Несмотря на дистанцию, Кирилл с трудом удерживал напор властного взгляда. Черные глаза, полные неприкрытого превосходства, насмешливо рассматривали плохо контролируемую мимику его красивого смуглого лица.

«Благородная осанка, дерзкий взгляд, не затуманенный разочарованием, верное храброе сердце и, конечно, миллионы. Без них любые достоинства мужчины меркнут в пыли бедности и труда. Ах, Абрамов! Лет десять тому я и сама могла бы в тебя влюбиться!»

– Она того не стоит, – Раевич резко перевела взгляд на Артура, и Кирилл облегченно вздохнул, – карьера Виноградовой закончена. Сам увидишь, если ее когда и возьмут в показ, то уж точно не главной моделью. Анорексичная  фигура, впалые щеки, темные круги под глазами, сухая кожа, присмотрись – на ее лице уже проступили морщины, – это образ болезненной наркоманки. Удивлен? Да, твоя девочка не только пьет. Вита сидит на кокаине не меньше года. Пока она имела товарный вид, мне было плевать. Теперь все кончено. Европе нужен образ молодости, красоты, здоровья, она не будет смотреть на Виноградову. Ты скоро и сам не захочешь на нее смотреть.

Высокая подтянутая фигура быстро скрылась из виду в витиеватых поворотах коридора, но Вероника еще долго томно глядела в пустоту, вдыхая терпкий аромат мужского парфюма, окончательно позабыв о работе.

Ирина окинула девочку зорким, изучающим взглядом и довольно улыбнулась.

«Я знала, Абрамов, что ты меня не разочаруешь».

– Надень красное.

– Только не красное! Почему именно красное? –  взмолилась Вероника, – Броские вещи не для меня, в них я чувствую себя не в своей тарелке и выгляжу глупо. Красный притягивает внимание, все станут смотреть на меня.  Нет. Не могу. Пожалуйста, разреши мне надеть что–нибудь поскромнее. Может быть, я надену вот это розовое?

– Ты хочешь ему понравиться или нет? Мужчины любят красное. Исключений нет. Они как быки. Такие же глупые, вечно рогатые и также бросаются на красное.

– За что ты ненавидишь мужчин? – смеясь, спросила Вероника.

– С чего ты это взяла? Мне очень нравятся мужчины, особенно богатые и красивые, – рассмеялась в ответ Ирина, – Очень полезные существа, если знать как их использовать, – она многозначительно подмигнула юной собеседнице и резко перевела взгляд на женщину средних лет, которая хлопотала  над лицом девочки, – Лера, подчеркни ей глаза, но только в меру, – бросила Ирина в сторону визажиста.

– Чувствую, сегодня я буду женщиной–вамп, – глубоко вздохнув, ответила Вероника, понимая, что с Ириной бороться бесполезно.

«Пусть делает, что хочет. С чего мне спорить? Без косметики он меня вообще не заметил, может быть теперь обратит внимание на мое аляповатое лицо», – размышляла Вероника, представляя, что увидит в зеркале через несколько минут.

– Ни в коем случае! Что за глупостей ты себе навыдумывала? Женщина–вамп – не образ для девятнадцатилетней девушки, – отрезала Ирина, – Это безвкусно и вульгарно. Как тебе в голову пришло, что я могу сотворить с тобой подобное? Ты будешь шикарной. Поняла? Не вульгарной. Шикарной.

Вероника кивала.

– Волосы оставим в свободном полете, подберем только несколько верхних прядей, – сказала Ирина стилисту и снова обратилась к Веронике, – Чтобы избавить тебя от необходимости постоянно убирать волосы с глаз. Это неудобно и что еще хуже отдает неопрятностью.

– А если я ему не понравлюсь? – выплеснула накопившиеся сомнения Вероника.

Ирина тяжело выдохнула и резко опустила руки, которые лишь секунду назад изящно порхали в воздухе, вырисовывая то прическу, то платье, то просто передавали ее эмоции.

– Отбрось эти мысли подальше! У него не должно быть выбора. Уверенность в себе – главный секрет управления мужчинами и всем миром. Успокойся. Слышишь? Успокойся. Ты красива, не глупа, а слушая меня внимательно, станешь королевой в глазах любого мужчины. Верь в себя. Все ясно?

– Да.

– Вот и отлично. Лера, подними спереди волосы и больше ничего не трогай, – сказала Ирина стилисту, которая уже принялась мастерить из роскошных волос замысловатую прическу, – Грешно прятать такую красоту, – Ирина медленно провела рукой по гладкому водопаду длинных волос.

– Ты точно знаешь, что он будет там? – спросила Вероника, опять позволив сомнениям взять над собой верх.

Ирина смерила ее строгим взглядом, но тут же сменила гнев на милость, вспомнив сколько прошло времени прежде чем она сама усвоила все, чему предстоит обучить Веронику.

– Вместо того, чтобы молоть чепуху, лучше посмотри на себя, – скомандовала Ирина, удовлетворенно оглядев результат трудов старательной Леры.

Перед зеркалом стояла все та же Вероника. Только теперь губы блестели гламурным глянцем, кожа казалась нежнее иранского шелка, а щеки засияли румянцем от «Диор». Привычные кроссовки сменились изящными лодочками на высокой шпильке, простота уступила место величию. Перед зеркалом стояла все та же Вероника, но узнать ее стало почти невозможно.

«Не может быть!»

Словно страшась повредить хрупкую маску, Вероника несколько раз легонько коснулась кожи, проверяя, не изменилось ли на ощупь лицо так же сильно как на вид. Она пристально всматривалась в макияж, пытаясь под ним отыскать себя, изучала новые линии и тени своего лица. Вероника казалась себе произведением искусства, вылепленной заново или правильнее сказать нарисованной. Ее понятие макияжа всегда сводилось к тому, что она видела на лицах соседских девочек и женщин. К сожалению, макияж гораздо чаще позволяет наблюдать провальные попытки стать красивой, чем насладиться красотой.

«Видела бы мама… Я похожа на принцессу из сказки в современной адаптации, способную покорить мужчину одним взглядом, – Вероника расхаживала взад–вперед в компании прекрасного отражения, примеряя на себя образы сказочных и реальных красавиц, – Знаешь что, красотка, ты ни мало на меня не похожа. Но я без колебаний стану тобой. Ты мне нравишься куда больше, чем я сама».

Вероника довольно улыбалась девушке из зазеркалья и та заговорщицки отвечала ей тем же. «Первый этап завершен, – мысленно провозгласив тост, Ирина подняла вверх бокал мартини и залпом выпила жидкое тепло, – Изменилась снаружи – изменишься и внутри. Уже меняешься», – подумала Ирина, заметив, как расправились плечи Вероники. Она прекрасно знала, что за мысли вертятся сейчас в ее хорошенькой головке.

– Ирина, у меня нет слов! Я и не знала, что могу выглядеть не хуже Водяновой! Обещаю больше никакого розового!

– Не спеши прощаться с розовым, в свое время и он сослужит тебе добрую службу.

– Как скажешь, –  улыбка не сходила с лица  Вероника, сегодня и впредь она решила соглашаться с Ириной во всем.

– Так, – Раевич вскинула тонкую руку и, бегло взглянув на часы, резюмировала: – У тебя есть всего двадцать минут, чтобы собраться с мыслями и успокоится.

– Как? Уже двадцать пять минут восьмого. Разве начало не в семь?