углу кабинета гордо на всё происходящее взирала статуя святой Питрации. Видимо, т’Эр Поэль оставил это стоять здесь исключительно из-за того, что данные элементы декора достались ему от предыдущих главнокомандующих Насса.
Слуги, занимавшиеся переноской вещей, и параллельной уборкой кабинета встретили т’Эр Райтера презрительными взглядами. И это не удивило молодого рыцаря, ведь они не имели возможности лично присутствовать при отставке герцога, а оттого их воображению давалась полная свобода полёта. Лорис прекрасно понимал, что авторитет занимавшего пятнадцать лет свой пост т’Эр Поэля ему вряд ли удастся перекрыть за столь короткий срок как несколько часов.
– Где я могу найти герцога т’Эр Поэля? – спросил Лорис у паренька, занимавшегося мытьём полов кабинета.
– Он был во внутреннем дворе замка, контролируя погрузку вещей из кабинета в фургон, – ответил мальчишка, сплюнув под ноги Лориса, а после стёршего плевок тряпкой.
Молодой рыцарь молча развернулся и поспешил ко внутреннему двору, где обнаружил небольшую крытую повозку, обтянутую мешковиной и выкрашенной в цвета герцогства Поэль – охристую с нарисованными на ней соснами. В неё отгружали слуги большие ящики то с вещами, то с письменами, однако самого герцога Лорис не видел.
– Думаю, что это был не самый твой умный поступок – приходить сюда, – сказал ему мужчина, сидящий на месте кучера, одетый во всё чёрное и с капюшоном на голове, впрочем, Лорис догадался, кем он был.
– Я не мог отпустить Вас, так и не получив ответов на свои вопросы, – ответил герцогу т’Эр Райтер, хотя и был немного удивлён одеянию Сиара.
Впрочем, т’Эр Поэль чувствовал удивление в голосе у своего бывшего подчиненного и лишь усмехнулся.
– Если ты про моё новое место работы, то это вынужденная мера, – сказал он иронично. – Дело в том, что мне не решились отдать что-то стоящее для перевозки вещей, а всучили эту телегу. Не то, чтобы я никому не доверяю, но целостность моих вещей никто кроме меня самого обеспечить не сможет, впрочем, я не против попутешествовать по королевству.
– И куда Вы направляетесь? – спросил Лорис. – В Поэль?
– Нет уж, в Поэле я буду находиться как под домашним арестом, словно птица в золотой клетке, но заправлять там всем будет Парий, не я. – С некоторой печалью произнёс т’Эр Поэль, но подумав, добавил повеселее. – Отправлюсь я на свою летнюю дачу, что близь Мук’Эра, ох, какие там виды, а дичи сколько? Давненько я не охотился, ох давненько.
Однако, не смотря на весь энтузиазм произнесенных Сиаром слов, Лорис понимал, что мысли т’Эр Поэля заняты далеко не видами саванны южного Насса и не обитающими в ней животными.
– Господин герцог, почему Вы кивнули мне тогда? – задал волнующий его вопрос Лорис.
– Кивнул? – т’Эр Поэль пришёл в себя. – Ах, да, конечно. Лорис, милый Лорис, ты не представляешь, как я устал от всего этого. Единственное, что меня удерживало от добровольного ухода с поста в Совете – это клятва, данная мной пятнадцать лет назад одному человеку. Если хочешь знать, то я бы ушёл сразу же после коронации Ксеона младшего и на пост главнокомандующего Насса порекомендовал бы тебя.
– Мне это, конечно, очень льстит, но я не знаю, что делать! – вырвалось у молодого рыцаря.
– Мой тебе совет на сегодня – ничего не делать. Сперва надо разобраться в том, кем является этот Брадрон и почему он так хорошо спелся с Фларием. – Туманно произнёс Сиар. – Кстати, как прошло первое заседание Совета?
– Я не имею права … – начал говорить Лорис, однако, увидев умиляющегося герцога, продолжил говорить уже совсем другое. – Совет всё же решил согласиться на то, чтобы Ксеон младший наследовал княгине Лидии, из-за этого они решили перевести три легиона от границ с Великой Пустыней к границам Мэаннии.
– Оголять тылы перед кочевниками Суффана, что ж, очень умно, – почесал подбородок Сиар. – А что насчёт вопроса с ворожеями?
– Пока ничего определённого, они отдали приказ схватить всех жительниц поселения, что у Ведьминого Холма и отправить их в особую тюрьму.
– Жаль тех троих, Энитру, Малакку и молодую, – произнёс Сиар. – Что ж, я надеюсь, что в конечном итоге их изгонят в Хаандию, где культ Смертоликого не запрещён.
