«Я ведь тебя раздавлю… наверно».
– Нет, спасибо, все в порядке, – криво улыбнулась я. – Спасибо.
Услышав это, он вдруг расцвел широченной улыбкой:
– Здорово! И добро пожаловать в наш ад! Надеюсь, дорога вас не сильно утомила…
Я кусала себя за щеку, чтобы не рассмеяться. Скорее всего, этот бесенок заранее репетировал. Несмотря на внутренний смех, руки мои заметно и нервно подрагивали. Все было настолько несуразно.
– Позвольте представиться, Ньюл, помощник второго разряда… – продолжал бесенок свою речь, но сбившись, начал ерошить волосы, – … э-э-э, что же там дальше… вода, приветствие…
– Полагаю, надо проводить меня к руководителю, – подсказала я.
– Точно! – щелкнул пальцами Ньюл, еще раз ярко улыбнувшись. – И я должен помочь вам с вещами. Немного волнуюсь, в первый раз разговариваю с живым человеком, обычно у нас здесь только души, сами понимаете, ну и трупы иногда бывают, по ошибке завозят…
Не замолкая, мальчик (буду называть его так) легко подхватил мой чемодан, сунув его подмышку, и повел меня вглубь по плохо освещенному коридору. Или по пещере. Под кедами перекатывались камешки. Не зная, в какой отдел попаду, я не стала одеваться слишком официально и была в простых темных джинсах и легкой кофточке.
Пройдя 20 метров, мы неожиданно оказались в стандартном коридоре: стены, потолок, встроенное освещение, ламинат на полу. Правда, стены были покрашены в темно-красный цвет, а так, почти родное окружение. Вскоре коридор привел нас в новую часть этого здания… или дворца? Все снова переменилось. Теперь это было похоже на средневековый замок с высоченными потолками, которые терялись в темноте. Канделябры с зажженными свечами не позволяли рассмотреть все детально.
Мрачновато… и что это? Я похолодела. Крики?
Ньюл привел меня к высоким резным дверям из темного дерева, уходящим к потолку и потянул на себя ручку, выполненную в виде медного кольца. Одна створка медленно и со скрипом поехала в сторону, и мы вошли в зал.
Как оказалось, это не был парадный вход, несмотря на внушительные двери, и огромный зал с рядами черных мраморных колонн простирался далеко вперед. Недалеко от того места где мы вошли, располагалась приподнятая площадка с большим креслом, наподобие трона и массивным отполированным столом, на котором громоздились как и старинные свитки, так и современные офисные папки.
Мы прошли еще немного вперед и из-за спинки кресла начала показываться фигура его владельца. И вот сейчас я уже готова была поступить как Флори и закричать совсем по-девчоночьи: «Страшно!» и «Боюсь-боюсь»!
Глава восточного ада, мастер Торак, высший демон, тот самый повелитель, о котором ходили легенды и именем которого запугивали детей. Не только человеческих. С ним не рисковал связываться никто ни из одного круга ада или рая. О его сложном характере, странном мышлении и безумной физической силе было известно всем.
Как же я упустила этот «скромный» момент во время своей спасательно операции, м?
Разумная ты наша!
Голова с двумя большими закрученными назад рогами чуть качнулась, и раздался низкий голос:
– Ньюл, это ты? Почему так долго?
«А-а-а» – это единственное, что было у меня в голове. Страшно! Еще чуть-чуть и я узнаю, что такое первая истерика.
«Нет, нет. Стиснуть зубы. Я ведь профессионал!»
– Да, мастер, – отозвался мальчик. – Я встречал студентку.
– Что? Снова девчонка?! Немыслимо! – недовольный возглас отскочил от стен и ушел в гибкое эхо.
Сжавшись, я не могла оторвать глаз от черноволосой головы с немного удлиненными волосами, которые пока закрывали лицо.
«Блестящие… угольно черные… Вот о чем я думаю в стрессовой ситуации? И где найти мужество, чтобы…»
– Ты упаковал ее для отправки обратно?
