– Друзья, попрошу вашего внимания, мы начинаем жеребьевку! – раздался громкий голос наставника. – Я буду называть ваши имена по списку. Тот, чье имя прозвучало, подходит к урне, вытягивает назначение и тихо садится на свое место. Никаких обсуждений в процессе, пожалуйста. Начинаем!

Флори незаметно повернулась ко мне и в очередной раз шепнула:

– Если мне выпадет ад, я умру на месте, не сомневайся!

Я тихо хихикнула:

– И все равно окажешься там.

– Да ну тебя! – шикнула девушка в ответ и хлопнула меня по руке. Но все же она немного расслабилась и улыбнулась.

В последнее время эта шутка стала нашей любимой. Мне кажется, лучше смеяться, чем бояться или переживать. Но, глядя на Флори, вы сразу бы поняли, что работа в аду не ее вариант. Ни на чуточку. Сколько раз за время нашей учебы мне приходилось спасать ее от разных жучков и «очень-очень страшных» малюсеньких паучков.

– Инес, прошу.

– Моя очередь, – я встала с улыбкой и направилась к урне. Чуть задержав дыхание, запустила руку в темноту и схватила один из сложенных листков. Потом вернулась на свое место и развернула бумагу.

– Ну, что там? Что там? – сразу взволнованно зашептала Флори слева от меня.

– Администрация западного рая, первый помощник главы, – тихо прочитала я строчку.

– О-о-о… поздравляю! Отличное место! Самого Главы! Идеально тебе подходит.

Я повернулась к девушке. Ее глаза как всегда были искренни, широко распахнуты и лучились улыбкой.

Что мне нравилось в моей соседке, это ее искренность и эмоциональность, что бы она вам ни говорила (пусть это и не всегда стоило говорить), ее слова шли от сердца и им можно было доверять.

Все наверно удивлялись тому, как мы настолько разные, уживались вместе пять лет в одной комнате. Но, правда в том, что мы стали лучшими подругами и как-то незаметно дополняли друг друга. Я ее своей серьезностью, она меня своей беззаботностью. И не верьте тем, кто посмеет сказать, что Флори не слишком умна. Лучше покажите мне этого человека и я его хорошенько огрею своими учебниками по макушке. У меня их высокая и увесистая стопочка.

Как сейчас помню тот день, когда мы только приехали в общежитие. Я раскладывала вещи в нашей еще пустой комнате и удрученно думала, что в любой момент может зайти будущая соседка и этого не изменить. Неожиданно, дверь громко открылась и на пороге появилось блондинистое чудо, в коротком платье, с огромным чемоданом и в туфельках. Причем на одной из них уже не было бантика.

Девушка улыбнулась во все лицо:

– Привет-привет! – и обаятельно и заливисто захохотала. – Ой, представляешь, у моего чемодана колесо отвалилось прямо на лестнице, а я споткнулась и верхом на чемодане проскакала до самого низа. Вот умора!

Да, в этом вся Флори.

Мы удивлялись особенностям другой, но по-настоящему доверяли друг другу. Я подтягивала ее по учебе, а она наоборот, отвлекала меня от нее, чтобы я выходила на улицу и как-то развлекалась. Наши преподаватели даже смеялись временами, что если Инес (это я) не была первой по успеваемости, то значит, что Флори точно устраивала гуляния.

Нет, я не была такой занудой, как вам нарисовалось, поверьте, просто, если я что-то делаю, то уже не могу не вкладываться целиком. Это касается и работы и учебы. Наверное, поэтому мой выбор пал на административный университет. Жизнь после смерти тоже нуждается в упорядоченности. Все учащиеся были обычными людьми, но попасть на работу вы могли в любой отдел рая или ада или остаться в человеческой реальности. Воля судьбы и случая.

С одной стороны, я не боялась будущего, но не буду отрицать, что меня, как и остальных не волновал «адский вопрос». Никто еще не продержался в нем дольше нескольких месяцев. Были, конечно, отдельные извращенные личности, которые сами хотели подобного назначения, но их быстро вычленяли на собеседованиях и тестах.

По действующим законам, адские вакансии для людей должны существовать, пусть даже они и пустовали почти все время.

Получив назначение на стажировку в один из адов, вы могли отказаться, но это сразу же сказывалось на вашем Дипломе и дальнейших возможностях. Даже зная это, не многие рисковали своим психическим здоровьем и здравым рассудком. Уже были случаи… так и не оправившихся.

– Следующая, Флори, – перебил мысли голос наставника.

Моя соседка встала с побледневшим лицом и с почти дрожавшими пухлыми губами ( мечтой всех студентов мужского пола), прошла за своим будущим. Как всегда невероятно женственна.

Я улыбнулась. Но, увидев вдруг застывшее выражение лица, начала волноваться.

«Ну же, возвращайся скорее! Что там?»

– Флори…

Девушка не ответила. А только заняла свое место рядом со мной с прямой спиной. Ее глаза смотрели в никуда, а пальцы с идеальным французским маникюром сжимали листок.

Я попыталась ее растормошить, поводила рукой перед лицом. Не помогало. Очень похоже на шоковое состояние. С трудом освободив назначение, прочла мелкий напечатанный текст:

– «Первый помощник главы восточного ада».

– Ах! – вздох все же почти вырвался, но я быстро закрыла себе рот рукой.

«Нет, этого не может быть! Только не она!»

Я непроизвольно посмотрела на совершенно бледную подругу. Флори и пытки? Флори и раскаленное железо?

«Никогда… не реально».

Пока я в ступоре вглядывалась в буквы на бумаге, наша группа успешно закончила распределение и готовилась к отбытию около телепортов. Их было три штуки. Все тот же мужчина, что ранее зачитывал имена, теперь объявлял места назначения и все ребята поочередно вставали с вещами, чтобы затем шагнуть в кабинку и в последний раз махнуть всем рукой.

– Помощник главы восточного ада.

В зале повисла тишина, лишь раздавалось легкое шуршание от попыток оглянуться и увидеть «счастливчика».

Времени на раздумья не было. Я затолкала свой листок в пальцы Флори и, забрав ее назначение, вскочила, быстро выкатывая чемоданчик в проход.

– Это я, простите. Уже иду.

В меня сразу же повтыкались острые взгляды всей группы. Было ли это сочувствие или облегчение? Не важно. Главное, уйти побыстрее, пока Флори не пришла в себя. Да и я не растеряла решимость.

Я подошла к кабинке телепорта и улыбнулась наставнику:

– Готова.

Тот посмотрел на мою улыбку немного растерянно и хотел что-то сказать, но я уже шагнула внутрь и дверь за мной захлопнулась.

Так, Инес, просто выбери нужный уровень и нажми «старт». Ты ведь не собираешься бояться или жалеть о чем-то?

Нет, не собираюсь.

Старт.

Раздался тонкий свист и меня окутал яркий свет.

Прошло примерно пять секунд, кабинка дрожала, словно настоящий лифт. Затем вибрации прекратились, прозвучало несколько звуковых сигналов низкого тона, и дверь медленно открылась. Я сжала ручку своего чемодана. Нервы внутри меня исполняли джигу.

Как только глаза привыкли к более блеклому освещению, то я смогла рассмотреть уставившегося на меня в полном изумлении юного бесенка. Он был еще подросток, по человеческим меркам я бы не дала ему больше 13 лет. Если сильно не приглядываться, его можно было бы принять за человека, но из русых волнистых волос выглядывали небольшие рожки, нос был немного вздернутый, а широко распахнутые глаза темнели большими черными зрачками – радужной оболочки в них не было. Одет он был в укороченную серую юкату. Все же восточный отдел.

Какое то время мы откровенно разглядывали друг друга, затем он очнулся и затараторил взволнованным голосом:

– Как вы? Может водички? Несколько капель валерьянки? А, а? Вы только не падайте сразу!

Мальчик смешно замахал руками, видимо готовясь ловить бессознательное тело.