Сын только устало вздыхает в ответ, наверняка не понимая их с Поттером убежденности. Он остается в столовой, а через несколько часов снова находит отца в кабинете.
– Северус с Люпином на Гриммаулд-плейс, – он выглядит снова обеспокоенным, и Люциус не может это проигнорировать.
– Пойдем. Нет никакой разницы, где ждать, – он быстро заканчивает с бумагами, и они отправляются в дом Пса.
– Рассказывай, – требует Северус прямо с порога и вместо приветствия. Он выглядит усталым, но не более, в отличие от оборотня, которого новость заставила спасть с лица.
И Люциус начинает рассказывать. С самого начала и до появления Поттера в его столовой. Кстати, узкая темная кухня на Гриммаулд-плейс отчего-то выглядит уютнее, чем его собственная. Защищеннее, что ли. Как будто здесь Люциус ближе к своему супругу или шанс увидеться с ним возрастает. Может быть, это ощущение в какой-то степени и верно, потому что, выслушав его рассказ, Люпин уверенно заявляет.
– Сириус наверняка попытается выбраться сам. Если у него получится, то первым делом он придет сюда.
– В этом никто не сомневается, – привычно ворчит Снейп. – Но на этот раз с ним ребенок.
– Он не подвергнет девочку опасности, – давит оборотень.
– Вот это-то его никогда не останавливало! – вспыхивает зельевар, и между ними тут же возникает обеспокоенная ворона, которой не нравится их спор. А следом за ней над столом поднимается голова удава.
– Соломон… – Ремус шикает на птицу и пытается отвлечь внимание змеи, что гипнотизирует ее взглядом. – Не трогай, пожалуйста, Клариссу…
Ворона снова громко каркает и перебирается на створки буфета под потолок. Оборотень оглядывается в поисках помощи, но, похоже, кроме зельевара, ему некого просить – змея волчью сущность не переносит на дух, и не позволит Люпину к ней прикоснуться, Драко змей побаивается – особенно, далеко не самого маленького и безопасного удава, поэтому остаются только Снейп и Малфой. Мерлин, о какой ерунде он сейчас думает? Разве о животных сейчас нужно волноваться? Но вот Люпин – волнуется, а это значит, что он уверен, что с его другом все будет в порядке. И эту бы уверенность Люциусу…
– Северус, ты не мог бы помочь Соломону вернуться на его лежак? – медленно просит Люпин – ясно, змея наверняка в курсе известных событий и больше не в восторге от своего спасителя.
– А ты не мог бы утихомирить свою птицу? – фыркает Снейп, но все-таки поднимается из-за стола и спокойно берет удава на руки.
– Тебя она послушает тоже, – усмехается Люпин. – И все-таки нельзя исключать такой вариант развития событий…
Он возвращается к прерванной теме и рассказывает о нападении в Германии. Они обсуждают возможность связи этих двух инцидентов, но могут строить только предположения, не обладая полной информацией. За разговорами время подходит к полудню, но от полноценного обеда не отказывается только Северус – ему, в принципе, и делать-то тут нечего, только переживать за друга, но никак не о Псе, а остальные ограничиваются бутербродами и закусками. Незаметно для себя они расходятся по дому: Люциус и Северус устраиваются в гостиной, забрав с собой ворону, Люпин, пытаясь справиться с волнением, без помощи магии перемывает тарелки на кухне, а Драко отправляется гулять по комнатам.
Время, кажется, тягуче, невыносимо медленно идет, но так происходит всегда, когда ждешь. От Поттера вестей нет, и Люциус ловит себя на том, что незаметно для окружающих и для самого себя начинает закипать: адреналин гуляет в крови, голова становится тяжелой, напомнив о бессонной ночи, а страх начинает шевелиться под кожей неприятным зудом. К вечеру Северус поит его несколькими зельями и предлагает отправиться в Аврорат вместе с ним, но Люциус отрицательно качает головой – дальше он справится сам, друг и так уже пострадал.