Ньюл стрельнул глазами в мою сторону:
– Э-э-э… нет. В этом не было необходимости.
Рука, писавшая до этого что-то в открытой папке, остановилась, и крученые рога слегка повернулись к нам:
– Сама смогла уйти?
– И да и нет, – замялся бесенок. – Она решила остаться.
Решив не ждать нового крика, я шагнула вперед, словно в омут:
– Инес Браун, прибыла на должность первого помощника и готова приступить к своим обязанностям. Рада знакомству.
Грохот моего сердца был оглушительный, но лицо я сделала «кирпичиком». Выдержка, выдержка!
Владыка восточного ада, чуть прищурившись, посмотрел на блоху перед собой, то есть на меня. Выражение лица непроницаемое, хладнокровное. За счет расположения его кресла на приподнятой площадке, он возвышался над вами, а скорее даже нависал словно гора.
Мои беспорядочные на тот момент мозги, непроизвольно отметили, что одет был демон в кимоно из плотной ткани.
– Тогда, приступайте, – Торак махнул рукой в сторону второго стола, установленного вплотную по левую сторону от него, но не на возвышении, а прямо на полу.
Сохраняя свой «кирпичик», я прошла к столу и присела на кожаный скрипящий стул. Сверху опустилась сильная рука и положила передо мной пачку бланков и обычную шариковую ручку. Я непроизвольно вздрогнула и не решалась посмотреть на ее хозяина.
«Вековой хозяин ада, властелин заблудших душ, кажется, так говорилось в учебнике».
Длинный палец указал на одну из колонок:
– Здесь фиксируете номер покойного, рядом – вынесенный приговор и раздел ада-назначения.
И не спросив, все ли мне понятно, Глава забрал руку и приказал Ньюлу:
– Можешь запускать.
Далеко впереди открылись главные двери и двое охранников проводили к нам первую душу. Здесь души вновь обретали телесность, чтобы принять свое наказание.
Мои глаза расширились:
– Ребенок?
Да, милый малыш, лет пяти-шести, с кудрявыми светлыми волосами и огромными глазами полными слез. Он сильно дрожал в своей белой длинной рубашке и комкал ткань ладошками.
Что происходит?
Глава Торак холодным голосом начал суд:
– Душа под номером 418563, готовы ли вы выслушать свой приговор?
По щекам малыша заструились прозрачные слезы. Хотелось подбежать к нему, обнять, защитить.
– Нет, дяденька, пожалуйста. Почему? – захныкал ребенок, закрывая ладошками лицо.
– Почему? – спокойно переспросил Торак. – За убийство младшей сестры, путем удушения подушкой. За последующее обвинение в убийстве няни и доведения ее до самоубийства. За расчленение пяти котят и поджег соседской собаки…
«Что?!!»
Малыш убрал руки от лица и неожиданно захохотал, словно колокольчик:
– Вы бы слышали, как она визжала! Хи-хи-хи…
Мои ладони, лежавшие на столе, начали дрожать. Лицо, его лицо, этого ребенка было ужасно и все так же мило. Я опустила глаза и сильно-сильно старалась не видеть в голове картины… того что он делал… при жизни.
– Душе выносится обвинение 7 степени тяжести и она приговаривается к аду вечного удушения. Увести! – все так же невозмутимо закончил речь глава и как ни в чем не бывало уточнил у меня:
– Вы сделали запись?
– Да, – шепнула я и, взяв непослушными пальцами ручку, отметила данные в колонках.
Но в ушах все еще стояли крики и ругательства ребенка, пока его уводили из зала.
«Я не смогу».
– Следующий.
Я больше не поднимала глаз и старалась не вникать в описания, но не возможно было не слышать. Неужели все души такие? Череда из жестокости, смертей, безумия.
И их слова, они как-будто гордились содеянным.
«Номер 456103, номер 457709… это цифры, просто цифры… Колонка раз, колонка два, дописать сроки заключения, следующий».
Сколько времени прошло я не знаю, но неожиданно Глава захлопнул папку перед собой и сказал:
