– Да, благодарю.

Я подтащила небольшой столик к центру комнаты и, побросав подушки на ковер вокруг, сделал приглашающий жест рукой. Собственно, больше Главу сажать было некуда. Демон, ничуть не удивившись, опустился на пол, скрестив ноги по-турецки, расправив темное кимоно, и аккуратно сложил руки на коленях.

Ох…

Я присела напротив, поставив банки с газировкой на стол между нами. Мастер Торак прикрыл глаза и приказал:

– Говорите.

Такое ощущение, что я не заметила, как скончалась и неожиданно попала на свой суд. Или на прием к очень странному психоаналитику.

« Ад кажется Вам некомфортным? Вы хотите поговорить об этом?»

Простите, моя фантазия.

Я взяла себя в руки и собралась с мыслями:

– На самом деле, ничего такого не случилось. Флори, моя подруга…

– Это я понял.

– Так вот, Флори очень переживала за меня, из-за моего назначения.

– Хм.

«Как я смогу что-то рассказать, если меня будут прерывать после каждой фразы!»

Еще один заход:

– И в человеческом мире представление об аде очень…

– Гм-гм, – предостерегающе.

– … как об очень ярком, необычном и опасном месте, – выкручиваюсь.

– Обоснованно.

– А я слишком долго не могла подобрать правильных слов, чтобы описать все, что я здесь увидела и всех, кого я уже встретила.

Молчание и:

– Вам просто надо было время.

Я удивленно подняла глаза на мужчину напротив:

– Да… это так.

Он меня и вправду слушал. И за то время, что я рассматривала узоры на столе, успел прихватить одну из пушистых подушек и сейчас прижимал ее к себе, переплетя пальцы на руках.

У меня такое подозрение, что хозяин ада любит милые вещи.

А что дальше то делать? Неловкая тишина. Не могу же я попросить его удалиться. А если…

– Глава Торак, вы играете в шахматы?

– Я слышал об этой игре, но мне не приходилось.

– Тогда, – я встала, чтобы взять с полки свою коллекционную коробку резных шахмат. Мне ее давно подарили дома. – Я могла бы ознакомить вас с основами. Вы не против?

– Это тоже относится к «посиделкам»? – уточнил Глава.

– Отчасти, – улыбнулась я, присаживаясь обратно.

– Итак, у нас имеется поле и четкий набор фигур, которые всегда перед игрой расставляются одинаковым образом…

Я не шахматный фанат, но приходя домой после лекций по высшей математике, мама таким образом расслаблялась и отдыхала. Сколько я себя помню. И мне волей неволей пришлось выучиться правилам и стратегиям, чтобы составлять ей компанию. Возможно, это наши постоянные игры и повлияли на мое мышление в целом. Или логика передается по наследству? Вот только в последнее время я сама себя не узнаю.

Проиграв в первом раунде, Глава Торак нахмурился и потребовал следующей партии. И он все еще сидел с подушкой.

Вторая игра длилась очень долго. Демон раздумывал над каждым ходом, подперев рукой подбородок. А я начинала засыпать. Время перевалило за двенадцать и подушки вокруг манили прилечь, прикрыть глаза…

– Ваш ход.

Я дернулась, просыпаясь и ничего в первый момент не понимая. Мастер Торак, моя комната, шахматы… что за вздор?

«Ааа! Неужели я заснула! И сколько же я вот так спала?!»

Я перевела глаза на часы. Час ночи.

– Ваш ход, – спокойно повторил Глава, глядя прямо на меня.

– Э-э-э… может, остановимся на «ничьей», – аккуратно спросила я.

– Серьезные вещи не терпят полумер, – ответили мне.

«Это перебор!»

– Уже слишком поздно, Глава Торак, – я решительно поднялась и посмотрела на него сверху. Сама непоколебимость в пижаме с медведями.

Когда я сонная, то не слишком добрая.

– И начало рабочего дня тоже не терпит полумер, – добавила хмуро.