В Аврорате шумно. Специальная группа магов готова моментально отреагировать на информацию о месте передачи денег и заложников, но преступники поступили хитро, заявив, что назовут местность только за десять минут до назначенного срока, и, естественно, Малфой и Кроун должны быть одни, иначе заложников убьют. Несчастный отец тоже здесь, всеми силами пытается подавить волнение, но выходит плохо, и его то и дело поят то чаем, то виски, то зельями. Люциус подходит к Поттеру, и перед ними тут же появляется командир операции – крепкий аврор пятидесяти лет с пышными рыжими усами.
– Мистер Малфой, мистер Кроун, – мужчина подзывает директора фонда. – Как только нам станет известно место, мы немедленно аппарируем туда. Вы перемещаетесь через пять минут. Преступники наверняка потребуют, чтобы вы избавились от своих палочек, и вы сделаете это незамедлительно.
Аврор предупреждающе смотрит на Люциуса, по всей видимости, припомнив его срыв в особняке и оценив мощь аристократа, но тот кивает, соглашаясь с указаниями.
– Никакой самодеятельности. Делайте только то, что они говорят. Фальшивые деньги будут в сундуке, и на них будет наложено заклинание порт-ключа, который сработает в течение двух минут после активации. Это нужно будет сделать вам, – аврор уверенно предлагает Малфою, и тот снова соглашается, не задумываясь. – Или сработает отложено, если место будет под антимагическим куполом. Но вы в любом случае не будете пытаться задержать преступников сами или напасть. Мы будем рядом, подстрахуем и не позволим им причинить вред.
А вот насчет последнего Вуивр очень сильно сомневается. На помощь авроров он не собирается полагаться – с его опытом он сам себя быстрее спасет. А заодно и Пса, что любит вляпываться в неприятности сильнее, чем ловить блох. Надо только дождаться, и он больше никому из них не позволит наложить на себя Империо.
Преступники выбирают Тауэрский мост, верхнюю пешеходную галерею. Малфой и Кроун должны будут аппарировать вместе с сундуком к началу галереи, а оттуда отнести сундук к центру дорожки – там им отдадут заложников. Люциус хмыкает про себя, оценив задумку, и отправляется вместе с Кроуном к мосту. Как авроры и предполагали, место куда они аппарируют – кусок галереи два на два ярда, а вся остальная дорожка надежно укутана антимагическим барьером – есть у Люциуса кое-какие соображения насчет того, кто может так изящно и выборочно управляться со сложными, специфичными чарами. Особенно, после того, как он узнал голос чертовой карги, которая уже один раз смела на него кричать. Но даже если они и установили барьер, Люциус, как и обещал, не собирается отступать от плана авроров, и незаметно активирует порт-ключ. Преступники же должны будут и сами как-то отсюда бежать.
Они с Кроуном выбрасывают свои палочки в воду, на демонстративный выпад двоих магов в центре галереи, и берутся на ручки сундука. Малфой не знает, что туда положили в качестве фальшивых галеонов, но весит он чуть ли не как настоящее золото – они обрывают себе руки на первых же шагах, но упорно продолжают двигаться. В центре, помимо двух магов – Сириус и девочка – они обмотаны веревками, на головы надеты грязные мешки, а к горлам приставлены кинжалы. Уже за одно только это они с Кроуном готовы разорвать злоумышленников на кусочки – старый знакомец, увидев дочь, так воспрял духом, что почти забыл про свой страх. А вот Люциус о страхе очень хорошо помнит. Он продолжает держать глаза широко открытыми, и чем ближе они друг к другу оказываются, тем больше Малфою кажется, что все это – фарс.
– Показывай! – перекрикивает ветер один из магов, когда они достигают центра дорожки и останавливаются в двух ярдах от собравшихся.
Люциус открывает сундук, доверху наполненный золотыми монетами, берет одну из них не глядя и бросает магу. Тот сдвигает маску на лице, пробует монету на зуб, крутит в пальцах и рассматривает – что же авроры положили в сундук, раз под антимагическим барьером содержимое выглядит как золото? Неужто настоящее?
– Настоящее, – откликается на его мысли вернувшаяся на место маска и тут же приказывает. – Сделайте пять шагов назад от сундука. Мы идем.
Люциус и Кроун послушно отступают, а преступники подводят своих жертв к сундуку. И вот тут у Малфоя больше нет сомнений в обмане.
