Она увидела кровь на балахоне Хранителя, потянулась осмотреть, но Хранитель мягко остановил её.

— Я в порядке, — как можно увереннее сказал он. — А вот Фаарха — не очень.

— Что ему сделается? — Лаура обернулась на главу Совета. — Он бессмертный! А ты — нет. Где ты был?!

Девушка упёрла руки в бока и глянула на Хранителя с таким видом, будто он опоздал на свидание.

— Кофа… — Саартан осёкся. Не стоит лишний раз упоминать про вирус. — Решил, что я в сговоре с пиратами. И запер меня.

— Вот гад! Я уже успела себе надумать самое плохое! — Лаура легонько толкнула Хранителя в плечо. — Ты меня, знаешь, как напугал!?

— Волновалась за меня? — Саартан улыбнулся и притянул её к себе.

— Да я…

Саартан не дал ей договорить, оборвал поцелуем на полуслове. Лаура возмущённо укусила его за губу, глянула гневно, но потом сама поцеловала в ответ. Обняла за шею, и Хранитель с тоской подумал, что, возможно, это их последний поцелуй. Он не может взять Лауру с собой, и не может не искать Септемберель…

С неба опустился золотой дракон. Всадник, весь белый от одежды до волос и кожи, спрыгнул на землю. Дракон тотчас обратился человеком под всеобщий удивлённый вздох, будто нарочно в противовес наезднику черноволосым, смуглым и в чёрных одеждах. Оба подошли к поднявшемуся им навстречу главе Совета.

— Ты почти опоздал, — проворчал Фаарха, пряча улыбку и обнимая беловолосого.

— Вижу, — всадник улыбку прятать не стал. — Тебя успели изрядно потрепать.

— Пустяки, — отмахнулся наг и повернулся ко второму человеку. Приветственно склонил голову. — Влад.

— Фаарха, — учтиво отозвался черноволосый. — Рад видеть.

— Взаимно, любезный, взаимно, — глава Совета снова посмотрел на его белого спутника. — Лэуорд, тут у нас хаим. Пока непроявленный, но боюсь, что сейчас его разбудят. Надо бы увести людей.

— А самое интересное ты как обычно оставляешь себе? — Лэуорд усмехнулся. — Нет уж. С хаимом одному тебе не справиться. Влад займётся людьми… кстати, что ему с ними делать? Это же драконоборцы, а я обещал драконам с ними разобраться.

— Так разберись, — Фаарха развёл руками. — Спрячь пока в Лигу, а там… отпусти что ли. Только проследи, чтобы ни в одной голове не осталось дури снова охотиться на нелюдей. Кира поможет с организованным переходом.

Наг махнул Лауре, а Лэуорд с Владом многозначительно переглянулись.

— Его покровительство дорого нам обходится, друг мой, — громко, так, чтобы глава Совета его точно слышал, прошептал Владу Лэуорд.

— Полностью с тобой согласен, — кивнул Влад.

Фаарха смерил их взглядом и с тяжким вздохом закатил глаза.

Саартан подошёл вместе с Лаурой. Первое, что бросилось Хранителю в глаза, — это серьга в левом ухе беловолосого всадника. Алая, на бледной коже и под белыми волосами, она смотрелась каплей свежей крови. «Потому что она и есть капля крови!», — зло подумал Саартан. Вторую такую же серьгу он спрятал в себе, в своём внутреннем мире, как научил его Михей. Фаарха перехватил взгляд Хранителя и отрицательно покачал головой, мол, не стоит сейчас разбираться. Саартан опустил глаза. Только что он был рад видеть главу Совета, а теперь снова его тихо ненавидел. «Этот змей отнял у меня Септемберель», — мрачно размышлял Хранитель, пока наг раздавал указания Лауре и Владу. — «Отнял Миха. Заставил поверить, что впереди меня ждут одни неудачи. Что я причиню боль всем, кто окажется рядом. Что плохого я сделал, например, Лауре?! Наоборот, если бы не я, она бы погибла здесь! Манипулятор хренов, шкура облезлая!».

Фаарха вдруг в упор посмотрел на Хранителя, прищурился. «Ещё и мысли читает!», — Саартан вспыхнул и старательно создал в голове полный вакуум. Лэуорд глянул на него с любопытством.

— Что за мальчик? — весело спросил он у главы Совета.

— В том-то и дело, что мальчик, — Фаарха отвернулся. — Глупый и упрямый. Надо спешить, Лорд. Начинается.

Когда Андарс и Кофа отошли от линкора на порядочное расстояние, пират опустил импульсор и убрал его в кобуру на поясе.

