Так он и поступает – двигается дальше. Направляет корабль на таран, сбегает в последнюю секунду, меняет десятки новых личин, путешествуя от звезды к звезде, живет в пирах, праздности и сражениях совсем как раньше. За одним исключением – он больше не вспоминает о Торе. Все произошедшее, наконец, полностью остается позади. Становится тем прошлым, что было им в реальности уже больше двух сотен лет. Он полностью освобождается от гнета метки и собственных чувств, что чуть не похоронили его под своей тяжестью. Да, теперь эта жизнь – пустая, тусклая и скучная. Это существование абсолютно далеко от божественного. Но зато теперь он может спокойно спать по ночам, не терзаясь тем, что мог бы, но не сделал. Тем, что не предугадал, не предусмотрел, не позаботился заранее. Не думая о совершенных ошибках и не коря себя за них. Не анализируя собственную и «чужую» жизни и поступки. Не вспоминая о брате и… маленьком мидгардце, что носит в себе часть его самого. Ну, почти не вспоминая.

***

– В словах Локи есть смысл, капитан, – Тору, очевидно, не нравится конфронтация Лафейсона и Кирка. Прямо сейчас не до выяснения межличностных отношений. Он старается быть объективным. – Даже если бы вы доставили его на Карот под личиной Фуордоса, он бы все равно потом сбежал. Я своего брата знаю. И власти стали бы его искать – тратить силы и нервы. А так – он мертв, как и в действительности.

– Это саботаж, самоуправство и нарушение конвенции о правах разумных существ, – Спок – это голос совести, с которой невозможно договориться. Но Джим уже знает, как найти к нему подход.

– Вы сказали, мистер Одинсон, что он может помочь вам спасти Асгард – только по этой причине он пока останется на свободе. Убедите меня, – Кирк складывает руки на груди, а вулканец кидает на него предупреждающий взгляд – вот оно, то время, когда стоит раскрыть карты.

Лафейсон, кажется, снова собирается съязвить, а Тор удовлетворенно кивает и начинает рассказывать.

– Легко. Дело в войсках Цехла. Они порабощают небольшие поселения на отдаленных планетоидах – делают из их обитателей рабов, товар для аукционов или солдат. Делают неспешно, скрыто и жестоко. Они стараются не привлекать внимания, но окраина галактики и так не слишком-то волнует Федерацию или другие содружества. Мабэ, одна из коренных жительниц нашего нового дома, может видеть будущее, и предсказала, что в скором времени Цехла нападут на нашу систему. Мертвые или рабы – ни один выбор не лучший.

– Провидица? – Джим переспрашивает, скептично приподняв бровь, и Спок с ним совершенно согласен – предвидение событий – слишком редкий, неизученный, а потому сомнительный навык. Но Тор, похоже, верит ей полностью.

– Именно, – он понимает сомнение прагматичных людей науки. – Можешь не верить, но она предсказала, что я найду свою пару в системе Карот. И я нашел.

Он бросает короткий взгляд на Локи и продолжает.

– Счет идет уже на дни, капитан. Правитель Преоды – трусливый шакал, он не посмеет противостоять Цехла. У него нет ни толкового вооружения, ни армии для защиты. Они – всего лишь небольшая торговая система, а Цехла нужен этот торговый путь, чтобы снабжать себя боевыми и продовольственными припасами.

Как только в разговоре появляются имена и названия, Спок начинает сверять информацию на падде. И по его лицу Кирк вскоре понимает, что Тор, возможно, говорит правду. Джим и сам знает об этой системе лишь общие выкладки из галактического справочника.

– Я хотел сам выступить против них, собрал несколько отрядов и кораблей, но у нас недостаточно сил, чтобы противостоять достойно. Тогда Мабэ сказала мне про Локи – вместе с братом мы могли бы совершить хитрую диверсию.

Тор замолкает, а Кирк осмысливает услышанное. Оказывается, у него все-таки был план. И судя по тому, что брата он нашел, слова предсказательницы стоит брать расчет. Джим оглядывается на Спока, и тот кивает.