Отложив в сторону подушку, демон одним движением поднялся на ноги, вдруг став таким огромным и наклонившись ко мне, чем заставил меня испуганно вздрогнуть, негромко произнес:

– Продолжим завтра.

И пожелав доброй ночи, вышел из комнаты.

Кто теперь будет плохо спать?

Подумав, что Глава слов на ветер не бросает, к следующему вечеру я подготовилась. Несмотря на то, что мастер Торак ни разу в течение дня ничего не сказал про шахматы, решив не рисковать, я быстро переоделась в скромные джинсы и футболку, волосы убрала в свободную косу на одно плечо и заранее подготовила керамический чайник и две небольшие чашечки, подходящие для классической чайной церемонии. Надо будет взять у девочек несколько уроков по ее проведению. Все что я сейчас могу, это разлить чай по чашкам, а не промахнуться мимо.

Ровно в восемь часов в мою дверь постучали. Я нажала на кнопку включения электрического чайника и пошла открывать.

– Добрый вечер, Инес.

– Здравствуйте, Глава Торак. Прошу, – ответила я, приглашая гостя.

– Я позволил себе прийти немного раньше, – произнес мужчина, заходя в комнату и непроизвольно пригибаясь, чтобы не задеть гирлянды.

Сегодня он держал в руках целый пакет, похожий на те, что дают на кассах в супермаркетах.

– Все в порядке, – мило улыбнулась я. – Надеюсь, вы не откажитесь от зеленого чая?

Бровь Торака слегка удивленно приподнялась:

– Нет, Инес… не откажусь. И я сделал небольшие покупки для нашей встречи.

– Спасибо, – ответила я, принимая пакет и затем раскладывая по пиалам рисовое печенье, хлебцы с кунжутом и лесные орехи в глазури.

«Хорошо, что я купила и посуду тоже».

Пока я шуршала упаковками, чайник пропищал и выключился. Знаю, по правилам надо первую воду с заварки вылить и сделать еще много манипуляций, но не буду же я бегать, а точнее протискиваться мимо Главы в сторону туалета? Меня и так смущала вся сложившаяся ситуация.

Я опустила шахматы на пол, а на столике расставила все необходимое для чаепития.

Торак уже сидел в той же позе, что и в прошлый раз, обложившись сразу несколькими цветными подушками. В моей голове появилась опасная и паразитическая мысль о фотографии этой картины на память. Но я никогда не решусь, конечно, заикнуться о подобной просьбе.

– Благодарю, – сказал демон, забирая керамический стаканчик со стола изящным движением.

Для него классические чайные церемонии были привычны. Придерживая снизу чашку одной ладонью, мастер сделал первый глоток.

Красиво…

Цветной свет фонариков, чуть опущенный взгляд, черные ресницы, поднимающийся белесый пар, темнеющие узоры на кимоно, вдруг показывающиеся кисти рук, из опадающих свободных рукавов…

– Инес, вы смотрите на меня довольно долго, – неожиданно раздался низкий голос.

Я смутилась, но фраза была произнесена спокойно, как констатация факта, не более.

– Простите, – ответила я, на ходу подбирая причину. – Это… ваши рога!

Глава не донес до рта кружок из хрустящего рисового теста и внимательно посмотрел на меня, оторвавшись от расстановки фигур на черно-белой доске.

– Они вас беспокоят? – уточнил он, чуть помедлив.

– Да, то есть не совсем.

«Что я несу?!»

– Мне очень интересно, как они… соединяются с головой!

«Да, Инес, сделай свое положение еще более неловким».

– Хм, – Торак медленно отложил печенье. – Полагаю, ваше любопытство вполне объяснимо. Вы можете посмотреть ближе.

Вдруг выдал мастер итог своей демонической логики.

– М… вы очень любезны, – я поднялась с ковра и подошла к мужчине, встав сбоку. Но надо сказать, что волосы все закрывали.