— Повернись, — сказал он приору.

Кофа медленно развернулся, зло сощурился.

— Доставай глевию, — Андарс с глубочайшим интересом принялся изучать ногти на своих пальцах, лишив приора всякого внимания.

Драконоборец посверлил пирата взглядом, выдохнул и скинул с плеча глевию. Перехватил её левой рукой, вскинул, растягивая древко и выпуская жужжащие лепестки-лезвия. Встал в боевую позицию.

— Чем будешь драться ты? — спросил он.

— А? — Андарс поднял голову, будто действительно забыл о существовании приора. — А, я… руками.

— Руками?

— Точнее, — пират с места сделал сальто назад и обратился лисом. Завис, ухмыляясь, в воздухе. — Лапами.

Глевия опустилась, но потом вновь взлетела и задрожала — до Кофы дошло.

— Бельмо, значит?! — прошипел приор, сжимая древко и бледнея от гнева и досады.

— Ага, — лис ухмыльнулся шире. — Он мне очень помог.

— Ты…! — Кофа грубо выругался. Без предупреждения взмахнул глевией, делая быстрый, длинный, косой выпад.

Андарс выгнулся, пропуская лезвие в опасной близости от бока. Несколько срезанных белых волосинок упали на землю.

— Какой ты нетерпеливый, — лис взлетел повыше. — Мы же так мило беседовали!

Лезвия вспороли воздух, вжикнули слева, справа, и слились в сплошное жужжащее кольцо — Кофа раскрутил глевию вокруг себя и прыгнул вверх. Андарс увернулся от атаки, но удар был такой мощный, что лиса швырнуло на землю упругим воздушным потоком. Глевия опустилась следом и вошла глубоко в каменистую почву, чудом не задев в последний момент отпрыгнувшего пирата. Андарс воспользовался тем, что лезвие на короткий момент увязла в земле, взвился в воздух и ударил Кофу подушечками всех четырёх лап попеременно в живот, грудь и оба плечевых сустава. Каждый его удар сопровождался короткой вспышкой силы.

Кофа отскочил в сторону, не выпуская древко глевии из рук, сбоку, вывернув локти через голову, вырвал лезвие из земли и слепо отмахнулся от снова ударившего его уже со спины лиса. Андарс поднырнул приору под ноги, коснулся лапами его колен, походя, почти без усилий, взмыл вдоль тела Кофы вверх и врезался лбом драконоборцу под подбородок. Кофа непроизвольно откинул голову и шагнул назад. Андарс улыбнулся и нанёс последний удар задней лапой приору в лоб. Драконоборец выронил глевию из рук и рухнул на колени. Его глаза залило золотое сияние. Кофа открыл рот, чтобы закричать, но вместо крика изо рта полился яркий желтоватый свет. Андарс отлетел подальше и мягко опустился на землю, становясь человеком. Он коснулся ладонями своей груди, готовясь принять в свой бесконечный внутренний мир исходящего из приора хаима.

Но Кофа вдруг поднялся с колен. Зажал себе рот руками и сделал глотающее движение. Андарс удивлённо вскрикнул. Человек не способен на то, что сотворил приор: никто не может сопротивляться исходу Дитя Истинного Мира. Кофа выпрямился, его лицо исказила жуткая торжествующая гримаса.

— А вот теперь поговорим, грязная тварь, — прорычал драконоборец и двинулся на ошарашенного пирата.

За линкором происходило что-то странное. На самом деле странное, судя по тому, как вытянулись лица у главы Совета и Лэуорда. Саартан впервые видел Фаарху таким удивлённым. Не то, чтобы Хранитель хорошо знал нага, но он был уверен, что тысячелетнего змея удивить чем-то крайне сложно.

Андарс дрался с Кофой. Точнее, пятился и уворачивался от взмахов рук приора. Взгляд у пирата был точь-в-точь как у ребёнка, который вытащил из башенки самый нижний кубик и не понимал, почему вся конструкция развалилась. Налёт уверенности и насмешливости испарился, обнажив мальчишку внутри седого посланника Детей Древа. Очень обиженного и разочарованного мальчишку.

В руках Фаархи сверкнули лезвия боевых колец.

— Нестандартная… ситуация, — сказал он Лэуорду. — Извлечь хаима, сунуть в мешок и отнести подальше уже не получится.

— У меня появилась мечта, Шу, — Лэуорд тряхнул белыми волосами, и Хранителю почудился металлический звон. — Ассимилировать Истинный Мир.