– Информации действительно мало, капитан. Планета Преода, Новый Асгард и еще несколько планетоидов находятся в системе Мю Сиона, под покровительством содружества Талан. Группировку Цехла относят к космическим пиратам, но пока активно не разрабатывают. По последним сводкам группировка была замечена в достаточно далеком от Преоды регионе. Оснований полагать, что они перебазировались на Мю Сиона, нет.

– Почему вы не обратились за помощью к Талан? – Джим видит, что Тор снова собирается спорить, но быстро останавливает его жестом.

– Потому что Талан не волнуют воины. Они сосредоточены на торговле, туризме и добыче ископаемых – тоже дельцы, а не солдаты. Талан не будет пачкать руки и не обратится за помощью, пока их сограждан не начнут убивать. А я не стану этого терпеть – мой народ и так лишился слишком многого, – Одинсон хмурится, обрисовывая ситуацию, и предлагает. – Дай мне связаться со своими разведчиками, капитан, и все, что я сказал, подтвердится.

Кирк ненадолго задумывается, прикусывает губу, а потом протягивает руку к Споку за паддом.

– Капитан, – старпом звучит жестко, предостерегая от большой глупости, но Джим и так знает все, что тот захочет ему сказать.

Он просматривает информацию, что нашел вулканец, и больше не может сомневаться: даже если все это обман от первого до последнего слова, капитан Звездного флота обязан это проверить. Содружество Талан когда-то заключало взаимовыгодные соглашения с Федерацией, и сейчас вполне может обратиться к ней за помощью. Одинсон имеет полное право его просить – или Адмиралтейство может послать любого другого. И выбор у Джима весьма ограничен: раскрыть начальству всю правду и рискнуть чьими-то жизнями, пока будет идти разбирательство, или обмануть, но спасти… И рискнуть еще и своим званием.

Джим сжимает челюсть, а потом отключает силовое поле на камере и кивает.

– Хорошо, мистер Одинсон. Но после этого я сразу же поставлю в известность Адмиралтейство.

Он подает Одинсону падд, и тот быстро набирает координаты своих связных и короткий запрос об обстановке вблизи Нового Асгарда. Кирк передает их Ухуре и оставляет Тора и Локи ждать ответа в камере.

– Капитан, вы не можете так поступить, – Спок следует за ним на мостик, но вместо него Кирк сворачивает в переговорную.

– Могу, мистер Спок. Могу и не такое, вам ли не знать. Но прямо сейчас меня волнуют только повреждения нашего корабля и ответ, что придет из Асгарда, – Джим складывает руки на груди, лицо застывает, а взгляд становится нечитаемым. – Я не собираюсь верить этим двоим на слово, но если информация подтвердится, мы им поможем. А потом сдадим Лафейсона каротским властям.

– Нам не дадут сойти с курса прямо сейчас, – Споку все это очень не нравится.

– Знаю, поэтому на обман все-таки придется пойти. Точнее, это будет умышленная дезинформация. Временная, – Кирк кивает, а потом смотрит на Спока с просьбой в глазах. – Это приемлемо?

– Если на кону стоят жизни живых существ… – все естество вулканца протестует против этого. Но обстоятельства складываются так, что учитывать чужую «тонкую душевную организацию» некогда.

– Капитан, вы возьмете самоотвод? – старпом не боится задеть его этими словами. Прямо сейчас он очень хочет знать, каково эмоциональное состояние Кирка. Точнее, насколько губительно оно на него влияет.

– Нет, – голос Джима становится абсолютно невыразительным, и Спок вздрагивает. – Повторяю, он мне никто – никакой пристрастности.

А вулканец бы возразил. Возразил бы СМО, но раз Джим говорит так уверенно, то переубедить его будет невозможно.

***

Спустя два часа Ухура передает Джиму сообщение из Мю Сиона, и капитан вздыхает настолько глубоко, что начинают болеть ребра. Врать все-таки придется – и он морщится от отвращения. Всего один хренов метаморф… От которого зависят жизни асгардцев и жизнь самого Джима… Он не хочет об этом думать. Отгоняет эту мысль, как назойливую муху. Потому что если начнет копаться во всем этом, то вот тогда точно станет пристрастным. И подобное испытание гневом он может еще и не выдержать.