– Пока это самое вероятное предположение среди тех, которые вы высказали ранее.

– А чем плох, например, скачек во времени? – возражает Кирк. – Я мог в момент своей мнимой «смерти» переместиться на четыре с лишним года вперед, сюда. Вот и все.

– Тогда мы бы наблюдали вас в капитанском кресле гораздо раньше, – парирует вулканец.

– Но я приходил на мостик! – Кирк возмущается так правдоподобно, что Нийота снова закрывает рот рукой, а лейтенант Чехов потупляет взгляд. – Или что, как и ты, грезил наяву?

– Это более вероятно, чем то, что вы занимались своими обязанностями в последние 57 суток.

– Ну, знаешь!.. – рычит Джим, а потом начинает искать поддержки у остальных офицеров. – Вам я тоже снился?

– Нет, но… – стушевавшись отвечает Ухура, и ее почти сразу же перебивает Чехов.

– Несколько дней подряд мне снилась моя бабушка… – перебивает севшим от уже не скрываемого страха голосом.

– Боже, Чехов, сейчас не до твоих родственников! – взвивается доктор Маккой, и Спок понимает, что конфронтацию будет не остановить.

– Но это легко проверить! Была ли это фаза быстрого сна или к нам действительно являлись… «призраки», – Павла, очевидно, осеняет в очередной раз. Он вскакивает на ноги, подбегает к терминалу и быстро входит в систему. – Смотрите: компьютерные помощники и датчики жизнеобеспечения, установленные в каютах, фиксируют все показатели хозяев, когда те находятся в отсеках. Мы сможем проверить было ли это сном или «гости» появлялись наяву.

Его пальцы порхают по дисплею, открывая вкладки программ, а на лбу выступает лихорадочный пот. Спок даже не сомневался, что гений лейтенанта пригодится в решении этой задачи.

– Вот, – он выводит данные на экран, и Спок вместе с Кирком и Маккоем просматривают диаграммы и цифры, снятые с каюты вулканца.

– Показатели в норме, – констатирует доктор, Спок отворачивается от дисплея – «до сегодняшнего утра» – а Кирк победно хмыкает.

– Что я говорил? Почему это не может быть скачек во времени?

– Потому что ни вблизи Альтаира, ни в соседних квадрантах не было зафиксировано ни одного показателя, указывающего на деформацию временной линии, – вулканец приводит еще один довод.

– Аномалия, эксперимент неизвестной цивилизации, гипноз или самовнушение, темпоральный сдвиг – да что угодно! Может, я вообще из параллельной вселенной! Или вы! – теперь это похоже на истовую истерику – Спок прекрасно помнит, что их бывший капитан иногда мог быть совершенно невыносим. Он по-прежнему «распыляется», а Спок уверен, что ответ у них под носом. Каким бы невероятным ни оказался, но определенно он здесь – в «воскресшем» Кирке.

– А вот мои показатели – нет… – вдруг шепчет Павел, и все они снова оборачиваются к нему.

Лейтенант пятится от терминала, пока не запинается и не валится на стул. И есть от чего прийти в ужас – в ночное время суток датчики фиксировали два живых существа в каюте Чехова. Судя по биометрии, это не мог быть сбежавший из лаборатории триббл. Это должен быть кто-то из членов экипажа, но Павел берет себя в руки, хоть и все еще шепчет.

– И в гости я никого не приглашал…

– Точно? – сурово переспрашивает СМО, а Спок уверен, что Павел не стал бы лгать в этой ситуации.

– У кого-то еще были сны, отличающиеся неординарной реалистичностью? – вулканец спрашивает Нийоту и Сулу, и те в замешательстве медленно кивают.

– Бред, – Кирк все еще не согласен. – Возникнуть из сна – почему эта теория правдоподобнее?

– Потому что найти ей доказательства быстрее и проще – лейтенант Чехов только что нам это продемонстрировал, – отвечает вулканец. – Доктор Маккой?

СМО отступает от них на несколько шагов, распахнув глаза.

– Ленн? – Джим встревоженно шагает за ним и вдруг догадывается. – Джо?

– Она не может быть мертва… – еле слышно выдыхает Маккой, и к нему тут же бросается не только Кирк, но и Чехов.

– Моя бабушка тоже жива!

А Спок глубоко вздыхает и отчаянно не хочет верить в то, что второе немаловажное предположение может быть верно – совершенно необязательно, чтобы «оживали» только сновидения о мертвых людях. Он делает знак Нийоте, и та понимает его без слов, как всегда. Она шагает к терминалу и запрашивает связь с Джоанной Маккой. Ответа придется подождать из-за большого расстояния, и это будет самым тяжелым ожиданием на памяти всех.

– Боунс, ты же знаешь, если бы что-то случилось, тебе бы первому сообщили, – увещевает Кирк, вцепившись в предплечья друга.

– Знаю, – Маккой возвращает себе голос, но трясущимися руками вытаскивает из кармана неизменный трикодер. – Поэтому попробуй пикнуть хоть слово против…

Джим неверяще смотрит на него, отступает на шаг, но позволяет себя сканировать. В результаты Леонард почти не смотрит, сразу выводя их на голографический дисплей терминала. Над столом для переговоров возникает двумерная проекция с такими выкладками, что все они не сразу верят своим глазам.

– Ну, что я говорил… – Джим все еще хочет спорить, разглядывая собственные абсолютно нормальные параметры, а вот для остальных это по-прежнему невероятно – невероятны показатели обычного живого человека. Чехов и Маккой сосредотачиваются на данных, а Спок вспоминает, что совсем недавно уже наблюдал нечто подобное – не данные – массовую истерию и другие проявления нарушения рассудка. И прямо сейчас он может только продолжить это исследование.

– Лейтенант Чехов, запустите поиск «двойных» показателей жизнедеятельности по всему кораблю с только что определенными критериями. А вы, лейтенант Ухура, вызовите нам доктора Бертона. Кажется, нам снова нужно с ним поговорить…

***

На Альтаире шумно и весело. Огромный межгалактический порт похож на муравейник в разгар лета. В котором неустанно кипит жизнь – перевалочный пункт сразу трех федеральных трасс, орбитальная база с институтом изучения космоса, несколько терраформированных курортных планетоидов и большая колония целого десятка рас. Здесь можно было легко затеряться в толпе туристов, штурманов, бизнесменов и местных жителей. Мегаполис полностью обеспечивали грузоперевозки и прочий трасфер, что способствовало развитию всех видов инфраструктур поселения. Естественно, и для криминала здесь было раздолье, но криминал этот был настолько «теневым», что альтаирские планетоиды считались одними из самых безопасных в этом секторе.

«Энтерпрайз» появился здесь не только по заданию Адмиралтейства – сначала им нужно было пополнить запасы корабля, находящегося в многолетней миссии, потом капитан Кирк вытребовал для них пятидневную увольнительную, и только потом из штаба пришло срочное задание. В лучших традициях – секретное. Капитан Кирк после разъяснений Адмиралтейства выглядел хмурым, сосредоточенным и злым, а мостику обрисовал ситуацию максимально кратко: они должны взять на борт какого-то ученого и доставить его в соседний квадрант, в систему Стрелы. Дураку было понятно, что ученый этот обладает какой-то сверхсекретной информацией, следовательно, за ним будут охотиться, и задача «Энтерпрайза» его спасти. Джиму это очень не понравилось – для таких заданий у Федерации есть специально обученные подразделения, поэтому он не видит нужды рисковать целым кораблем ради кого-то одного. Но приказ есть приказ, и капитану придется его выполнить.

«Энтерпрайз» остался на внешней орбите, а капитан с тремя офицерами охраны отправился на один из курортных планетоидов. Они притворяются компанией туристов, посещают достопримечательности, знакомятся с кем-то из местных жителей и нанимают «бедуина» экскурсоводом. Впятером они посещают еще один планетоид, запутывая следы и отрываясь от возможной слежки, и только через двое суток должны отправиться на «Энтерпрайз». Все это время Джим выходит на связь по каналам, которые Павел сам шифровал, а за семь часов до прибытия на корабль они обрывают любой контакт, чтобы исключить даже мизерную возможность обнаружения. Следуя разработанному плану шаттл благополучно причаливает в указанное время, вот только весь его экипаж уже мертв…